GIAO ƯỚC VỚI QUỶ 30

30.

ĐIỀU 2 MỤC 12

Đối mặt với Daimon giống như đối mặt với quỷ dữ vậy, ngay khi tôi nghĩ mọi chuyện đã kết thúc, anh ta lại mở ra một bất ngờ khác và cười nhạo tôi.

“Không thể tin được em bắt tôi phải đến đây vì chuyện này.” Tôi nhìn Daimon đầy giận dữ, trong lúc quan sát anh ta cùng nụ cười khẩy đểu cáng đẹp đẽ đang ngự trên gương mặt hoàn hảo như tạc của anh ta. Ôi sao mà tôi ướt tôi có thể tát bay nó quá đi mất. Anh ta đã ra lệnh cho tôi phải đến văn phòng để bàn bạc thêm về ‘hợp đồng’ của chúng tôi. Cứ tưởng chúng tôi đã giải quyết xong chuyện đó vào đêm hôm trước rồi chứ, ấy vậy mà cái tên Daimon với bản chất Lucifer lại quyết định ngược lại.

“Addie, em không thể nào nghĩ rằng tôi sẽ đồng ý với tất cả những yêu cầu của em mà không hề phản bác lại bằng cách điều kiện của tôi chứ?” rồi anh ta ném một phong bì màu vàng ra trước mặt tôi. “Những yêu cầu của tôi có gì bất thường mà anh lại phải phản bác? Theo tôi nhớ thì hình như anh mới là người ra nhiều yêu cầu hơn tôi mà.” Daimon không hề nói gì lúc tôi với tay lấy phong bì rồi đi tới chỗ đám ghế dài của anh ta. Tôi ngồi xuống và bắt đầu chuẩn bị tinh thần để hứng chịu bất kì điều gì anh ta sắp trút xuống đầu mình.

Tôi đọc qua bản hợp đồng, và nội dung của nó chính xác là những gì chúng tôi đã thảo luận. Anh ta thậm chí còn chịu ‘xuống nước’ trong chuyện gia đình tôi và đồng ý có mặt ít nhất hai lần mỗi tháng. Tôi đoán, với Daimon, chuyện này chỉ là một trò chơi. Ít nhất tôi thấy vui vì anh ta đã không thêm điều gì quá đáng vào. Có một vài điểm được bổ sung, trong đó có nói rằng không có bất cứ đàn ông hay phụ nữ nào được phép bước chân vào nhà của chúng tôi.

“Điều này có nghĩa là sao?” tôi hỏi, chỉ tay vào đó.

“Gì?”

“Điều 2 Mục 12.”

“Nhà của chúng ta, là không gian của chúng ta. Tôi không muốn có một tên đàn ông em nhặt được ở quán bar nhớp nhúa nào đó đặt chân vào nhà chúng ta,” anh ta hờ hững nói.

“Phụ nữ thì sao?” tôi hỏi.

“Nếu tôi yêu cầu điều đó từ em, thì tôi cũng sẽ phải tuân theo các qui tắc tương tự,” anh ta nhún vai. “Với cả, tôi vẫn còn nhớ vụ việc nho nhỏ với người dắt chó, em đã nổi trận lôi đình với cô ta và tôi. Thật lòng tôi không muốn chuyện như thế xảy ra trong nhà của chúng ta.”

Nhà của chúng tôi ư? Tôi khựng lại mất một giây. Sao anh ta có thể nói ra điều đó dễ dàng như thế? Tôi tiếp tục đọc, ở phần cuối là những điều kiện thường lệ. Không ai được phép biết về chuyện này. Nếu một trong hai chúng tôi phá vỡ hợp đồng, vậy thì người đó sẽ không có gì cả.

“Còn cha mẹ anh thì sao?” tôi hỏi trong lúc kí vào hợp đồng.

“Họ thì liên quan gì?” anh ta thắc mắc.

“Anh đã nói với họ chưa?” tôi hỏi, nhìn anh ta từ phía bên kia căn phòng.

“Chưa. Họ sẽ biết vào ngày mai, khi tin tức được thông báo trên trang mạng xã hội. Chuyện đó nhắc tôi nhớ ra, chúng ta cần chụp vài bức ảnh cho thông báo chính thức đăng trên Thời báo New York số Chủ Nhật.”

“Cái gì? Sao tôi phải làm thế?” tôi hỏi, khiếp đảm trước ý niệm đó. Hàng ngàn người sẽ đọc được tin tức trên báo, và chuyện này sẽ là chính thức. “Bình tĩnh đi, Addie. Chuyện thường thôi mà, à thì, ít ra là với người giàu chúng tôi. Tôi cần phải làm vậy, và em sẽ hoàn thành nghĩa vụ của mình một cách hoàn hảo. Trừ khi em muốn rút lui ngay bây giờ và tự mình chi trả hết tất cả?” anh ta chế giễu.

Tôi cay đắng chấp nhận hết mọi thứ và rời đi.

Bố cứ tránh mặt tôi suốt. Ông đi nghỉ sớm vào mỗi đêm và vờ như đã ngủ say khi tôi trở về nhà. Tối nào trong tuần tôi cũng đi làm ở quán bar. Tôi luôn cẩn trọng tháo chiếc nhẫn Daimon đã tặng ra. Tôi vẫn chưa sẵn sàng nói với tất cả mọi người, và tạ ơn trời là Daimon đã không xuất hiện. Anh ta thậm chí còn hoãn thông báo chuyện chúng tôi lại một tuần. Anh ta bảo sẽ cho tôi một tuần nữa, sau đó thế giới của tôi sẽ thuộc về anh ta.

“Thế, bố em sao rồi?” Darren hỏi.

“Đang tránh mặt em. Ông ấy giận em lắm, nhưng không chịu thừa nhận. Em đã bán quán ăn, và giờ thì ông ấy chẳng còn gì để làm cả,” tôi nói lúc đặt khay xuống.

“Cho ông ấy thời gian đi. Ông ấy sẽ quên thôi,” Darren nói, đặt tay lên vai tôi để trấn an.

“Darren, làm ơn đừng có chạm vào Addie của tôi mà chưa được phép được chứ?” Giọng nói của Daimon to và rõ đến độ át cả tiếng nhạc đang chơi.

“Bình tĩnh đi Daimon, hãy nhớ chúng ta đều học cùng trường trung học. Tôi là bạn của Addie kia mà,” Darren nói nhưng không nhấc tay khỏi vai tôi.

“Cậu có thể là bạn cô ấy, nhưng cô ấy là của tôi. Tôi không thích chia sẻ,” Daimon rít lên và di chuyển đến gần tôi hơn từ phía sau.

“Cậu chưa bao giờ làm thế mỗi khi có dính dáng đến cô ấy cả,” Darren nạt. Tôi đứng giữa họ, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Trời đất quỷ thần ơi!” là tất cả những gì tôi nghe thấy từ Jace, người đang đứng phía sau quầy bar.

“Sao tôi phải thế?” Daimon nói, gần như là nổi đóa.

“Addie được phép có bạn bè chứ, Daimon. Tôi đâu có định mang cô ấy đi, trừ khi cô ấy muốn tôi làm thế thôi,” Darren dời mắt khỏi Daimon và mỉm cười nhìn tôi.

“Cô ấy sẽ là vợ tôi. Thế nên tôi ngờ rằng cô gái của tôi sẽ bỏ tôi đi vì cậu đấy.”

“Daimon,” tôi rít lên. Darren bật cười, song chẳng có chút hài hước nào trong đó cả, chỉ có sự giận dữ tỏa ra từ anh ấy thôi.

“Cậu lúc nào cũng muốn giành Addie cho riêng bản thân, không bao giờ cho bất kì ai cơ hội có được cô ấy cả. Nhưng rồi cậu sẽ làm hỏng chuyện thôi, Daimon, và khi ngày đó đến, Addie cuối cùng sẽ thoát được đống hỗn độn không ra gì của cậu. Đó là lúc tôi sẽ theo đuổi cô ấy. Tôi sẽ chỉ cho cô ấy thấy một người đàn ông thật sự là như thế nào,” Darren nói, vẫn nhìn thẳng vào tôi. “Sao em có thể hả, Addie? Ý anh là, thật đấy, sao em có thể như thế? Sau tất cả mọi thứ cậu ta đã bắt em trải qua từ thời trung học,” Darren nói, vô cùng thất vọng với tôi.

“Tôi đã làm gì cô ấy thời trung học chứ?” Daimon gần như là hét lên.

“Thấy chưa? Cậu ta thậm chí còn không biết nữa kia. Nhưng nghĩ lại thì, sao cậu ta phải như thế?  Nếu không liên quan đến cậu ta thì tại sao cậu ta phải để tâm với em chứ, Addie?” Darren nhấc tay khỏi vai và toan chạm vào mặt tôi, nhưng Daimon đã kéo tôi lùi lại.

“Quay lại làm việc đi, Addie. Anh bảo đảm chồng-tương-lai của em sẽ có được thức uống anh ta muốn.” Darren hất đầu về phía trước quán bar. Tôi có thể cảm nhận được sự thất vọng của Darren. Chưa bao giờ tôi nghĩ về Darren theo cách đó cả, song như thế vẫn là không công bằng với anh ấy. Cứ mỗi khi cần một người bạn, tôi đều đi tìm anh ấy. Tôi khá là ích kỉ mỗi khi dính đến tình bạn của chúng tôi. Nhìn sang, tôi thấy gương mặt Daimon đã rúm ró lại vì giận dữ.

“Ngay lập tức, Addie!” Darren gần như gầm lên. Tôi rời khỏi cả hai người họ và đi đến chỗ Elissa đang chờ.

“Chuyện đó là sao? Và tôi có nghe lầm không? Cậu sẽ lấy Daimon á?” cô ấy hỏi.

“Phải,” tôi lí nhí đáp.

“Chết tiệt, cô gái ạ. Tại sao thế?” Elissa nhìn tôi với vẻ sửng sốt viết trên mặt. “Ý tôi là, tôi hiểu giữa hai người có tia lửa điện, nhưng lúc nào tôi cũng cho rằng Darren mới là người đàn ông chân chính của cậu.”

“Cái gì? Tại sao?”

“Thừa nhận đi, cô gái. Cậu luôn biết anh ấy quan tâm cậu nhiều thế nào mà. Lúc nào cũng Addie thế này, Addie thế kia. Cậu luôn là nhất với anh ấy.” Elissa thật sự đã khai sáng cho tôi. Tôi gần như chẳng bao giờ để ý điều đó cả. Những gì tôi thấy, chỉ là một người bạn cũ thời trung học sẵn sàng ra tay giúp đỡ mỗi khi tôi cần thôi.

“Cậu hiểu lầm rồi. Darren quan tâm đến tôi như một người bạn thôi, không hơn đâu.” Tôi lắc lắc đầu vẻ không tin.

“Sao cũng được, cô gái. Chỉ cần cậu hạnh phúc là tôi vui rồi,” Elissa nói trong lúc chúng tôi đi về phía dãy bàn mình phụ trách. “Cậu biết là sẽ phải dẫn theo tôi lúc đi chọn áo cưới đúng chứ?”

“Dĩ nhiên là thế rồi!” Tôi hét lên qua đám đông.

Đêm dài lê thê không chịu nổi. Không phải vì khách hàng, mà là vì lượng hormon nam tính tỏa ra ngùn ngụt từ Daimon và Darren. Daimon ngồi lì ở quán cả đêm, quan sát tôi như một con đại bàng, trong khi Darren thì trầm ngâm ở một góc, cố gắng điền hết các bản kê hàng hóa. Quả là rất kì quặc khi quan sát hai người đó. Họ đã là bạn từ thời trung học, và không thể tin được tôi chính là nguyên nhân khiến họ cư xử thế này. Hẳn là mấy chuyện đàn ông vớ vẩn như ‘Của quý của tôi to hơn của anh’.

“Anh không thể nào đang giận em được,” tôi nói mà không nghĩ ngay khi vừa nhìn thấy Darren ở hành lang. Ca làm đã kết thúc, và tôi thấy kiệt sức cả về thể chất lẫn cảm xúc. Tôi không muốn người tôi quan tâm nổi giận chỉ vì tôi đã làm chuyện cần phải làm. Vì đã kí cái hợp đồng ngu xuẩn kia và vì đã lỡ hứa, nên tôi không thể nào nói cho anh ấy nghe chuyện thực sự đang diễn ra được, song tôi không muốn đánh mất tình bạn với anh ấy chỉ vì thỏa thuận khùng điên với Daimon.

“Giận? Anh không giận,” anh ấy hậm hực nói. “Anh chỉ ước anh là người gặp em trước, là người sẽ đóng vai trò hiện tại của Daimon trong cuộc đời em.”

“Thế có nghĩa là sao?” tôi hỏi, ngạc nhiên trước tông giọng của anh ấy.

“Thôi đi, Addie. Daimon là tên khốn đáng khinh nhất với em, ấy vậy mà lúc nào em cũng đi tìm cậu ta cả. Hai người cứ như nam châm vậy. Phút trước em còn ghét cậu ta, phút tiếp theo đã muốn cậu ta rồi. Anh có thể thấy điều đó, ai cũng thấy hết.”

Được rồi, Addie. Đừng mất bình tĩnh, không phải lúc này, mày cần Daimon và thỏa thuận là thỏa thuận.

“Những gì Daimon và em có rất hiếm hoi và khác biệt. Em không mong anh hiểu và chắc chắn không có nhiệm vụ phải giải thích chuyện giữa chúng em, nhưng anh và em đã làm bạn nhiều năm rồi. Em không muốn đánh mất tình bạn của chúng ta vì chuyện này.” Tôi quan sát sắc mặt Darren thay đổi, u tối đi, một biểu cảm chưa từng có trước đây. Darren lúc nào cũng mỉm cười vui vẻ, Darren này không phải người mà tôi biết.

“Em không thể dùng anh làm lưới an toàn để rồi chạy đến với Daimon mỗi khi muốn ‘mây mưa’ được.” Darren tóm lấy vai tôi, ghì siết thật chặt rồi đẩy tôi vào bức tường phía sau. “Addie, hãy chọn anh,” anh ấy gầm ghè trầm thấp trong lồng ngực.

“Darren, buông em ra,” tôi nghèn nghẹn lên tiếng.

“Addie,” anh ấy nài xin.

“Làm ơn mà?” tôi xoay sở thốt lên trong lúc cố gắng thoát khỏi anh. Darren chầm chậm thả tay ra và nhìn xuống tôi, vẻ mặt nghiêm nghị.

“Daimon rồi sẽ gây họa, và anh sẽ ở đó để mang em rời xa cậu ta.”

GIAO ƯỚC VỚI QUỶ 29

29.

MẶC CẢ

“Anh hẳn đang giỡn chơi với tôi!” Tôi thốt lên khi đã ngồi trong căn hộ áp mái của Daimon. Drako đang nằm im lặng dưới chân tôi, quan sát cuộc trao đổi của hai chúng tôi.

“Không, tôi không giỡn. Tôi muốn em dùng thuốc ngừa,” anh ta rít.

“Tại sao?” Tôi đáp trả.

“Bởi vì tôi không muốn phải nuôi con của một tên khốn nào đó,” anh ta hằn học nói.

“Gì chứ?” Tôi sửng sốt trước lời lẽ của anh ta.

“Addie, tôi không muốn những rắc rối không cần thiết. Chuyện này miễn bàn cãi.” Anh ta tựa người ra sau trên trường kỉ, khoanh hai tay lại.

“Tốt thôi. Tôi sẽ dùng thuốc ngừa,” tôi giận dữ nói. “Nhưng tôi muốn anh phải trả tiền thế chấp của ngôi nhà.” Tôi ném trả trái banh kia cho anh ta.

“Không thành vấn đề, chúng ta đã nhất trí chuyện đó rồi,” anh ta điềm tĩnh nói. Tên khốn chết giẫm thật sự đã dàn xếp mọi điều khoản trong hợp đồng của chúng tôi rồi. Tôi phải về nhà vào buổi tối, nghĩa là sẽ phải nghỉ việc ở quán bar, nhưng tôi bảo với anh ta rằng chỉ sau khi chúng tôi kết hôn mà thôi. Hôn nhân sẽ kéo dài trong vòng ba năm, sau đó chúng tôi sẽ đường ai nấy đi.

“Chúng ta sẽ ngủ chung giường, chung phòng,” anh ta đợi phản ứng cửa tôi.

“Tuyệt đối không,” tôi hét lên.

“Addie, chúng ta sắp kết hôn rồi, thế nên đừng có cư xử như một trinh nữ nữa. Tôi đâu có yêu cầu em ngủ với tôi,” anh ta đáp trả.

“Vẫn chưa thôi,” tôi vặc lại.

“Addie, đây sẽ là nhà của chúng ta. Tôi không muốn phức tạp hóa mọi chuyện. Vậy nên hãy cư xử như một người trưởng thành và tập quen với ý tưởng ngủ trên giường của tôi đi.” Anh ta lắc đầu như thể tôi đang tỏ ra vô lý vậy. Tôi ngồi đó, nheo mắt với anh ta. “Tôi sẽ trả toàn bộ học phí ở Yale cho Sofia. Tôi sẽ tìm cho em ấy một căn hộ nhỏ xinh xắn, những gia sư tốt nhất,” anh ta đề nghị. “Đổi lại em ở trên giường của tôi.”

“Không sex!” Tôi nói.

“Được, nhưng tôi sẽ không chịu cấm dục đến tận ba năm đâu. Tôi sẽ cố hết sức để giữ các hoạt động ngoài lề tránh xa những con mắt hay dòm ngó,” anh ta lãnh đạm nói.

“Tôi cũng sẽ làm thế,” tôi phản pháo.

Tôi thật sự đang rất tức giận với anh ta, đặc biệt là về ý nghĩ một người phụ nữ khác ở phía trên anh ta. Hình ảnh đó khiến tôi vô cùng khó chịu. Phải. Được thôi. Tôi thừa nhận là Daimon rất hấp dẫn, nhưng anh ta sẽ là chồng tôi mà, nên sao phải nói cho tôi biết anh ta sẽ “ăn vụng” sau lưng tôi?”

“Thật à?” anh ta nói, giọng đầy sợ hãi.

“Ừ thì anh có cuộc vui của anh, sao tôi lại không thể chứ?” Tôi rít lên.

“Em nói đúng, Addie. Có thể nếu tôi nâng giá lên, em sẽ chịu ngủ với tôi,” anh ta nói với vẻ trịch thượng. Tôi thở dài một hơi, lặng người trước sự hèn hạ của anh ta. Tôi đứng dậy khỏi nơi mà chúng tôi đã ngồi lì suốt hai tiếng đồng hồ vừa qua, và bắt đầu sải bước vào nhà bếp của anh ta.

“Cho tôi một cái giá đi, Addie. Cứ nói ra và bạn cùng giường duy nhất mà tôi có sẽ là em.” Anh ta đứng dậy và đi theo. Tôi lấy một chai nước trên quầy bếp sang trọng của anh ta và nốc cạn. Tôi phải đứng quay lưng với anh ta, bởi nếu phải nhìn anh ta lúc này, tôi sẽ ném chai nước vào đầu anh ta mất. “Em còn muốn gì hơn nữa?” Anh ta vẫn tiếp tục. Uống xong chai nước, tôi đặt mạnh nó xuống quầy. Xoay người lại, tôi tựa lên quầy, bắt chéo hai cánh tay lại và nhìn anh ta đầy giận dữ.

“Không có số tiền nào trên thế giới này có thể lôi kéo được tôi ngủ với hạng người như anh đâu,” tôi nghiêm túc nói.

“Ai cũng có giá hết, Addie. Tôi đã thấy được rất nhiều giá của em chỉ trong vòng có vài tháng. Dám cá chỉ thêm vài tháng nữa thôi, em sẽ là của riêng tôi để mặc sức mây mưa,” anh ta cười khẩy.

“Fuck you(*), Daimon,” tôi giận dữ nói.

Ở đây mình để nguyên bản câu nói này, vì ko tìm được cụm từ nào dịch nghe cho văn vần và đúng nghĩa cả. Nếu có góp ý mọi người cứ tự nhiên nhé.

“Ồ, em sẽ làm thế thôi, Addie, sẽ như thế thôi.” Anh ta nhích tới gần hơn, nhưng tôi đã tránh ra.

“Còn gì nữa không, Daimon?” Tôi nạt.

“Về cơ bản, vẫn y như trước, em sẽ tham gia các sự kiện xã hội và đóng vai một người vợ dễ bảo. Tôi muốn cả thế giới biết rằng em yêu tôi, Addie ạ. Không được làm hỏng chuyện đâu đấy,” anh ta cảnh báo.

“Chẳng phải trước đây tôi đã đóng rất tròn vai rồi sao?” tôi hỏi.

“Em làm tốt, nhưng chưa tuyệt vời. Tôi trả tiền cho em và tôi muốn em diễn vai của mình thật hoàn hảo.”

“Được thôi, Daimon. Tôi sẽ cố diễn tốt nhất có thể. Cả thế giới sẽ biết anh là người đàn ông duy nhất mà tôi yêu. Nhưng hãy biết, rằng tình yêu tôi dành cho anh trước công chúng nhiều bao nhiêu, thì sự căm ghét trong tim tôi cũng nhiều bấy nhiêu,” tôi hằn học nói.

“Không thành vấn đề với tôi, Addie yêu dấu của tôi ạ. Lằn ranh giữa yêu và hận luôn luôn rất mong manh.” Cuối cùng, anh ta dồn tôi đứng sát vào góc tường. Anh ta bắt đầu đùa nghịch với tóc tôi và nhe răng cười. “Hãy nhớ rằng mỗi khi tôi gọi em, dù là gọi tên em hay gọi điện thoại, em đều sẽ trả lời tôi.” Anh ta nhìn tôi, chờ đợi sự hồi đáp.

“Sao anh cứ thích bắt tôi phải tuân phục anh vậy hả?” Tôi hỏi, cảm thấy lo lắng trước sự gần gụi của anh ta.

“Bởi vì tôi thích,” anh ta nói vô cùng nghiêm túc, tựa sát lại vừa đủ để tôi cảm thấy cơ thể mình rạo rực trước sự hiện diện của anh ta. Làm thế quái nào mà tôi có thể ngủ cạnh anh ta hàng đêm mà không có ham muốn được anh ta ôm ấp và ‘mây mưa’ cho đến khi quên hết tất cả chứ?

“Em có muốn chọn một ngày đặc biệt nào đó không, Addie của tôi?” anh ta trầm giọng nói.

“Để làm gì?” tôi xoay sở thốt ra khi nhìn vào đôi mắt mang màu trời tuyệt đẹp của anh ta.

“Ngày đám cưới của chúng ta. Tôi sẽ cưới em ngay hôm nay nếu có thể,” anh ta cười toe.

“Vì sao?” tôi thì thào.

“Bởi vì tôi muốn em ở bên tôi mỗi ngày,” anh ta nói, nhìn vào mắt tôi. Hơi thở tôi tắt nghẹn còn trái tim thì lỗi nhịp. “Tôi thích hành hạ em lắm,” anh ta bật cười.

“Anh nghĩ tôi được sinh ra để làm vật tiêu khiển của anh sao,” tôi thì thầm, cảm thấy sự thất vọng tràn qua người.

“Em được sinh ra để dành riêng cho tôi, đừng bao giờ quên điều đó, Addie. Em thuộc về tôi,” anh ta nói qua kẽ răng.

“Tháng Mười hai,” tôi nói cố tránh khỏi anh ta.

“Không. Tháng sau,” anh ta phản đối và cản tôi lại.

“Tháng sau ư? Làm thế quái nào tôi có thể sắp xếp một lễ cưới trong vòng một tháng chứ?” tôi quát.

“Không cần, người lập kế hoạch và tổ chức đám cưới mà tôi thuê sẽ lo chuyện đó. Em sẽ quyết định những gì mà em muốn. Đó là món quà tôi dành cho em, bởi sau ngày hôm đó, Addie, cái mông nhỏ nhắn của em sẽ thuộc về tôi trong ba năm.”

“Anh thật sự khiến tôi phát bệnh,” tôi nói, đẩy tay anh ta khỏi tường. Quay trở lại trường kỉ, tôi trông thấy Drako đang ngồi chờ, quẫy quẫy chiếc đuôi.

“Dù có là gì thì ít ra tôi cũng làm gì đó cho em mà,” anh ta cười.

“Tôi muốn em có mặt ở nhà vào mỗi tối. Tôi chẳng quan tâm rằng em đang vui vẻ thế nào.” Tôi nhại lời anh ta, làm dấu ngoặc kép trong không khí. “Nhưng tôi thà chết chứ không ở nhà để anh đi lang chạ với tất cả thứ lẳng lơ ở New York này đâu,” tôi phản pháo, hi vọng lấy lại được chút quyền hạn.

“Được thôi, nhưng em sẽ phải dành một ngày một đêm với tôi. Không xao lãng, không gia đình. Chỉ có tôi, em và bất kì chuyện gì tôi muốn chúng ta làm.” Quỷ tha ma bắt Daimon và vấn đề thích kiểm soát của anh ta đi.

“Không sex,” tôi nhắc lại.

“Gì chứ?” anh ta mỉm cười.

“Đầu óc mưu mô của anh thế nào cũng tìm cách dẫn dụ tôi,” tôi rít lên.

“Addie, dù có thích sex nhiều bao nhiêu đi nữa, không phải lúc nào tôi cũng nghĩ về nó đâu. Đôi khi tôi cũng có thể…là một quý ông mà,” anh ta cười nhăn nhở.

“Được, thống nhất thế đi, cứ cho tôi biết để tôi còn đánh dấu lên lịch và ăn mừng với anh.” Tôi lắc đầu, Daimon là một quý ông ư? Không bao giờ xảy ra đâu.

“Đồng ý, nhưng chúng ta sẽ phải dành một ngày trong tuần với gia đình tôi,” tôi vặn lại vì biết rằng anh ta rất ghét chuyện đó.

“Mỗi tháng một lần,” anh ta phản bác.

“Daimon, bây giờ ông ấy chỉ có một mình thôi,” tôi cãi.

“Và? Em có thể gặp ông ấy khi tôi đi làm.”

“Không được.”

“Tại sao?”

“Bởi vì tôi định sẽ đi tìm việc làm, Daimon ạ.”

“KHÔNG! Em không được làm thế,” anh ta rít qua kẽ răng.

“Có, tôi sẽ đấy. Vì Chúa, anh không thể kiểm soát mọi khía cạnh của cuộc đời tôi và mối quan hệ của chúng ta được.”

“Tôi sẽ không để vợ mình phải làm việc khi tôi có thể kiếm được tiền triệu,” anh ta tuyên bố.

“Không thể tin được anh,” tôi gào lên. “Anh không thể nào nghĩ tôi sẽ chỉ ngồi nhà mà không làm gì hết được?”

“Em đã làm việc mỗi ngày trong suốt cuộc đời mình rồi, vậy thì tại sao em không ở nhà và nghỉ ngơi một lần xem?” anh ta rít.

“Daimon, tôi cần phải làm việc. Tôi không phải một người vợ kiểu mẫu^(*).”

(*) từ gốc là trophy wife: nghĩa là một người vợ trẻ, đẹp và nghe lời chồng. Nôm na giống như bình hoa di động.

“Ồ, tin tôi đi, Addie, tôi biết em không phải một người vợ kiểu mẫu. Nhưng tôi sẽ không để em làm việc đâu.”

“Cảm ơn vì đã gọi tôi là đồ xấu xí và không đáng khao khát nhé,” tôi đáp trả.

“Tôi không có nói như thế, người yêu dấu hay giận dỗi của tôi ạ. Một người vợ kiểu mẫu phải khiến cho chồng cô ấy được vui vẻ, và tôi biết là em sẽ không làm được như thế rồi. Em không phải là người quan tâm đến các nhu cầu của tôi, dù là trong phòng ngủ hay bên ngoài, do đó em không thể nào là một người vợ kiểu mẫu được. Trừ khi em muốn thế?” anh ta cười khẩy và nhướng nhướng chân mày.

“Chúng ta đã xong chưa?” tôi hỏi, không thèm đáp lại lời trêu chọc kì quặc kia.

“Tôi đoán chúng ta đã xong rồi, nhưng chỉ lúc này thôi,” anh ta mỉm cười.

“Không. Chúng ta xong rồi. Chúng ta đã duyệt qua hết những điều cần thiết, trừ khi anh muốn thêm vào gì đó nữa?” tôi hỏi. Ở đây với anh ta khiến tôi phát ngấy rồi. Cảm giác tội lỗi bắt đầu len lỏi vào, và tôi thấy thật tệ vì chuyện còn dang dở với bố tôi. Tôi biết ông ấy muốn những câu trả lời về quán ăn, và bằng cách nào mà tôi có thể xoay sở được mọi chuyện.

“Em vừa nghĩ gì thế hả?” anh ta hỏi, chỉ tay vào đầu tôi.

“Tôi cần phải gặp bố tôi. Tôi đang nói dở vài chuyện. Sau đó thì anh đi vào và hỏi cưới tôi. Tôi muốn gặp ông ấy để xem ông ấy đối mặt với mọi chuyện thế nào.” Tôi tiếp tục uể oải vuốt ve Drako, cố gắng nghĩ xem phải tranh luận thế nào khi gặp bố. Phải giải thích số tiền thế chấp thế nào đây? Ông sẽ phát điên mất nếu biết Daimon đã trả số tiền đó. Tôi sẽ phải thuyết phục ông rằng tôi đã lấy tiền và trả cho phần còn lại của căn nhà rồi, nhưng liệu ông có tin tôi không?

“Hãy để tôi nói chuyện với bố em,” Daimon cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

“Không, bố tôi ghét cảm giác mắc nợ lắm, và sẽ càng ghét hơn nếu biết rằng anh đã chi trả cho bất kì thứ gì.”

“Addie, tôi có tiền mà. Ông ấy không thể nào nghĩ tôi sẽ không giúp đỡ em được. Chuyện đó là không có khả năng. Bố em biết thế mà.”

“Tôi sẽ tìm được cách thôi,” tôi khẽ nói.

“Đến cuối tháng sau, em sẽ là vợ tôi và tiền tôi kiếm được sẽ tùy ý em sử dụng,” anh ta mỉm cười. “Bố em sẽ ổn thôi. Tôi đã hứa với em rồi mà.”

GIAO ƯỚC VỚI QUỶ 28

28.

CẦU HÔN

“Addie, nói bố biết chuyện gì đang xảy ra đi,” bố tôi hỏi trong lúc quan sát tôi từ phía bên kia phòng. Tôi ngồi xuống trường kỉ và giữ chặt lấy chiếc chìa khóa quán ăn giờ chẳng còn tác dụng nữa. Daimon đã thay hết các ổ khóa, vì lý do gì thì tôi vẫn chưa biết. “Con phải bán nó để trả hóa đơn bệnh viện cho bố à?” ông hỏi, gần như là hoang mang.

“Không hẳn thế,” tôi cuối cùng cũng xoay sở thốt lên. Tôi quay đi khỏi gương mặt của bố, cố gắng thu gom lòng cản đảm để kể với ông những chuyện đã xảy ra, ngoại trừ việc tôi đã bán đi linh hồn mình.

“Vậy thì chính xác là thế nào?” Ông hỏi.

“Daimon đã giúp con trong vấn đề với ngân hàng và giúp con thu xếp các khoản nợ. Con đã có thể trả hầu hết, nếu không muốn nói là toàn bộ các chi phí thuốc men,” tôi run rẩy nói. “Con xin lỗi, Bố, nhưng chuyện đó cần phải được giải quyết, bằng không họ sẽ tịch thu nhà.” Tôi cắn mạnh môi dưới, cố gắng đến tuyệt vọng để không nói buột ra sự thật.

“Daimon ư?” bố tôi khẽ thì thào.

“Vâng, Daimon. Anh ấy đã rất ân cần và chu đáo trong thời gian bố ở trong bệnh viện,” tôi xoay sở nói ra bằng tông giọng thuyết phục nhất có thể.

“Cậu ấy là người đã trả tiền phòng riêng cho bố phải không? Bởi vì, Addie, bố không muốn là gánh nặng cho cậu ấy, đặc biệt là cậu ấy,” bố tôi nói đầy nghiêm túc.

“Anh ấy đã trả tiền phòng, nhưng chỉ vì anh ấy yêu con thôi. Anh ấy làm thế là vì con cũng như là vì bố.” Tôi nhún vai vì không biết phải nói thế nào với ông.

“Khốn thật,” bố tôi nói đầy tức giận.

“Bố, anh ấy muốn giúp đỡ thôi mà, nên con đã để anh ấy làm thế. Con cũng không thể nào nói không được. Daimon làm bất cứ chuyện gì vào bất cứ lúc nào anh ấy muốn, sau đó mới đối mặt với hậu quả.” Bố tôi chầm chậm đi tới chỗ chiếc ghế bành và ngồi xuống, nhìn vào khoảng không vô định phía sau tivi. “Bố ơi?”

“Giờ bố phải làm gì đây Addie? Giờ bố là ai khi đã khiến cả hai đứa và chính bản thân mình thất vọng đây? Ít ra khi có công việc, bố còn có thể giữ cho giấc mơ của mình và mẹ con sống mãi, nhưng bây giờ…bây giờ thì sao?” ông nói khẽ đến nỗi khiến nước mắt tôi dâng lên.

“Bố không hề làm chúng con thất vọng đâu, Bố. Là con. Lẽ ra con phải giữ cho quán ăn hoạt động. Lẽ ra con phải làm nhiều hơn nữa, nhưng con đã không làm. Bây giờ con thậm chí còn tước đoạt cả điều duy nhất khiến bố thấy trọn vẹn. Con xin lỗi,” tôi thì thào, nuốt vào khối nghẹn đang hình thành trong cổ họng. Bố tôi chuẩn bị nói gì đó, nhưng rồi tôi nghe thấy tiếng chuông báo cuộc gọi Skype quen thuộc, chắc chắn là của Sofia. Ông gật đầu với tôi, biết rằng tôi rất muốn nhìn thấy con bé.

“Đi đi,” ông nói, nghiêng đầu về phía phòng tôi ở tầng trên.

***

“Trường học rất tuyệt!” Sofia phấn khích nói qua Skype.

“Kể cho chị nghe về các giờ học của em đi,” tôi hỏi.

“À, em có một ông thầy dạy môn nhân văn, thầy ấy điên lắm. Có một tên cứ nhắn tin trong lớp liên tục, đồ ngốc đó không chịu chuyển sang chế độ rung và thế là thầy giáo nổi khùng lên. Addie à, thật là…thật là tuyệt vời khi được đến đây,” con bé mỉm cười.

“Chị ghen tị quá đi mất,” tôi bật cười.

“Kể cho em về Bố và quán ăn đi, mọi chuyện ở đó vẫn ổn cả chứ?” Con bé tựa lên bàn học, sửa lại tóc trong lúc trò chuyện với tôi. Tôi nhớ con nhóc đó chết được. Cũng lâu rồi tôi không gặp nó, vậy mà trông nó đã trưởng thành và khác đi nhiều quá.

“Quán ăn vẫn tốt, còn Bố đang khá dần lên.”

Tôi không muốn kể cho nó nghe những chuyện đã xảy ra chỉ qua một cuộc điện thoại video. Tôi muốn nó có một học kì đầu tuyệt vời, khi nào nó quay về nghỉ lễ, tôi sẽ kể hết mọi chuyện. Thật ra thì kể hết cho con bé cũng chẳng giúp ích gì, nếu có thì sẽ chỉ khiến con bé thấy tệ hơn mà thôi. Tôi hiểu nó quá mà, con bé sẽ liên tục lo lắng cho đến khi được mục kích sở thị. Con bé không hề ngốc, nhưng nhiều lúc nó giả vờ hay đến độ tôi tự hỏi liệu nó có sẽ trở thành một diễn viên hay không. Tôi ghét việc Sofia phải liên tục làm người trung gian giữa bố và tôi, cả việc hầu hết thời gian nó phải giả mù và cư xử như thể chẳng có gì xảy ra. Không biết liệu tôi có làm chuyện gì khiến nó tổn thương không. Chuông cửa vang lên, nhưng tôi không muốn bố phải đứng dậy để mở cửa.

“Phải đi rồi, nhóc con, có ai đó gọi cửa. Skype cho chị sau trong tuần này nhé?” Tôi vẫy tay rồi ngắt máy.

Tôi chạy xuống tầng dưới để mở cửa. Đứng ở đó là Daimon. Ngay khi nhìn thấy tôi, anh ta nở nụ cười mỉm đầy gợi cảm. Anh ta đứng ở ngưỡng cửa, đợi tôi mời vào trong.

“Anh đang làm gì ở đây?” Tôi thì thào.

“Tôi đến để nhận lấy em.” Daimon nháy mắt.

“Daimon, tôi không có tâm trạng đâu,” tôi rít lên.

“Em bảo rằng ngày mai em sẽ là của tôi. Tôi đến để lấy người thôi, Addie ngọt ngào, đáng yêu của tôi.” Anh ta đi vụt qua tôi, cởi giày rồi đi thẳng vào phòng khách, để lại tôi ở cửa cùng cảm giác xấu hổ.

“Bác Sakis, hôm nay bác cảm thấy thế nào ạ?” Daimon hỏi và ngồi xuống.

“Tốt, thật ra bác thấy cực kì khỏe,” bố tôi vui vẻ nói, nhưng tôi biết ông đang nói dối. Không thể nào Daimon đã biết việc bố tôi vừa biết hết chuyện về quán ăn được. “Thế điều gì đã mang cháu đến đây vậy? Cháu đến để đưa Addie ra ngoài à?” bố tôi hỏi.

“Không hẳn ạ,” Daimon nói, nhìn vào bố tôi. “Cháu đến đây để xin hỏi cưới Addie,” anh ta nói thẳng. Tôi suýt nữa thì ngã ngửa, cảm ơn Chúa vì bức tường ở kế bên.

“Gì kia?” bố tôi khẽ đáp.

“Vâng, Bác Sakis, cháu muốn cưới Addie, và cháu biết bác quan trọng với cô ấy đến nhường nào, thế nên cháu đến đây để xin phép bác,” Daimon nói, không hề vòng vo.

“Cháu đã hỏi Addie chưa?” Bố tôi ngồi thẳng dậy và đối diện với anh ta.

“Rồi ạ,” Daimon trả lời.

“Thế ra đó là nguồn gốc chiếc nhẫn của con bé phải không?” bố tôi hỏi, chỉ tay vào tôi.

“Vâng.”

“Nếu Addie đã đồng ý rồi thì bác chẳng thể nói gì ngoài điều này, nếu cháu làm tổn thương con bé, bác sẽ không ngần ngại khiến cháu chịu đau đớn gấp đôi đâu,” bố tôi cảnh báo.

“Công bằng đấy ạ. Cháu không mong gì hơn từ bác đâu, thưa bác, và bác không cần phải lo lắng về cháu. Chính Addie mới là người có khả năng làm tim cháu tan nát,” Daimon nhếch mép.

“Daimon?” tôi nghẹn ngào nói.

“Sao thế, em yêu,” anh ta đáp.

“Em gặp anh trong phòng em ở tầng trên một chút được không?” Tôi hỏi, nhưng không đợi anh ta trả lời mà đi thẳng lên cầu thang dẫn lên phòng mình.

“Chà, em bạo dạn ghê nhỉ, ngay cả khi có bố em ở tầng dưới cơ đấy,” anh ta châm chọc.

“Sao anh lại có thể làm thế hả?” Tôi khẽ rít lên.

“Làm gì?” Daimon hỏi.

“Hỏi cưới tôi,” tôi đáp.

“Sao tôi không được làm vậy?” anh ta nạt.

“Bởi vì chuyện đó chỉ dành riêng cho người sẽ lấy tôi vì tình yêu thôi, không phải vì một giao dịch làm ăn,” tôi nói khẽ để bố không nghe thấy.

“Gì kia?” anh ta tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Daimon, vinh dự đó là dành cho người sẽ thật sự cưới tôi. Giờ thì anh đã tước đoạt nó rồi,” tôi nói qua kẽ răng.

“Thật tệ cho anh ta, dù người đó có là ai đi nữa, bởi vì hiện tại em đã là của tôi rồi, và tôi sẽ làm những gì mình muốn,” anh ta nói, nghiêng tới gần và trừng mắt với tôi. “Giờ thì đi chuẩn bị đi và gặp tôi ở tầng dưới. Em và tôi có một cuộc hẹn cùng một vài qui tắc cần thông qua.”

Tôi đứng giữa phòng, sững sờ trước tình yêu mà anh ta dành cho quyền lực và sự sở hữu. Đây là người đàn ông tôi sẽ cưới, anh ta sẽ là chồng tôi và tôi sẽ phải cam chịu sự hành hạ của anh ta trong bao lâu không ai biết.

GIAO ƯỚC VỚI QUỶ 27

27.

NHỮNG TỜ HÓA ĐƠN

Bố tôi khá hơn theo từng ngày. Tôi rất vui khi thấy ông cuối cùng cũng có thể ăn được những món ăn ông không thể ăn suốt nhiều năm qua. Ông ăn nhiều đến độ bắt đầu tăng cân. Chúng tôi gần như không nói gì về chuyện quán ăn, song tôi cũng chẳng mấy bận tâm.

Tôi để bố lại ở tầng dưới, nơi ông ngồi xem những bộ phim yêu thích. Hóa đơn bệnh viện cần phải được chi trả và người y tá bảo rằng, tôi có thể thanh toán trực tuyến. Tôi thấy sợ cuộc giao dịch này chết được lúc rút thẻ tín dụng ra. Tôi lên mạng tìm kiếm trang web của bệnh viện. Nhập số hóa đơn khách hàng của bố vào, và khi trang web hiện ra, tất cả những gì tôi nhìn thấy là một đám số không. Chạy lại trang lần nữa, cũng chẳng có gì. Tôi với tay lấy điện thoại và gọi dịch vụ khách hàng, bài nhạc ngu ngốc giống trong thang máy vang lên trong lúc tôi chờ đợi.

“Vâng, cảm ơn vì đã chờ. Tên tôi là Jenny, tôi có thể giúp gì ạ?” người trực điện thoại nói.

“Vâng, tôi có một hóa đơn cần chi trả ở quý bệnh viện, nhưng khi tôi nhập số của mình vào thì không thấy số dư ở đâu cả,” tôi đáp.

“Xin hãy đọc số tài khoản của chị và tên, tôi sẽ rất vui lòng giúp đỡ ạ,” cô ấy vừa nói vừa gõ bàn phím. Tôi đưa cho cô ấy thông tin cần thiết và một lần nữa ngồi chờ.

“Vâng, Chị Sakis. Dường như hóa đơn của chị ở chỗ chúng tôi đã được thanh toán hết rồi ạ,” cô ấy thông báo.

“Thanh toán hết rồi?” tôi hỏi. “Sao thế được trong khi tôi còn chưa chi tiền nữa?” Đó là lúc mọi chuyện sáng tỏ với tôi.

“Vâng, nó đã được thanh toán rồi ạ,” cô ấy lặp lại.

“Cảm ơn,” tôi dịu giọng xuống.

“Vâng, chúc chị một ngày tốt lành,” cô ấy nói rồi gác máy.

Tôi lướt qua điện thoại và ấn nút gọi khi đã tìm ra người cần phải gọi.

“Sao?” Daimon lên tiếng, giọng trầm khàn.

“Sao anh lại trả hóa đơn bệnh viện của bố tôi?” tôi hỏi.

“Tôi đã nói rồi, tôi sẽ chi trả cho mọi chuyện liên quan đến em, và điều đó bao gồm cả bố em nữa. Chẳng phải chúng ta đã thảo luận vấn đề này rồi sao?” anh ta đáp.

“Daimon…Cảm ơn anh,” tôi khẽ nói.

“Cuối cùng em cũng chịu nói gì đó tốt đẹp với tôi rồi,” anh ta ranh mãnh đáp lời.

“Phải rồi, à thì tôi đã bán mình cho anh mà, thế nên, không biết tôi nên cảm ơn anh hay bản thân tôi nữa,” tôi bắt bẻ.

“Em đã nói rồi, không rút lại được đâu,” anh ta bật cười. Tôi lại lạc lối nữa rồi. Chưa bao giờ tôi nghe thấy âm thanh tiếng cười trầm khàn của anh ta qua điện thoại cả. Tôi nặng nhọc nuốt xuống khi lắng nghe nó. Đây là một thỏa thuận công việc thôi, Addie. Một thỏa thuận công việc thôi, tôi cứ lặp đi lặp lại điều đó.

“Daimon, tôi sẽ phải bàn với anh về…quán ăn,” tôi nói, cảm thấy xấu hổ vì những lời vừa nói ra.

“Addie, tôi không muốn em tỏ ra như thế. Thỏa thuận là thỏa thuận. Tôi đã nói là sẽ chi trả cho mọi thứ, vậy nên em không cần phải suy nghĩ về chuyện đó làm gì. Tôi sẽ cần em đến văn phòng của tôi để kí một số giấy tờ liên quan đến quán ăn, ngoài chuyện đó ra thì coi như xong hết rồi,” Daimon nói đầy quả quyết.

“Ý anh là sao?” Tôi ngạc nhiên hỏi.

“Đến đây vào ngày mai và tôi sẽ giải thích mọi chuyện với em.”

***

Tôi dậy rất sớm vào sáng hôm sau, tự hỏi không biết Daimon đã làm chuyện quái gì. Vì không thể chờ đến thời điểm đã hẹn, thế nên cuối cùng tôi đã đến trước tòa nhà của anh ta ngay khi anh ta vừa đến đi làm.

“Quả là một bất ngờ thú vị. Em nhớ anh, đúng không?” anh ta nháy mắt và cười tươi rói. Tôi nhìn quanh và thấy thư kí riêng của anh ta đang đứng kế bên.

“Không chịu được, đã mấy ngày em không thấy anh rồi,” tôi mỉm cười, cắn mạnh môi trong, thấy bực mình vì màn kịch ngớ ngẩn phải bắt đầu lúc sáng sớm thế này.

Daimon nắm tay tôi và đan những ngón tay chúng tôi với nhau, anh ta đưa tôi qua cửa rồi băng ngang tiền sảnh của tòa nhà. Người bảo vệ từng có mặt vào lần đầu tôi ghé thăm để chúng tôi đi qua, sau đó đi theo phía sau. Anh ta tra chìa khóa vào mặt bên của thang máy để gọi nó xuống. Khi cửa mở ra, cả ba chúng tôi gồm Daimon, thư kí riêng của anh ta và tôi cùng bước vào. Anh ta nắm chặt tay tôi trong suốt thời gian đi lên văn phòng. Tôi chìm vào im lặng, cảm thấy không thoải mái với người thứ ba đang đứng sau lưng chúng tôi. Chỉ khi đã vào trong văn phòng của Daimon, tôi mới có thể thả lỏng và hít thở.

“Ngồi đi, Addie,” Daimon ra hiệu về phía mấy chiếc ghế dài ở cuối phòng bên kia. “Tôi không nghĩ là em lại đến sớm thế,” anh ta nói, bước đến chỗ bàn làm việc của mình.

“Xin lỗi, tôi chỉ muốn giải quyết chuyện này cho xong thôi,” tôi nói thẳng. Tôi thấy rất lo lắng nhưng không hiểu tại sao.

“Được thôi,” anh ta đáp, với tay lấy một phong bì màu vàng sẫm. “Đây là tất cả giấy tờ mà em cần phải kí.” Anh ta ném nó cho tôi rồi quay trở về bàn làm việc để xem xét giấy tờ riêng.

Tôi thò tay vào trong phong bì và lấy ra hai bộ hồ sơ. Một bộ có ghi tên quán ăn trên đó. Tôi đọc nó thật kĩ. Daimon đã mua lại nó thông qua ngân hàng. Sau đó, anh ta đã thanh toán hết các khoản nợ và đóng cửa nó. Trong chưa đầy một tuần, Daimon đã có thể xóa sạch toàn bộ cuộc đời tôi. Tôi nhìn vào đám giấy tờ, biết rằng mọi chuyện đã kết thúc. Tất cả những gì bố và mẹ tôi đã vạch ra, tất cả những năm tháng bố và tôi đã đặt vào đó, lúc này đã tiêu tan hết rồi. Tôi thở dài nặng nề, đành chấp nhận thực tại mới của mình. Tôi bắt đầu kí tên vào nhiều chỗ có đánh dấu X, cố gắng đọc thật kĩ những gì trước mắt. Khi đã xong với xấp giấy tờ đầu tiên, tôi lấy bộ hồ sơ thứ hai. Là khế ước tiền hôn nhân.

“Cái gì đây?” Tôi hỏi khi đã xem qua một lượt.

“Tôi biết em biết đọc mà, Addie. Ít ra là tôi nghĩ thế,” Daimon cười thầm.

“Anh muốn tôi kí cái này sao?” Tôi hỏi.

“Đúng thế, cùng một vài thứ nữa, nhưng chúng ta có thể làm việc đó vào một ngày khác.” Anh ta đứng dậy khỏi bàn làm việc và tiến lại chỗ tôi. “Nó là một khế ước tiền hôn nhân, Addie. Tôi cần phải bảo vệ những gì thuộc về mình,” anh ta thẳng thừng tuyên bố.

“Tôi biết. Chỉ là chuyện này rõ ràng hơi quá sức với tôi,” tôi nói khi đọc qua tập hồ sơ.

Căn bản là, tôi sẽ được chu cấp mọi thứ trong thời gian kết hôn với anh ta, nhưng một khi chúng tôi ly hôn, tôi sẽ không có gì cả. Không một đồng nào từ những gì anh ta kiếm được. Tôi hiểu chứ, anh ta phải làm việc mới tích cóp được tài sản, còn tôi thì không, nhưng điều đó chẳng khiến tôi thấy khá hơn chút nào. Nếu có, nó chỉ khiến tôi thấy tồi tệ hơn mà thôi, như thể tôi rất ư là tầm thường vậy. Tôi chẳng là ai trong cuộc đời anh ta cả, và tôi cũng chẳng cống hiến được gì cho anh ta cùng thế giới của anh ta. Chuyện đó thể hiện rõ ở những con chữ đang nằm trên tay tôi.

“Nó khiến em khó chịu à?” anh ta hỏi, hơi ngạc nhiên.

“Không,” tôi thì thầm và kí vào mà không nghĩ ngợi gì.

“Đối với hợp đồng còn lại, chúng ta sẽ phải cùng nhau viết ra, vì lần đầu hợp đồng của tôi đã không hiệu quả cho lắm,” anh ta mỉm cười, ngồi xuống trước mặt tôi.

“Khi nào?” tôi hỏi, không muốn quấy rầy anh ta thêm nữa. “Ngày mai,” anh ta đáp. Tôi gật đầu, nhìn xuống hai chồng giấy tờ đã thay đổi cuộc đời mình chỉ trong vòng mười lăm phút. “Addie?”

“Hmm.”

“Em ổn chứ?” anh ta hỏi.

“Tôi ổn,” tôi nói dối. Sau đó tôi đứng dậy và đi thẳng ra ngoài.

“Này, em đi đâu mà không nói gì hết vậy?” anh ta khó chịu hỏi.

“Tôi về đây, tôi đến để làm chuyện cần làm, và giờ tôi làm xong rồi,” tôi lạnh lùng nói. Sự thật là tôi chỉ muốn rời khỏi đây và tìm chỗ than khóc về những gì đã xảy ra thôi.

“Addie…” anh ta lại lên tiếng, nhưng tôi đã ngăn lại.

“Ngày mai, ngày mai anh sẽ sở hữu tôi. Nhưng hôm nay, tôi vẫn là Addie Sakis, con gái của người đàn ông vừa đánh mất giấc mơ của ông ấy. Ngày mai, tôi sẽ là Addie của anh, người anh đã bỏ tiền mua, nhưng không phải hôm nay,” tôi nói ngắn gọn. Daimon vẫn ngồi đó, nhìn tôi thật chăm chú. Tôi quay đi khỏi đôi mắt xanh đẹp đẽ của anh ta và bỏ về.

***

“Tôi nghe nói bố cậu đang khá lên rồi,” Elissa nói qua điện thoại. Cả cô ấy và Jace đều không ngừng gọi điện, muốn biết xem liệu tôi có cần gì không. Darren vô cùng điềm tĩnh trước những gì đã xảy ra và không hề hối thúc tôi khi nào sẽ bắt đầu đi làm lại.

“Phải, thật ra là ông ấy hiện tại rất tốt. Mặc cho những gì đã xảy ra, tôi thấy vô cùng hài lòng với tất cả mọi chuyện,” tôi nói, giọng đầy phiền muộn.

“Ý cậu là sao?” cô ấy hỏi đầy lo lắng.

“À, tôi đã đóng cửa quán ăn và vẫn chưa nói với bố. Tôi nghĩ tôi sẽ chờ, nhưng ông ấy không ngốc đâu. Ông ấy biết có gì đó không ổn. Có lẽ tôi sẽ nói với ông ấy trong vòng một tuần hoặc hơn,” tôi bất lực nói trong khi đứng trước quán ăn của chúng tôi, nhìn vào đó qua mặt trước tối đen.

“Cậu đùa à? Nghe này, nếu cậu cần tôi, tôi sẽ ở ngay đây. Tôi sẽ luôn ở đây vì cậu,” Elissa nói, cố gắng an ủi tôi. “Hơn nữa, Addie, cũng đến lúc rồi. Nhà hàng đã có những ngày huy hoàng của nó, giờ cậu phải bước tiếp và sống vì bản thân chứ.” Những lời cô ấy nói gần như đã nhắm trúng đích. Vì bản thân tôi ư? Không phải vì người khác. Tôi thậm chí không biết chuyện đó sẽ kéo dài được bao lâu nữa. Daimon đã ra giá để mua tôi, và tôi đã để anh ta làm thế. Giờ thì anh ta sở hữu tôi và tôi phải chấp nhận điều đó.

“Cảm ơn, Elissa,” tôi nói rồi gác máy.

Tôi dịch lại gần mặt trước quán ăn hơn và giơ tay ra. Mặt cửa sổ lạnh ngắt khi chạm vào; quán ăn này đã nuôi sống chúng tôi và tôi là người đã đóng cửa nó. Giờ thì nó nằm đó, lạnh lẽo, biến mất khỏi cuộc sống của chúng tôi.

Đèn đóm tắt hết còn cửa thì bị khóa. Trông nó khác đi quá nhiều dù chỉ mới có vài tuần ngắn ngủi trôi qua. Tôi đứng đó, nghĩ về nó như một con người đã hiện diện trong cuộc đời chúng tôi. Quán ăn đã luôn ở đó kể từ khi tôi còn bé tí, trải qua cái chết của mẹ và bệnh tật của bố, cho đến tận lúc này. Cảm giác buồn vui lẫn lộn dâng trào, khi tôi nhìn vào trong, nhớ đến tất cả những hi sinh và công sức mà chúng tôi đã bỏ ra. Daimon đã dễ dàng mua lại nó và chấm dứt mọi chuyện giúp chúng tôi. Một chương lớn trong đời tôi đã khép lại và hiện tại, tôi sắp bắt đầu một chương mới. Nó sẽ đưa tôi đến đâu đây? Tôi không biết nữa, nhưng hôm nay, tôi phải nghĩ về bố và tìm cách giải thích tất cả mọi chuyện.