TÌM LẠI TÌNH YÊU 8

8.

TRƯỜNG TRUNG HỌC

Daimon

“Mẹ ơi?” Tôi chạy như bay vào nhà lúc ở trường về, háo hức được gặp mẹ. Có lẽ hôm nay mẹ sẽ không quá mệt. Bây giờ lúc nào mẹ cũng bệnh cả. Cha không hề tốt với mẹ. Nhưng ít nhất có tôi yêu mẹ. Tôi yêu mẹ rất nhiều. “Mẹ ơi?” Tôi la to trong lúc chạy quanh ngôi nhà khổng lồ của chúng tôi. Người quản gia cố tóm lấy tôi nhưng tôi cứ liên tục chạy và cười đùa.

“Cậu chủ Daimon, đừng chạy quanh nhà nữa!” Người quản gia nói.

Ông ta lúc nào cũng xấu tính cả. Tôi không thích ông ta cho lắm. Tôi chạy quanh quầy bếp và lên cầu thang phía sau. Mẹ tôi sẽ ở trong phòng mình, như mọi khi. Tôi chạy vào đó, nhưng không có mẹ. Tôi chạy dọc hành lang để đến phòng dương cầm của mẹ. Chiếc dương cầm đã biến mất. Tôi chầm chậm đi vào trong; dạ dày tôi đau nhói khi cảm nhận được có gì đó không lành.

“Bà ta đi rồi,” Cha lên tiếng từ phía sau tôi.

“Đi rồi? Đi đâu ạ?” Tôi bắt đầu hoảng loạn.

“Biến mất vĩnh viễn,” cha tôi lạnh lùng nói.

“Cha đã đưa mẹ đi đâu? Cha đã làm gì mẹ?” Tôi hét lên.

“Chuyện mà lẽ ra ta nên làm từ lâu,” cha tuyên bố.

“Đủ rồi, Guilin, thật lòng đấy, mày có coi đây là con mày không?” Ông nội tôi xuất hiện. “Lại đây nào, Daimon.” Ông nội đi tới và quỳ xuống ngang tầm với tôi. “Mẹ cháu bị bệnh và hiện tại đang ở bệnh viện. Khi nào mẹ cháu khỏe hơn, ta sẽ đưa cháu đi gặp mẹ, được chứ?” Ông cam đoan.

“Cháu muốn mẹ cháu cơ,” tôi vòi.

“Ông biết, Daimon, ông biết.”

“Daimon?” Tôi nghe ông nội gọi từ ngưỡng cửa phòng ngủ. Ông luôn đánh thức tôi khỏi giấc mơ mà gần Giáng Sinh nào tôi cũng gặp. Mẹ tôi đã bỏ đi vài năm trước và tôi vẫn chưa gặp lại bà ấy. Bà ấy là một kẻ nghiện rượu. Đó chính là căn bệnh của bà ấy, uống rượu. Sự lừa dối không ngừng của cha cuối cùng đã đẩy bà ấy xuống mép vực.

“Chào, ông nội,” tôi thì thầm, uể oải ngồi xuống chiếc trường kỉ ngoại cỡ mà ông đã mua cho tôi.

“Ta thấy cháu vẫn cứ là cháu nhỉ,” ông nói đầy mỉa mai. Tôi yêu ông nội của tôi. Với tôi, ông còn giống một người cha hơn cả cha ruột của tôi nữa. Ông yêu thương và che chở cho tôi khỏi người cha ngu si của tôi. “Ta mua cho cháu một cây violin mới này.” Ông đưa ra một chiếc hộp lúc bước vào phòng tôi và đặt nó xuống bàn.

Một trong những lý do chính khiến ông nội tôi thương yêu mẹ tôi, con dâu của ông, là vì bà ấy có năng khiếu về âm nhạc. Bà ấy đã nhận được học bổng toàn phần của trường Julliard và tốt nghiệp đầu lớp. Mẹ tôi định sẽ đi du lịch vòng quanh thế giới từ khởi điểm khiêm tốn của mình, đó là cho đến khi cha tôi nhìn thấy bà ấy. Ông nội đã cố gắng cảnh báo bà ấy, đó là điều ông nói với tôi. Ông biết con trai mình không hề tốt đẹp, thế nên ngay khi ông nội tôi phát hiện ra mẹ tôi có thai, ông đã buộc cha tôi phải cưới bà ấy.

Ông tôi đã chào đón bà ấy vào gia đình. Mọi chuyện kéo dài được mười năm cho đến khi cha tôi bắt đầu xem thường mẹ tôi ra mặt. Lúc đó tôi không hiểu nhiều lắm, tất cả những gì tôi làm đó là kéo vĩ cầm trong khi mẹ tôi chơi piano. Tôi chỉ mới năm tuổi khi được mẹ tặng cho cây violin đầu tiên. Mẹ đã cười, nói rằng tôi có tài bẩm sinh. Điều đó đến với tôi rất dễ ràng. Tôi chưa bao giờ phải cố gắng nhiều trong âm nhạc cả. Nó trở thành niềm an ủi duy nhất của tôi khi bà ấy bỏ đi, bỏ lại tôi đơn độc với tên khốn mà tôi phải gọi là cha. Tạ ơn trời là tôi trông rất giống ông nội. Rất nhiều lần người ta nhận xét rằng trông tôi chẳng hề giống với người cha khẳng khiu của tôi. Tôi cao lớn, khỏe mạnh và săn chắc giống hệt ông nội vậy.

“Nói với cha cháu hãy thôi cái sự vô lý ngu xuẩn của nó lại đi. Ta thật không hiểu nổi định kiến về sự không cân xứng của nó. Nó thật sự nghĩ ta sẽ bắt cháu dừng chơi đàn violin sao?” Ông nội giận dữ nói. Ông đang đề cập tới việc cha tôi đã đập nát hết những cây violin của tôi. Ông ta bảo rằng việc tôi đắm mình trong thế giới âm nhạc tưởng tượng kia là không cần thiết. Rằng tôi nên tập trung vào việc kinh doanh.

Ông ta ghét âm thanh của tất cả mọi loại nhạc cụ, đặc biệt là từ sau khi ông ta ném mẹ tôi ra đường, và vài tháng sau đó, đưa về nhà một người sẽ trở thành mẹ kế của tôi. Khi ông ta làm thế, ông nội tôi đã tổ chức một cuộc họp gia đình, tuyên bố rằng cha tôi sẽ không được làm người kế nghiệp ông; và tôi sẽ là người thay vào vị trí đó. Trời ạ, tôi đã bật cười khi nhìn thấy gương mặt cha mình xịu xuống. Vậy là từ đó, ông ta tưởng rằng mình sẽ và có thể điều khiển tôi; rằng tôi sẽ là con rối để ông ta tiếp tục làm chủ công việc kinh doanh thông qua việc giật dây từ phía sau.

“Cháu chả quan tâm đến ông ta nữa,” tôi cộc cằn nói, cầm lấy cây violin mới và cảm nhận lớp gỗ bóng loáng. Tôi khảy thử dây đàn. Chúng đã được lên dây một cách hoàn hảo.

“Cháu thích chứ?” Ông nội hỏi, nhìn xuống tôi.

“Vâng, cảm ơn ạ,” tôi nói và tiếp tục ngắm nghía nhạc cụ mới của mình.

“Tốt! Giờ thì nhấc mông lên và đi học đi. Cháu đã trễ tiết đầu tiên rồi đấy,” ông mắng và đánh yêu lên sau gáy tôi.

****

Tôi sợ trường học. Không, thật ra là tôi căm ghét nó. Lũ đần độn, những kẻ tưởng rằng có thể tỏ ra gai góc khi ở gần tôi, khiến tôi cáu điên lên được, bởi ngay khi phải đối mặt với tôi, bọn chúng sẽ co cụm lại như một đám hèn. Tôi cười cợt mỗi lần ngược đãi bọn chúng, và chúng chẳng làm được cái đếch gì để ngăn tôi cả. Không một kẻ nào, cho đến khi Darren Sparks xuất hiện, tên đáng ghét đó đã chống lại những lần tấn công thường xuyên của tôi. Chà, anh chàng đã có được sự tôn trọng từ tôi. Có gì đó ở cậu ta khiến tôi muốn làm cậu ta phải thích mình. Cậu ta chả quan tâm đến ai cả. Tất cả những gì cậu ta muốn là tiến về phía trước và làm ra tiền. Cậu ta thông minh và rất tham vọng, thế nên tôi chẳng có lựa chọn nào ngoài tôn trọng cậu ta. Chúng tôi kết bạn từ năm đầu trung học.

Tôi lê chân tới lớp vào tiết thứ ba, môn lịch sử. Giáo viên đang giảng bài dở chừng lúc tôi bước vào. Cả lớp nín lặng trong khi tôi đi tới chỗ ngồi. Kể cả thầy giáo cũng ngừng lời và quan sát tôi.

“Sao nào?” Tôi nói với ông ta và phẩy tay ra hiệu để ông ta tiếp tục. “Cả lớp đều đang rất hứng thú với lịch sử thế giới mà, sao thầy không tiếp tục khai sáng cho chúng em đi?” Tôi hờ hững nói và ngồi vào chỗ, nhìn ra ngoài khung cửa sổ.

Tiết học kết thúc, và một lần nữa, tôi phải lê thân đến lớp khác. Tôi ngồi đó, chờ cho đến khi mọi người đi hết. Lúc duỗi chân ra bên dưới bàn, tôi đã ngáng phải chân một đứa con gái trong lớp. Cô ta ngã khá nặng, sách vở rơi cách đó vài bước chân. Khỉ thật, tôi nghĩ lúc nhìn xuống cô ta. Cô ta không hề nhìn lên lần nào mà chỉ lo thu dọn đồ đạc của mình. Tôi rất muốn giúp cô ta, muốn nói xin lỗi, nhưng cô ta đã bỏ chạy ra khỏi lớp. Tôi biết tiếng tăm của mình không tốt đẹp gì, nhưng mẹ kiếp, có cần phải thế không. Tôi đứng dậy để ra khỏi lớp. Tiếp theo là môn địa lý phải gió.Tôi bước về trước, bàn chân chạm phải một mảnh giấy gấp lại. Tôi nhặt nó lên. Có lẽ tôi sẽ đưa trả lại cho cô ta, tôi nghĩ trong lúc xem xét nó. Lật nó lại, tôi thấy tên mình được viết bằng nét chữ xinh xắn, đáng yêu. Tôi cười khẩy, ngồi xuống và giở mảnh giấy ra.

Daimon,

Cậu hẳn không hề biết mình. Không, mình chắc chắn cậu không biết mình. Mình là Addie Sakis. Mình đã học cùng cậu ở hầu hết mọi lớp kể từ năm đầu trung học. Mình biết thật ngu ngốc khi nghĩ rằng mình có thể làm gì đó cho cậu, nhưng…mình rất muốn. Mình luôn dõi theo cậu. Mình dõi theo cậu dù không hề có ý làm thế. Mình nhận ra bản thân thường mỉm cười và khúc khích mỗi khi cậu xoay xoay viết trên tay.

Đó là cho đến khi mình nhìn thấy đôi mắt cậu.

Mình không biết chính xác là gì, nhưng mình biết có gì đó vụn vỡ bên trong cậu. Mình muốn khiến mọi thứ tốt hơn. Mình muốn ở đó vì cậu. Được ôm cậu. Được quan tâm đến cậu. Giữ cho cậu được an toàn. Có gì đó bên trong mình bảo rằng hãy vươn tay ra đi, nhưng mình sợ lắm. Mình sợ cậu, nhưng tim mình…tim mình đã khiến mình viết ra.

Mình không bao giờ có ý định trao cho cậu lá thư này. Đây là cách để mình giữ cho trái tim được bình yên mỗi lần mình ngồi đối diện với cậu, tuyệt vọng yêu cậu. Daimon, mình ước mình có thể là gì đó nhiều hơn với cậu, nhưng mình biết sẽ không bao giờ có chuyện đó. Song, hãy biết rằng cậu rất tốt đẹp. Mình biết điều đó. Cậu chỉ che giấu nó đằng sau vẻ ngoài đáng ghét, hi vọng sẽ không ai chú ý đến nỗi đau của cậu, nhưng Daimon, nó có ở đó và nó đủ rõ ràng để mình có thể nhìn thấy. Mình ở đây, sẽ luôn như thế. Mình sẽ ở đây, phía sau cậu, làm chiếc bóng của cậu, cổ vũ cho cậu, yêu thương cậu.

Addie

Cô gái điên khùng. Cô ta nghĩ mình là ai mà lại cho rằng tôi cần một ai đó chứ? Tôi đang định xé nát lá thư thì khựng lại. Tôi gấp nó gọn gàng rồi cho vào ví, sau đó rời khỏi lớp. Liệu cô ta sẽ có mặt ở lớp địa lý không? Mẹ nó, tôi còn chẳng biết mặt mũi cô ta thế nào nữa.

****

“Quả là bất ngờ khi anh có thể vượt qua được bất kì môn nào nếu xét đến cái cách anh ‘quan tâm’ tới trường học đấy,” Addie nói lúc tôi ép em phải ngồi cùng vào giờ ăn trưa. Không mất nhiều thời gian để tìm ra em. Ban đầu, tôi chỉ muốn dạy cho em một bài học, nhưng đôi mắt chết bầm kia của em đã khiến tôi thay đổi.

“Addie, không giống như em, tôi không cần phải học nhiều. Tôi thông minh sẵn rồi,” tôi tự mãn nói, nhếch mép cười với em. Tôi không phải học hành gì nhiều. Tôi không biết tại sao, nhưng các môn học đều khá dễ dàng với tôi. Không cần động tay động chân và tôi vẫn vượt qua tất cả các môn với điểm A sáng chói.

“Cho xin đi, chắc chắn anh đã hối lộ các giáo viên để họ cho anh qua môn,” Addie làu bàu trong hơi thở.

Tôi bật cười. Tôi yêu việc em sợ tôi nhưng vẫn cố chống cự lại nhiều nhất có thể, hi vọng sẽ không vượt qua bất kì ranh giới nào của tôi. Đôi mắt em sẽ đảo qua đảo lại, quan sát những người đang dõi theo cuộc trao đổi của chúng tôi. Tôi cóc thèm quan tâm và đảm bảo rằng sẽ không có ai động vào em. Em là của riêng tôi để làm gì tùy thích. Addie của tôi.

“Dù sao đi nữa, tên Addie có nghĩa là gì thế?” Tôi hỏi, biết rằng em là người Hi Lạp và Addie không phải một cái tên bình thường.

“Đó là cách gọi tắt tên đầy đủ của tôi,” em nói từ sâu trong lồng ngực.

“Gọi tắt của tên gì?” Tôi giục, đảo mắt với em.

“Adrasteia, có nghĩa là không trốn tránh, một người không bao giờ chạy trốn,” em lầm bầm, không hề nhìn lên tôi bằng đôi mắt đó. Cái tên thật phù hợp với em. Addie, dù em có biết hay không, là một chiến binh, và tôi thích khiến tính cách đó lộ ra. “Anh xong chưa, Daimon? Tôi cần phải vào lớp rồi.” Em đột ngột đứng dậy, khiến chiếc ghế ngã ra sàn khu nhà ăn tự phục vụ. Đầu tôi nghiêng sang một bên lúc tôi nhìn chằm chằm vào em, thân hình bé nhỏ của em run lẩy bẩy. Là em sợ tôi, hay em đang run rẩy vì căng thẳng?

“Lúc này thôi, Addie, tôi đã xong, nhưng chỉ lúc này thôi,” tôi nói vẻ tàn nhẫn và cười khẩy. Em hậm hực chạy ra khỏi nhà ăn. Ngay khi Addie không còn ở gần bên, tôi cảm thấy thật cô đơn và lạnh lẽo. Từ khi nào mà sự tồn tại của em lại quan trọng đến thế?

“Tôi thấy Addie bé nhỏ bực bội rời đi rồi nhỉ,” Rafe, người bạn duy nhất mà tôi có ngoài Darren ra, xuất hiện và ngồi xuống cạnh tôi. Tôi ghét cái cách cậu ta gọi tên em. Lẽ ra chỉ có mình tôi được gọi như thế thôi. Đó là một cái tên đẹp và hiếm. Đó là tên em. “Bình tĩnh đi, Evans, trông cậu như sắp giết tôi đến nơi vậy,” Rafe huých tôi.

“Có phải Addie vừa mới bỏ đi không?” Darren hỏi, ngồi xuống đối diện tôi, nhìn em rời đi.

“Còn ai có thể ngồi ở đây chứ?” Rafe bật cười. “Tôi dám chắc Clara sẽ rất muốn được phép ngồi ở bàn của chúng ta đấy,” cậu ta tiếp tục châm chọc tôi.

“Biến đi, Rafe,” tôi rít lên. Clara chính là một cái nhọt ở mông. Cô ta cứ lẽo đẽo theo tôi đi khắp nơi, quấy rầy tôi, ép buộc tôi. Tôi ghét điều đó.

****

Tôi đã không còn ghét trường học quá nhiều nữa kể từ khi Addie xuất hiện trong đời tôi. Em có vẻ là một trò tiêu khiển khá thú vị. Mỗi khi em ở gần, tôi đều thấy rất vui vẻ, và tôi thích cái miệng hay nói của em.

“Addie? Addie?” Tôi gọi lớn từ giữa tiền sảnh ngay khi nhìn thấy em đi ngang qua hồ bơi và khu thể dục. “NÀY!” Tôi hét to. Mọi người trong tiền sảnh dừng lại và di chuyển sang một bên khi tôi bước về phía em đầy đe dọa, trong khi em đang đứng im như tượng, lưng quay về phía tôi. Em vờ như không hề nghe thấy tôi, cứ như tôi sẽ cho qua chuyện này không bằng. Lúc nào em cũng ở trong tâm trí tôi. Điều đó khiến tôi phát điên. Tôi không thể nào hiểu nổi. Không thể nào, song tôi muốn em muốn được nhìn thấy tôi. Nhưng Addie, Addie chết giẫm lại ghét tôi. Tôi không hiểu. Sau khi đọc bức thư của em, chẳng phải em nên thấy hạnh phúc vì được ở bên tôi sao? “Em dám phớt lờ tôi, chủ nhân của em ư?” Tôi tức giận nói, choàng tay qua vai em. Em nhìn tôi qua đôi mắt nheo lại.

“Anh không thể để cho tôi yên được à?” Em khẽ nói.

Tôi gần như không thể nghe thấy em vì những tiếng rì rầm của đám học sinh chung quanh chúng tôi. Tôi có thể nghe thấy họ bảo rằng em đã ve vãn tôi thế nào, đã tán tỉnh với cả nhóm của tôi ra sao; vì muốn thu hút sự chú ý của chúng tôi.

“Đừng nghe họ nói,” tôi nói như ra lệnh khi nhìn vào em, trong khi điều tôi thực sự muốn nói đó là đừng bị tổn thương bởi những lời vô nghĩa của họ.

“Evans, hãy để cô gái tội nghiệp được yên đi. Nhìn cô ấy xem? Cậu khiến cô ấy sợ chết khiếp rồi.” Rafe xuất hiện từ phía sau tôi cùng với Darren.

“Trông giống thế thật, đúng không?” tôi nói, kéo em lại sát hơn trong khi em cố đẩy tôi ra.

“Được rồi, các em vào lớp đi,” Thầy White nói. Tiếng chuông thứ hai đã điểm và mọi người vẫn còn ở bên ngoài quan sát Addie và tôi.

“Darren, đi thôi. Tôi nghĩ Daimon muốn dạy cho Addie một bài học,” Rafe nói với Darren, kéo cậu ta về phía lớp Văn học Anh.

“Hãy để cô ấy yên đi,” Darren xen vào. Đây không phải lần đầu cậu ta nhúng tay vào. Cậu ta nghĩ tôi đang tỏ ra quá quắt với Addie. Tệ thật.

“Anh và tôi, chúng ta cần phải nói chuyện,” Addie bực dọc nói, kéo tay tôi khỏi vai mình và mở cánh cửa dẫn vào khu vực hồ bơi. Em luôn là một chiến binh.

“Ồ, Daimon gặp rắc rối rồi,” Rafe trêu.

Tôi theo chân Addie vào trong khu hồ bơi chuẩn Olympic khổng lồ. Không khí yên ắng đến kì lạ khi Addie đứng cạnh dãy cửa sổ lớn ở cuối phòng bên kia. Tôi thở ra một hơi và bước tới chỗ em. Mùi clo xộc thẳng vào mũi tôi.

“Thế cô gái nhỏ Add---”

“Anh bị cái gì vậy hả? Tôi không hiểu anh thích châm chọc tôi là vì tôi nghèo, hay bởi vì tôi là một học sinh giỏi và điểm số của tôi luôn cao hơn anh? Tôi không hiểu thế quái nào anh lại cho rằng tôi phải luôn ngoan ngoãn phục tùng anh. Thậm chí anh còn đón tôi đi học từ nhà nữa? Làm sao anh lại biết nơi tôi sống?” Em đang tức giận, đôi mắt màu lục nhạt trừng trừng nhìn tôi. “Anh muốn gì ở tôi?” Em gào lên vì chán nản.

Em không nhìn ra được lý do tôi muốn ở gần em sao? Em không hiểu sao?

“Em chính là người mời mọc tôi mà,” tôi gằn giọng nói và cười khẩy.

“Cái gì? Không! Không, tôi không có, mà nếu có, nếu có một phần trăm cơ hội tôi đã làm thế, vậy thì đó là một sai lầm.” Em nói ra với sự khinh bỉ khiến máu tôi bắt đầu sôi lên.

“Sai lầm cái con khỉ. Em đã muốn điều này và tôi đang trao nó cho em. Em yêu sự chú ý của tôi.” Tôi hạ người xuống ngang tầm với em và nhìn sâu vào mắt em.

“Tôi không có!” Em đáp lại với vẻ thách thức.

“Em có, Addie. Hãy nói đi!” Tôi ra lệnh.

“Tôi không có,” em hét lên, giơ tay đấm vào ngực tôi bằng nắm đấm nhỏ xíu. Tôi tóm lấy tay em, kéo lại gần và ôm em thật chặt. “Thả tôi ra,” em van nài.

Không, tôi không thể, tôi nghĩ.

“Daimon, mẹ kiếp, tôi không hiểu nổi anh đấy?” Em đẩy ra nhưng tôi vẫn ôm chặt.

Tôi tìm kiếm gương mặt em. “Là tôi không hiểu nổi em mới phải,” tôi quát.

Tôi không muốn nói với em về bức thư, bởi tôi biết em không thật sự muốn đưa nó cho tôi. Tôi biết như thế là ngu ngốc. Tôi biết như thế là hèn nhát, nhưng càng làm phiền em nhiều bao nhiêu, càng bắt nạt em nhiều bao nhiêu, tôi càng nhìn thấy được một Addie mà chỉ tôi mới có thể có. Nếu tôi nói với em về bức thư, chuyện giữa hai chúng tôi sẽ thay đổi, và em sẽ nắm quyền kiểm soát tôi. Bằng cách này, tôi có thể nắm giữ được thời gian của chúng tôi. Thời gian ở bên Addie của tôi.

Tôi dần dần biết được nhiều điều về em, nhưng chỉ là vì nếu lên tiếng hỏi, tôi biết em sẽ trả lời, và chúng tôi sẽ mất bớt một chuyện để nói. Mất bớt một điều có thể trói buộc tôi với em.

Em tiếp tục đẩy cho đến khi trượt chân. Tôi đã kịp giữ em lại trước khi em ngã xuống hồ bơi. Tôi giữ em đứng chênh vênh ở mép hồ. Vẻ mặt em như đang thắc mắc tại sao tôi lại làm thế mà không chịu kéo em lên. Em đang ở ngay miệng vực. Đó là lúc bản ngã khốn kiếp của tôi làm chuyện vốn không nên làm. Tôi buông tay Addie của mình. Tôi buông tay và em ngã xuống hồ bơi. Em hét lên lúc ngã xuống, bàn tay điên cuồng quờ quạng. Tôi chăm chú quan sát cho đến khi em ngoi lên và đứng ở phần hồ cạn hơn.

“Xin lỗi, tôi không cố ý buông tay em.” Tôi mỉm cười. Addie bị ướt từ đầu tới chân. Quần áo dính sát vào cơ thể em.

“Tại sao? Thế đếch nào mà anh lại phải đi xa tới mức này?” Em mắng tôi.

“Đây là một bài học. Thế giới sẽ không bảo vệ em đâu. Em phải tự bảo vệ mình. Đừng dựa dẫm vào người nào cả, bởi cóc có ai quan tâm đâu,” tôi nói, quỳ xuống ở mép hồ.

“Vậy ra anh đang bảo tôi phải tự bảo vệ mình khỏi anh à?” Em giận dữ đáp.

“Phải, nhưng sẽ chẳng có tác dụng đâu. Tôi sẽ lấy thứ tôi muốn và em sẽ phải chơi cùng,” tôi cảnh báo. Tức tối vì phải đi xa đến mức này, tôi thấy tổn thương và đã bùng nổ.

“Cảm ơn, cảm ơn vì đã dạy cho tôi một bài học mà tôi đã biết rồi,” em nói đầy căm ghét. “Bây giờ, đây là lời cảnh báo dành cho anh, Daimon. Tôi sẽ bắt anh trả giá. Tôi không biết bằng cách nào nhưng tôi sẽ làm được,” Addie đe dọa.

Đúng là điều tôi muốn. Tôi muốn trói buộc em vào tôi. Yêu mến và ưa thích, thậm chí là tình yêu nữa, tôi không mấy hiểu chúng, nhưng căm ghét, đe dọa, đó chính là những đặc tính quan trọng nhất của tôi.

“Coi nào Addie. Đưa em ra khỏi hồ bơi thôi,” tôi trêu em và đưa tay ra. Em nheo mắt lại. 

“Tôi sẽ không lặp lại chuyện ban nãy đâu, Addie.” Tôi thở dài và giơ tay ra hiệu cho em nắm lấy. Em với lên, bám chặt bàn tay ướt nhẹp vào tay tôi. Một nụ cười toe toét hiện ra trên mặt em khi em với tay tới thành hồ và kéo tôi xuống.

“Đó là bài học dành cho anh, đồ khốn,” em làu bàu và leo lên khỏi hồ. Tôi bật cười lúc trồi người lên.

“Lau người cho khô nhé. Không muốn có người nhìn thấy thân hình gợi cảm của em đâu,” tôi gọi lớn và ra khỏi hồ.

“Chết đi, đồ khốn,” em nói, đóng sầm cánh cửa dẫn vào khu hồ bơi và bỏ đi.

Thấy không? Addie của tôi đấy.

****

“Cậu chắc chắn thích cô ấy rồi. Không có lý nào cậu lại ở gần cô ấy nhiều thế này cả,” Rafe nói, nằm dài ra trên sân khấu.

“Câm đi,” tôi rít.

“Ôi Chúa ơi, Daimon đã tìm thấy cô gái của mình rồi kìa,” Rafe tiếp tục châm vào.

“Cậu có thôi đi không?” Tôi gầm ghè. Tôi đang rất lo lắng. Hôm nay chính là ngày tôi quyết định đưa bức thư ra cho Addie xem và nói rằng tôi thích em, rất nhiều. Tôi đã nhận ra điều đó vào một tối muộn; chắc chắn là tôi thích em rồi. Tôi đã kéo đàn cho đến khi những đầu ngón tay đau nhức. Ban đầu, tôi thường chơi đàn để gợi nhắc cho cha tôi về bà ấy, về mẹ tôi. Để bắt ông ta trả giá cho điều ông ta đã làm. Đó là lý do ông ta liên tục đập vỡ chúng. Nhưng sau đó, chơi đàn trở thành phương thức giải tỏa duy nhất của tôi. Tôi chơi đàn vì phải làm như thế. Tôi chơi vì mẹ, người đã bỏ rơi tôi. Tôi chơi vì những vết sẹo sâu hoắm trong tim mình. Tôi chơi vì Addie của tôi. Tôi sẽ nói với em. Tôi sẽ xin lỗi và nói với em rằng lời em nói quan trọng với tôi đến nhường nào. Em quan trọng với tôi đến nhường nào.

“Anh đang đùa với em chắc,” Clara bước vào từ cửa bên cùng hai người bạn với vẻ mặt choáng váng. “Rafe, làm ơn hãy nói là hai người đang đùa với tôi đi?” Clara nói với cậu ta. Tôi bật cười nhìn Rafe nhổm dậy và nhìn cô ta, lông mày cau lại.

“Cưng à, nếu tôi mà đùa với cô, cô sẽ biết ngay thôi,” Rafe mỉa mai.

“Gớm quá đi Rafe. Anh biết là trái tim tôi chỉ thuộc về Daimon thôi mà,” Clara vươn tay lại gần tôi nhưng tôi đã né ra.

“Tôi đi tìm Addie đây,” tôi thì thầm với Rafe.

“Tệ quá, Clara ạ. Hình như cậu ta thích người khác rồi.” Rafe nháy mắt.

“ADDIE…ADDIE…ADDIE!” Tôi liên tục hét gọi tên em ở tiền sảnh. Tôi thích việc đuổi theo em. Em dừng bước và chờ đợi. Tôi đã dạy dỗ em rất tốt.

“Gì thế?” Em nghiến răng nói.

“Ồ, Addie giận rồi sao? Xin lỗi nhé.” Tôi mỉm cười nhìn xuống em, đôi mắt màu nâu nhạt của em thu tôi vào. “Tôi nghĩ vì hôm nay là ngày cuối chúng ta ở cùng nhau, nên tôi muốn khiến nó trở nên đặc biệt.” Phải, tôi biết Addie nghĩ rằng tôi rất đẹp trai, nhưng chuyện đó chẳng có nghĩa gì nếu em không thích lại tôi.

“Để tôi yên đi, Daimon,” em nạt.

“Ồ, tại sao chứ?” Tôi bĩu môi, choàng một cánh tay qua vai em. “Em là bạn tốt nhất của tôi. Em biết điều đó mà, đúng không, Addie?”

Tôi thường cảm thấy rất bình yên khi ở gần em, nhưng hôm nay, tôi lại bồn chồn chết đi được, tôi lo rằng em sẽ từ chối mình. Tôi muốn em và bằng cách nào đó tôi sẽ bù đắp cho em.

“Addie, em biết tôi thích em đúng không?” Tôi ngọt ngào nói.

“Nghe này, làm ơn để tôi hoàn thành diễn văn tốt nghiệp và để cho tôi yên đi,” em van xin.

“Thế này khác quá, em thường bảo tôi cút xéo và chống trả lại mà.” Tôi thấy rất ngạc nhiên, Addie chưa bao giờ cầu xin cả, em thích ra lệnh và la hét hơn.

“À thì, hôm nay đã là ngày cuối cùng của chúng ta ở đây rồi, và tôi chỉ muốn nó kết thúc cho xong thôi,” em thừa nhận.

“Chắc rồi, Addie.” Tôi nháy mắt và quay đi, biết rằng sau buổi lễ tốt nghiệp, tôi cuối cùng cũng sẽ thuyết phục được em.

Tôi nghe nói em đã nhận được học bổng của Yale. Addie cực kì thông minh. Tôi thậm chí còn không cần phải cố mà vẫn được nhận vào trường kinh doanh Harvard. Ít nhất cũng có ông nội tự hào về tôi. Cha và mẹ kế của tôi không hề quan tâm. Điểm chung duy nhất của họ là tình yêu dành cho gia tài của ông nội.

Tôi cứ đi lòng vòng bên ngoài hội trường, cố nghĩ xem mình phải làm gì. Có nên chạy lên sân khấu và ngỏ lời với em không, hay tôi nên hôn em để khiến em nhận ra em thuộc về tôi? Tiếng thét của em khiến tôi giật mình. Tôi chạy vào và nhìn thấy một Addie ướt sũng. Em nhìn về phía tôi, răng nghiến chặt. Rồi em trấn tĩnh lại và tiếp tục bài diễn văn như thể chưa có gì xảy ra. Giết tôi đi! Khi bài diễn văn kết thúc, tôi vội đuổi theo em và tìm thấy em phía sau mấy bức màn.

“Này, Addie?” Tôi gọi lớn. “Em ổn chứ?”

Em nhìn lên tôi với ánh mắt thù địch. “Hay lắm, đồ khốn! Anh còn không để cho tôi có trọn ngày hôm nay. Anh cứ phải ra tay; không thì không chịu được. Chà, cảm ơn nhé, Daimon, vì đã là kẻ huỷ hoại ngày cuối cùng ở trung học của tôi. Chúc mừng,” em nói đầy mai mỉa rồi toan bỏ đi.

“Này, chờ chút đã…Addie?” Tôi tóm lấy tay em và kéo lại. Đó là lúc em giơ tay lên và tát vào mặt tôi.

“Tôi nguyền rủa anh, Daimon, và cả đống tiền mà anh có. Thật may vì anh giàu có và quyền lực. Hi vọng những năm vừa qua anh dùng để hiếp đáp một đứa con gái cỏn con như tôi đã thoả mãn được khao khát tàn nhẫn của anh. Giờ anh thấy đủ chưa? Bởi vì đứa con gái này chịu anh đủ rồi,” em gào lên rồi bỏ đi. Tôi đứng đó chết sững. Một phút trước, tôi còn định sẽ nói với em rằng tôi đã yêu em mất rồi, vậy mà bây giờ Addie đã quay lưng rời bỏ tôi. Rõ ràng em cho rằng tôi đã làm chuyện đó. Kể từ ngày đầu tiên, tôi đã phá hỏng mọi chuyện giữa tôi và em rồi. Sẽ chẳng có cách nào tôi có được em cả. Không bao giờ.

TÌM LẠI TÌNH YÊU 7

7.

QUAY VỀ

Khi quay trở về nhà, tôi thấy rất biết ơn Silvia vì cơ hội bà ấy đã trao cho tôi. Paris là cả một hành trình khám phá. Lịch sử, văn hóa ở đó thật khác biệt với cuộc sống của tôi ở Astoria. Tôi nhận ra rằng giới kinh doanh không còn thu hút mình như trước nữa. Tôi thật sự yêu thích việc đi du lịch và trải nghiệm thế giới. Cuối cùng, tôi cũng đã tự tin về bản thân mình, tự tin sống theo đúng như cách tôi muốn; đó chính là mục tiêu cao nhất.

Tôi đã đi qua Paris và Luân Đôn, đắm mình trong lịch sử phong phú huy hoàng ở đó, song đồng thời tôi cũng tìm được cách để quay trở về với Daimon. Đó là lý do vì sao tôi đang ngồi trước văn phòng của anh. Tôi đến để lấy lại thứ thuộc về mình.

“Cô Smith phải không?” Tôi nghe cô nàng tóc đỏ xinh xắn nói từ chỗ bàn làm việc của cô ta. Tôi đoán Daimon đã thuê thư kí mới rồi.

“Vâng,” tôi đáp. Tôi phải thay đổi tên họ. Tôi không muốn Daimon biết được tôi đến đây vì anh.

“Ngài Evans sẽ gặp cô ngay.” Cô ta đứng dậy mở cửa. Tôi đứng lên và tiến về phía cô ta nhưng đứng sững lại khi đến gần cánh cửa. “Cô Smith?” Cô ta hỏi.

“Vâng, tôi xin lỗi.” Tôi mỉm cười rồi bước vào trong. Daimon đang đứng bên cạnh bàn làm việc.

“Tôi đoán là Cô Smith đây…” lời lẽ của anh đứt đoạn ngay khi anh nhìn thấy tôi.

“Ngài Evans.” Tôi đưa tay ra.

“Cô Smith,” anh thở dài.

“Tôi ngồi được chứ?” Tôi hỏi, nhìn về phía mấy chiếc ghế dài.

“Vâng, dĩ nhiên rồi.”

Tôi đi đến chỗ chiếc ghế dài và ngồi xuống, đặt chiếc túi lớn ngay bên cạnh mình. Tôi cảm nhận được ánh mắt anh trên người mình lúc tôi cẩn trọng ngồi xuống. “Tôi nghe nói cô đến để đầu tư,” anh nói, ngồi xuống ở phía đối diện. Daimon trông thật hoàn hảo. Đôi mắt anh vẫn xanh biếc như ngày nào, bộ suit kẻ sọc nhỏ vô cùng hoàn hảo.

“Phải, đúng vậy. Anh thấy đấy, hiện tại tôi có chút tiền, và tôi cần một người nào đó, như anh chẳng hạn, giúp tôi kiếm lời,” tôi nói, cẩn thận thả mồi từng chút một để Daimon cắn câu.

“Tôi thấy hồ sơ của cô có nói rằng cô có hơn hai mươi lăm triệu,” anh nói vẻ cộc cằn lúc nhìn vào tôi.

“Phải. Đúng vậy,” tôi khẽ đáp.

“Thế cô cần gì ở công ty chúng tôi?” Daimon hỏi, gương mặt không để lộ ra chút gì. Nỗi lo lắng đang khiến tôi ngã khuỵu. Lỡ như anh đã tìm được người khác thì sao? Lỡ như anh không hề muốn tôi giống như tôi muốn anh thì sao? Sau tất cả, đã vài tháng trôi qua rồi, và nỗi nghi ngờ đang len lỏi vào. Anh có còn yêu tôi không?

“Chà, tôi có một thỏa thuận muốn bàn bạc với anh,” tôi nói, tỏ ra điềm tĩnh dù trái tim đang nện điên cuồn trong lồng ngực.

“Một thỏa thuận sao?” Anh hỏi.

“Phải, nhưng tôi có vài điều kiện,” tôi tuyên bố.

“Xin hãy nói ra xem.” Anh tựa ra sau chiếc ghế da và đưa tay lên chiếc cằm lún phún râu. Tôi cho tay vào trong chiếc túi lớn và lấy ra hộp đàn violin. Vẻ mặt lạnh lùng thuần công việc của Daimon bắt đầu rạn nứt. Tôi ấn mở nắp hộp và xoay nó lại. Mất rất nhiều công sức, thời gian và tiền bạc, nhưng cuối cùng tôi cũng đã tìm được một cây Stradivarius gần giống nhất với cây đàn mà anh đã đập vỡ. Sau đó, tôi lấy ra giấy tờ li hôn anh đã kí, phần chữ kí của tôi vẫn để trống.

“Đây là thỏa thuận của em. Hãy ở bên em, làm chồng của em, cùng đi du lịch và trải nghiệm cuộc sống này với một mình em thôi. Nếu anh không muốn điều đó, em sẽ kí đơn và ra đi.” Tôi mỉm cười đầy tự tin, vờ như mình vẫn ổn dù cho anh có từ chối lời đề nghị kia.

“Vậy ra giờ khi đã có tiền rồi, em lại muốn anh sao?” Anh hỏi cộc lốc.

“Giờ em đã có tiền, em không cần hoàn toàn dựa vào anh nữa. Em muốn anh, không phải đống tiền phải gió của anh,” tôi nói thẳng thừng, hơi mất bình tĩnh, lời anh nói như đâm thẳng vào kế hoạch hoàn hảo của tôi.

“Daimon?” Linda lảnh lót gọi, tươi cười bước vào. “Anh đã xong việc với khách hàng chưa? Chúng ta đặt bàn lúc hai giờ đấy.” Cô ta dừng sững lại ngay khi nhìn thấy tôi.

“Xin chào, Linda.” Tôi mỉm cười rạng rỡ, lắc lắc đầu. “Em đoán mình đã đến quá trễ rồi.” Tôi bật cười lớn. Với lấy cây bút trên chiếc bàn thấp, tôi kí vào giấy tờ li hôn. Sau đó, tôi lấy ra một tấm séc. Trên đó có viết toàn bộ số tiền anh đã cho tôi. “Đây là tất cả tiền anh đã cho em,” tôi nói một cách dứt khoát và nhìn thẳng vào anh. “Tạm biệt, Daimon.” Tôi đứng lên và lấy túi xách.

Rồi tôi quay sang Linda và tươi cười, cố gắng hết sức để che giấu nỗi đau của mình. “Chúc ăn trưa muộn vui vẻ nhé, Linda.”

Trước khi lao ra khỏi chỗ đó, tôi dừng lại. “Hãy xem cây violin như một món quà chia tay,” tôi nói qua vai. Sau khi đóng cánh cửa lại, tôi gần như lao đến chỗ thang máy. Vừa xấu hổ và thất vọng, tôi cố gắng bước chậm lại. Tôi bấm nút gọi thang cả trăm lần, cầu cho nó đến nhanh hơn. Ngay khi cửa thang vừa mở ra, tôi chạy ngay vào và nhìn chúng khép lại, cắt đứt hoàn toàn mối liên kết giữa tôi và Daimon.

TÌM LẠI TÌNH YÊU 6

6.

BỮA TỐI

“Ôi, mon Dieu[1]! Addie, sao cô thuyết phục được Ngài Cove thế?” Chantal hỏi trong lúc chúng tôi dùng bữa tối tại khách sạn. Tôi thích lắng nghe Chantal trò chuyện với mình.

“Tôi cầu xin,” tôi thì thầm.

“Hay lắm, cô làm thế nào cũng được cả. Tôi mừng vì cuối cùng cô cũng đã có được cây Stradivarius của mình.” Cô ấy mỉm cười, nhấp rượu vang.

“Tôi mừng vì cô đã tìm ra nó cho tôi,” tôi nói trong lúc nghịch nghịch món xà lách của mình.

“Chérie?”

“Sao?” Tôi hỏi, không thật sự để tâm lắm.

“Cô không vui à?” Cô ấy hỏi.

“Sao cô lại hỏi thế?”

“Bởi vì cô đã nghịch đồ ăn trên đĩa suốt mười phút rồi.” Cô ấy chỉ vào đĩa của tôi.

“Tôi đoán là do…lo lắng thôi,” tôi thừa nhận.

“Lo lắng? Pourquoi?[2]” Chantal nhìn tôi như thể tôi điên rồi. “Cô vừa mua cây violin n’est-ce pas?[3]”

“Phải, nhưng giờ tôi phải cứng rắn lên, gom hết can đảm và quay trở lại thế giới do Daimon thống trị,” tôi ngập ngừng nói.

“Cô không muốn điều này à?” Chantal dừng ăn và ngồi đó lắng nghe.

“Tôi từng muốn…ý tôi là tôi muốn. Chỉ là tôi thấy sợ thôi. Lỡ như anh ấy không muốn tôi nữa thì sao? Lỡ như anh ấy đã tìm thấy người mới? Lỡ như---”

“Arrête[4], Addie, anh ấy yêu cô. Điều đó thì tôi cam đoan,” cô ấy trấn an, nhưng tinh thần tôi thì như đang bị bào mòn. Tôi đã kí vào đám giấy tờ li hôn nói lên điều ngược lại.

“Anh không thể làm thế được!” Cả Chantal và tôi cùng dừng lại và quay đầu về phía một người đàn ông đang la hét ầm ĩ.

“Tôi đã bỏ tiền ra thuê anh và giờ tôi đuổi việc anh. Tôi là chủ công ty. Đọc cho kĩ phần chữ in nhỏ đi, chàng trai.” Tim tôi tăng tốc và hơi thở trở nên rời rạc.

“Anh là một tên khốn phải gió, Daimon!” người đàn ông nọ tiếp tục la hét trong khi một người khác đang giữ lấy cánh tay anh ta, ngăn không cho anh ta lao vào Daimon.

“Tôi biết, tôi được bảo thế vô số lần rồi, Hugh ạ. Giờ nếu anh không phiền, làm ơn để cho Rafe và tôi thưởng thức bữa ăn nhé,” Daimon nói đầy khinh miệt.

“Comme il est[5] thật quá hấp dẫn,” Chantal thì thầm, đắm đuối nhìn Daimon.

“Tôi biết. Tôi đã kết hôn với anh ấy mà.” Tôi thở ra một hơi.

“Đây chính là Daimon đó hả,” cô ấy cất tiếng the thé và chỉ tay vào anh.

“Phải,” tôi khẽ rít lên, tóm lấy tay cô ấy và kéo xuống.

“Nếu đó chính là Daimon, vậy thì cô còn ở đây làm gì?” Cô ấy hỏi vẻ háo hức.

“Daimon, tôi sẽ chống lại anh trong chuyện này.” Người đàn ông tên Hugh vẫn tiếp tục la hét.

“Cứ việc, đưa tôi ra tòa đi. Tôi thật sự chả quan tâm. Pháp luật đứng về phía tôi trong chuyện này, Hugh ạ, thế nên hãy ngoan ngoãn mang vấn đề của anh đi chỗ khác và để cho tôi yên,” anh gầm ghè.

“Tôi vẫn chưa sẵn sàng,” tôi lo lắng thì thầm. Nhìn thấy Daimon trong thế giới của anh, quan sát anh hạ gục một người khác, lẽ ra tôi nên thấy giận dữ mới phải. Tôi nên thấy kinh sợ trước hành vi của anh, nhưng thay vào đó, nơi thầm kín của tôi lại thắt lại và tôi biết mình đã ướt rồi. Chết tiệt thật! Bảo vệ đến và lặng lẽ đứng phía sau hai người đàn ông, đợi họ rời đi.

“Tôi nghĩ đó là lời cảnh báo của các anh đấy, các chàng trai.” Rafe chỉ tay vào người bảo vệ.

“Chuyện này chưa xong đâu!” Hugh quát.

“Sao cũng được, Hugh,” Daimon mỉm cười. Quỷ tha ma bắt anh ấy cùng nụ cười quỷ quyệt gợi cảm của anh ấy đi.

Đã hai tháng kể từ lần cuối tôi nhìn thấy anh. Bộ râu lún phún của anh, mái tóc đen dài được chăm sóc kĩ của anh, gương mặt như tạc như tượng của anh…

“Addie, lại đằng đó đi. Bây giờ là cơ hội của cô đấy,” Chantal giục.

“Không, tôi không thể, không phải bây giờ.” Tôi ngồi đó, sợ hãi điều có thể xảy ra.

“Rafe, đi khỏi chỗ này thôi. Đây là lý do tôi không ở đây. Nó quá gần với nơi ở của anh em Harris,” Daimon làu bàu, đứng lên và rời đi. Tôi nhìn anh dời gót, mỗi bước chân mang anh rời xa tôi hơn.

“Addie!” Chantal gọi lớn để thu hút sự chú ý của anh. Daimon dừng bước giữa chừng.

Tim tôi như ngừng đập và hơi thở trở nên nặng nề. Tôi ngồi chết cứng, nhìn anh từ từ xoay về phía mình. Anh dịu dàng mỉm cười và lắc lắc đầu, sau đó bỏ đi. Anh không hề nhìn thấy tôi. Tôi đã hi vọng anh thấy để buộc tôi phải hành động, nhưng không.

“Tôi không hiểu cô đấy, Addie,” Chantal lắc đầu nói.

“Tôi muốn là mình là người chủ động đến với anh ấy. Tôi muốn làm cho thật đúng,” tôi dịu lại, khẽ mỉm cười.

“Bằng cách nào hả, chérie? Commen allez-vous faire?[6]” Tôi đoán càng bối rối nhiều thì cô ấy càng ít dùng tiếng Anh hơn.

“Tôi sẽ tìm ra cách. Phải là như thế.” Tôi nhay nhay môi dưới khi một ý tưởng chầm chậm thành hình trong tâm trí.

---

[1] Lạy Chúa

[2] Tại sao?

[3] Không phải thế sao?

[4] Thôi nào

[5] Anh chàng đó

[6] Cô sẽ làm cách nào?