NHỮNG KẺ HẮC ÁM 30

 30

Thị trấn Fuller nhỏ bé, ở Tây Virginia, bị rúng động bởi một chuỗi những sự việc diễn ra vào tối muộn hôm Thứ Ba.

Một cuộc gọi đến 9-1-1 yêu cầu đưa xe chữa cháy đến dinh thự nhà Masters, toàn bộ toà nhà đã chìm trong biển lửa khi họ đến nơi. Khi vẫn còn chưa kiểm soát được sự thể thì một cú điện thoại thứ hai gọi đến – trạm xe lửa cũ cũng đang bốc cháy. Một chiếc xe cứu hoả thứ hai được điều đến để giải quyết việc đó. May thay, ngọn lửa kia dễ giải quyết hơn, và đến sáng, các nhân viên điều tra đã có thể xem xét khu vực bên trong đã bị huỷ hoại bởi khói.

Phải đến gần cuối ngày hôm sau, họ mới có thể vào được bên trong nhà Matsers, và thứ họ tìm thấy không hay ho chút nào. Có ba xác người trong đống đổ nát, tất cả đều bị thiêu cháy trầm trọng. Ngài Jebediah Master được nhận diện dễ dàng nhờ hồ sơ nha khoa, nhưng có một chuyện rất kì lạ. Các điều tra viên sau đó đã quả quyết rằng, Ngài Masters đã chết từ lâu trước khi vụ cháy xảy ra. Thêm nữa, vụ hoả hoạn rõ ràng không phải một tai nạn – nền đất xung quanh khu vực phía sau ngôi nhà ướt đẫm xăng, và các thùng kim loại đựng xăng bị cháy xém cũng được tìm thấy trong một vài căn phòng.

Chiều cao của hai xác người còn lại hoàn toàn loại trừ khả năng Constantine Masters là một trong số đó, nhưng không ai từng nhìn thấy anh chàng kể từ ngày vụ cháy xảy ra. Ngay lập tức, anh trở thành tình nghi số một, quả là một cú sốc với toàn bộ thị trấn.

Thật ra là, chỉ một phần thị trấn thôi.

Jared Foster đã đứng ra quả quyết rằng Constantine chính là người gây ra vụ cháy, hơn nữa, anh cũng đã làm gì đó với Dulcie Travers, cô gái được cho là đang hẹn hò với Con. Jared khẳng định Dulcie đã đến tìm anh ta và thừa nhận đang sợ hãi Con, anh ta cũng đã đích thân chứng kiến cách hành xử kì quặc của Con với cô.

Xác người anh cùng mẹ khác cha của Dulcie, Matthew Reid, được tìm thấy trong trạm xe lửa. Hắn ta đã bị giết chết một cách dã man. Rất nhiều vết máu được tìm thấy ở hiện trường, nhưng không phải tất cả đều từ thương tích của Matthew. Kết quả xét nghiệm cho thấy máu trên ban công và máu trên nắm tay của Matt đều thuộc về Constantine Masters. Một mảnh răng vỡ của Con cũng được tìm thấy, chứng tỏ đã có ẩu đả xảy ra.

Xét nghiệm cũng nhanh chóng hé lộ phần lớn máu là của Dulcie Travers. Có cả một vũng nhỏ trên tầng hai, sau đó là là một vệt kéo dài dẫn xuống cầu thang, ra khỏi cửa và đến tận phần đường sắt giao với đường bộ. Từ nơi đó, vệt máu biến mất vào trong rừng.

Rất nhiều cuộc điều tra đã được tiến hành để tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra. Mẹ của Dulcie đã thừa nhận rằng, vào ngày xảy ra vụ cháy, con gái bà ta đã đến và hành xử rất lạ thường. Rằng con trai bà ta cũng có nói gì đó khá kỳ quặc về cặp đôi. Cảnh sát bang được huy động, nhưng không có kết quả. Trong khi vụ cháy ở nhà Masters và trạm xe lửa được khẳng định là hành động cố ý, vẫn không có chút manh mối nào về chuyện đã xảy ra với cặp đôi trẻ tuổi.

Dĩ nhiên là có nhiều lời bàn tán. Rằng đây là một vụ buôn bán ma tuý bất thành. Rằng Con đã phát điên và giết chết Dulcie, sau đó tự sát, để mặc xác của họ cho đám gấu rừng. Hay anh đã chôn xác cô trong rừng rồi bỏ trốn; cả tài khoản ngân hàng của anh và cha anh đều đã được rút sạch. Đó có vẻ là kịch bản hợp lý nhất.

Cả thị trấn bị rúng động trong một thời gian dài, nhưng khi mùa hè chuyển thành mùa thu, câu trả lời vẫn biệt tăm, và khi thu chuyển thành đông, mọi chuyện chìm vào quên lãng. Dinh thự Masters bị tháo dỡ, và đến hè năm sau, trạm xe lửa cũ đã trở nên nổi tiếng vì bị ám. Người ta kéo đến từ khắp nơi trong bang để xem có thể nhìn thấy hồn ma của cô gái trẻ hay không. Một linh hồn không được an nghỉ, bị đoạ đày phải lang thang trong nhà ga sau khi bị người yêu sát hại.

Ngay sau vụ cháy, Jared Foster đã ly dị trong âm thầm. Anh ta giành được quyền nuôi con gái và dọn đến sống trong một căn hộ nhỏ. Sau đó, anh ta cũng giành được quyền nuôi đứa con trai mới sinh. Rồi anh ta bắt đầu dành dụm tiền, đến mùa hè tiếp theo, anh ta đã có đủ tiền để chuyển đi. Anh ta sẽ rời khỏi Fuller. Điều mà lẽ ra anh ta nên làm ngay sau khi tốt nghiệp. Điều mà lẽ ra Dulcie nên làm.

Và khi lái xe ngang qua trạm xe lửa cũ, anh ta lướt mắt nhìn khắp nơi. Nhẹ nhàng nhấc chân khỏi chân ga. Có một khung cửa sổ trên tầng hai, và trong một giây, anh ta nghĩ mình đã nhìn thấy có người đứng đó. Một người với mái tóc vàng sẫm và đôi mắt sáng màu hổ phách. Một người luôn tồn tại ở một phân tầng khác so với anh.

Anh xin lỗi vì đã không thể giúp được em, Dulcie, nhưng dù sao đi nữa…cảm ơn em vì đã giúp anh.

NHỮNG KẺ HẮC ÁM 29

29

Cành và nhánh cây quất vào mặt cô, cắt vào hai bàn chân trần của cô khi Dulcie lao như bay trong rừng. Cô đang hít thở nặng nhọc, cố chạy nhanh nhất có thể. Cô có cảm giác như mình đã chạy rất lâu rồi, nhưng sự thật cô biết mình vẫn chưa chạy đủ xa. Vẫn chưa.

Khi chạy đến được bìa rừng, cô bất ngờ hét lên vì bị trượt chân và ngã xuống sườn đồi. Hay nói đúng hơn là một con đường được đắp cao. Cô ngã lộn nhào qua những bụi cây và thảm cỏ cho đến khi va mạnh vào thứ gì đó rất cứng. Cô rên rĩ xoa xoa xương sườn rồi quỳ gối dậy. Nhìn xuống xem mình đã va phải thứ gì.

Đường ray xe lửa. Cô đã chạy thẳng đến chỗ đường ray xe lửa. Nhà Con chỉ cách trạm xe lửa bỏ hoang khoảng hai dặm, và khi cô ngẩng đầu lên, toà nhà to lớn lù lù hiện ra trước mặt cô. Cô quệt mặt rồi đứng lên và lại tiếp tục chạy. Lao nhanh xuống đoạn giữa đường ray.

Cô đẩy người leo lên thềm sân ga và băng qua nó. Cánh cửa đầu tiên cô chạy ngang đã bị khoá – có ai đó đã quấn dây xích quanh tay vịn cửa và khoá lại bằng ổ khoá. Cô lớn tiếng chửi thề và nhanh chóng tiến đến cánh cửa tiếp theo, chỉ để phát hiện ra nó cũng đã bị xích lại nốt. Chuyện này thật bất ngờ; nếu tất cả cửa đều bị khoá, cô không chắc mình phải làm gì nữa.

Nhưng đến cánh cửa cuối cùng, nó lại đột ngột mở tung ra trước cả khi cô chạm tay vào nắm cửa. Cô thét lên khi một cánh tay thò ra và tóm lấy phía trước áo thun của cô. Rồi cô bị lôi vào bên trong toà nhà.

“Mày đang làm cái đếch gì ở đây,” một giọng nói rít lên bên tai cô và một cánh tay quấn quanh cổ họng cô. Ban đầu cô thấy hơi sốc, nhưng khi nhận ra chủ nhân của giọng nói kia, cô liền thở phào nhẹ nhõm.

“Matt. Tạ ơn trời,” cô thì thào, nắm chặt lấy cổ tay hắn ta. Hắn kéo cô lùi sâu hơn vào bên trong nhà ga.

“Đến để giết luôn tao à!?” Hắn hét lên. Cô lắc đầu.

“Tôi nói rồi. Tôi đã cảnh báo anh rằng anh ấy điên lắm,” cô nhanh chóng nói. “Anh ấy đã thiêu rụi căn nhà, để xoá hết bằng chứng. Tôi đã bỏ chạy.”

“Thằng chó đó đã giết bạn bè của tao,” giọng hắn bỗng trở nên run rẩy. Matt đang sợ. Cô nhắm mắt lại trong một giây.

“Tôi biết. Anh ấy cũng sẽ giết luôn tôi,” cô thì thầm.

“Mặc xác chuyện đó. Mặc xác tất cả đi,” hắn gầm ghè rồi đột ngột buông cô ra. Cô hơi loạng choạng, sau đó xoay lại nhìn hắn tiến về phía cầu thang. Cô định đi theo, nhưng lại kêu lên đau đớn vì bị thứ gì đó cắt vào bàn chân.

Kính vỡ vương vãi khắp mặt sàn – chắc chắn Matt đã đập vỡ cửa sổ để vào được bên trong toà nhà. Cô thận trọng nhón chân tránh những mảnh vỡ khác, để lại phía sau những giọt máu khi bước lên cầu thang.

“Anh đang làm gì vậy?” Cô hỏi, cố căng mắt ra để nhìn rõ hắn ta. Dù được ánh sáng từ những được ngọn đèn trên đường cao tốc rọi vào, bên trong vẫn tối mù.

“Tao cần thứ này,” hắn hằm hè, và khi tiến đến đứng cạnh hắn, cô nhìn thấy trên tay hắn là một ống thuỷ tinh nhỏ. Nó có phần đuôi phình to ra như một cái bát lớn, hắn bật bật lửa và hơ phía bên dưới đó.

Lạy chúa, hắn đã nhìn thấy bạn mình bị giết, vậy mà vẫn có thể đến đây để phê pha. Không biết hắn có nghe thấy âm thanh bên ngoài không nhỉ?

“Chúng ta phải làm gì đây!?” Cô đột ngột gào lên, ngồi sụp xuống ngay cạnh hắn. Giọng cô lan khắp toà nhà cũ kĩ, vang vọng xuống những bậc thang.

“Mẹ kiếp, tao không biết! Nó là thằng bạn trai điên loạn của mày mà!” Hắn rít. Cô gật đầu và bắt đầu gặm cắn móng tay.

“Tôi không biết. Tôi không hề biết kết cục sẽ như thế này,” cô lầm bầm, liếc nhìn xung quanh. Tìm kiếm một món vũ khí. Nhưng chẳng có gì cả. Matt đang quỳ trên một chiếc đệm trông cực kì bẩn thỉu, với một tấm ga nhàu nhĩ bên trên đó. Thêm vài quyển truyện tranh cũ và một số hộp đựng thức ăn, tất cả chỉ có thế. Không có gì hữu dụng cả.

“Nó sẽ không động vào chúng ta được đâu,” Matt hít thêm một hơi thuốc nữa. “Nó đếch có thể chạm vào tao. Ở đây thì không. Tao đã bảo nó đừng đến nhà của tao rồi.”

Dulcie nghe thấy một tiếng ồn khác nữa và quay ngoắt đầu lại, nhìn phía sau mình. Họ đang núp dưới dãy ban công nhìn xuống tầng dưới nhà ga. Nó cũng che mất đi tầm nhìn phía cầu thang của cô. Thật nhẹ nhàng, cô bắt đầu lùi về phía bức tường ở đằng xa.

“Anh không hiểu đâu,” cô thì thào, từ từ di chuyển cách xa Matt hơn.

“Ồ, tao hiểu chứ,” hắn vừa ho vừa nói, sau đó rít thêm một hơi nữa từ ống thuỷ tinh.

“Đây là nhà của anh ấy.”

Một khung cửa sổ ở tầng dưới bị đập vỡ, khiến Dulcie giật mình hét lên. Cô nép sát vào tường và co người lại như một quả bóng. Nhưng Matt thì đã tìm được nguồn sức mạnh mới từ lượng chất kích thích đang chảy tràn trong cơ thể. Hắn nhảy bật dậy và nghiêng người qua ban công.

“Mày muốn kiếm chuyện với tao à!? Không còn trốn trong phòng tối nữa sao, thằng nhà giàu!” Hắn hét lớn. Có tiếng nện rầm rầm vang lên từ bên dưới họ, một vật gì đó bằng kim loại đang liên tục dộng xuống nền đá hoa cương.

“Mày là người đã ngắt nguồn điện,” giọng của Con vang đến chỗ họ. “Tao vẫn có thể giết được bạn bè của mày dù đèn sáng mà.”

“Thằng chó chết, tao sẽ phanh thây mày ra,” Matt đe doạ, và Dulcie hơi kinh ngạc khi hắn rút một con dao lớn từ bên trong quần ra. Nhìn lại lần nữa, sự ngạc nhiên của cô chuyển thành một cơn sốc – đó là dao của Con, trong nhà bếp của anh. Rất dễ nhận ra vì đó là một con dao cực kì đặc biệt. Hiệu Wolfgang Puck, sắc lẻm, và toàn bộ con dao – từ lưỡi cho đến cán – đều có màu đỏ tươi. Đó cũng là con dao Con đã dùng để cắt dây cho cô sau khi trói cô vào khung giường. Chắc chắn Matt đã đánh cắp nó khi đi rình rập quanh ngôi nhà.

“Cô ấy có trên đó không?”

“Ai!?”

“Cô Gái Quàng Khăn Đỏ,” Con bật cười. Matt liến nhìn xuống cô, và cô vòng hai cánh tay quanh đầu gối.

“Có. Bạn gái của mày đã chạy đến chỗ tao đấy. Cảm thấy sao hả, đồ tâm thần?”

“Cảm thấy tao cần phải lấy lại tài sản của mình.”

“Thử xem, đồ chó chết. Mày thử xem!”

Dulcie đã di chuyển đến gần nơi đối diện cầu thang, như thế cô có thể nhìn thấy được khi nào thì Con bắt đầu đi lên. Mái tóc nâu rối bù của anh hiện ra, sau đó là gương mặt anh, nhưng trời quá tối nên không thể nhìn thấy được cảm xúc trên đó. Khi nhìn thấy vồng ngực anh, cô suýt nữa thì bật cười – anh đã ăn mặc chỉnh tề trước khi đến trạm xe lửa, trên người anh là chiếc áo khoác gắn huy hiệu, chiếc áo từ thời trung học. Trông anh giống hệt trong bức tranh cô đã vẽ, rất nhiều năm về trước.

Bóng đen mang hình dáng người đàn ông, xuất hiện và làm những điều cực kì xấu xa giữa màn đêm. Cô không mặc áo có mũ, nhưng áo cô đã bị nhuốm sắc đỏ. Dính đầy máu tươi.

Cũng khá giống rồi.

“Hắn ta có chạm vào em không?” Con hỏi khi vừa lên hết cầu thang.

“Không,” cô thì thào.

Anh quay về phía Matt, và cuối cùng cô cũng nhìn thấy thứ đã gây ra âm thanh ầm ầm ban nãy. Anh đã mang theo chiếc xẻng ở nhà, chính là chiếc xẻng cô đã dùng để phá cửa thoát ra khỏi phòng. Là chiếc xẻng anh đã dùng để đào xác cha mình lên. Anh để cho lưỡi xẻng cạ trên mặt đất trong lúc bước đi, ngang qua chỗ cô đang ngồi.

“Mày nghĩ thứ đó dọa được tao à!?” Matt hét to hết mức có thể, nước bọt văng phì phì từ miệng hắn. “Lại đây, thằng khốn! Lại đây!”

Con vung xẻng, hất con dao ra khỏi tay gã đối diện. Nó bay ‘hạ cánh’ xuống tấm đệm trong góc phòng, nhưng Matt thì lại chẳng có vẻ gì là sợ hãi. Hắn vung tay còn lại và đấm thẳng vào một bên đầu của Con. Chiếc xẻng rơi xuống đất và Matt ra đòn thêm lần nữa, khiến anh loạng choạng lùi về sau. Dụng cụ làm vườn kia bị đá văng đi, trượt trên sàn cho đến khi dừng lại trước mũi chân cô. Cô nhắm nghiền hai mắt lại một lúc.

Không sao đâu. Tất cả sẽ ổn thôi. Ổn thôi. Ổn. Hai chữ cái nhỏ bé đổi lại ba từ ngắn ngủi kia. Mọi chuyện chắc chắn phải ổn.

Khi Dulcie mở mắt ra, hai người thanh niên đang vật lộn với nhau. Rõ ràng Con là người to con hơn, mạnh hơn, nhưng Matt đã được ‘bơm đầy’ ma tuý, hắn đã không còn biết đau nữa rồi. Nên khi Con tung cú đấm vào mặt hắn, gã nghiện hút vẫn không hề hấn. Hắn gào lên và xông về trước, đâm thẳng vào Con, khiến cả hai bị đẩy về sau.

Họ bấp bênh nơi đầu cầu thang, và Dulcie hét lên khi thấy hai người có nguy cơ ngã xuống. Nhưng Matt đã tóm lấy vạt áo khoác của Con và ném anh sát vào ban công. Ngay lập tức, hắn liên tục thoi vào người thanh niên to con hơn, giáng những cú đấm xuống khắp nơi trên cơ thể anh.

“Giờ thì ai sợ ai, hử? Ai sẽ bị giết đây!?” Matt gào thét. Hắn tung cú đấm móc vào quai hàm Con, và Dulcie nhìn thấy máu phun lên trong không khí.

Cô chầm chậm đứng lên, và qua vai Matt, cô nhận ra, con sói lớn độc ác thật sự có thể đổ máu. Nó đang chảy ra từ miệng anh, rỉ dọc xuống một bên má anh. Thế nhưng, anh vẫn nở nụ cười tuyệt đẹp đó. Để lộ ra những chiếc răng nanh mà cô biết có thể nuốt chửng mình rất nhanh.

“Sẽ rất khó để tao giết mày…trong khi mày đã chết rồi,” Con thở dài. Matt hét lớn và đấm vào mạng sườn, khiến anh phun ra nhiều máu hơn nữa.

“Đồ tâm thần chết tiệt! Tao không sợ mày đâu!” Matt gào thét.

Có tiếng rin rít chói tai vang lên trong không gian nhỏ hẹp. Là âm thanh cọ xát ban nãy. Dulcie bước tới vài bước, cho đến khi cô đứng ngay phía sau Matt, và nhìn xuống Con. Đôi mắt xanh to tròn của anh cuối cùng cũng khoá chặt mắt cô khi anh nhìn cô.

“Tốt, bởi vì tao không phải người mày nên sợ,” anh thì thầm.

Matt chỉ vừa ngoảnh nhìn qua vai khi Dulcie hét lên và vung xẻng. Mặt phẳng của lưỡi xẻng đập thẳng vào mặt hắn, đủ mạnh để khiến hắn văng ngược ra sau. Người hắn vừa va vào tường thì cô lại ra tay lần nữa, lần này đập thẳng vào ngực hắn. Matt kêu lên đau đớn, nhưng cô đã chẳng còn nghe thấy gì nữa. Chiếc xẻng đập thẳng xuống đầu hắn, khiến hắn ngã khuỵu.

“Không chịu để cho tôi yên!” Cô hét lên, chậm rãi đi vòng quanh hắn.

“Sao…mày đang…” Matt phát ra tiếng ùng ục. Giờ thì hắn mới là kẻ phải phun ra máu.

“Tôi đã nói rồi. Tôi đã cảnh báo anh là đừng có chạm vào tôi. Tôi đã nói là sẽ có chuyện tồi tệ xảy ra. Chúa ơi, anh thật kinh tởm, muốn cưỡng hiếp cả em gái mình,” cô nói. “Và anh lại còn đưa cả đám bạn khỉ gió của mình đến nữa chứ! Anh muốn tiệc tùng, đúng không? Cầu được ước thấy ngay đây! Chúc vui vẻ nhé, Matty? Đám bạn của anh đã vui đến nổ tung đấy.”

“Làm ơn…làm ơn,” hắn thều thào. Cô cười vào mặt hắn.

“Anh đùa tôi đó à?”

Một cú vung xẻng từ dưới lên với đích đến là cằm của hắn. Cô đã dùng cả hai tay, dồn toàn bộ lực vào đó, khiến hắn ta bị hất khỏi mặt đất. Khi Matt ngã ngửa ra, thêm nhiều máu nữa phun lên không trung. Từ phía sau lưng, cô nghe thấy tiếng Con vỗ tay.

“Trình diễn đẹp lắm, cô gái nhỏ.”

Dulcie đứng phía trên Matt, hai chân ở hai bên thân mình hắn, rồi cô hạ người và ngồi hẳn lên ngực hắn. Cô nghiêng đầu sang một bên và lướt mắt khắp gương mặt hắn. Có thể hắn đang khóc, cô không biết nữa. Có quá nhiều máu. Nhưng chắc chắn hắn đã mất thêm vài cái răng, không sai vào đâu được.

“Sao anh lại không chịu để tôi yên?” Cô thở dài, quệt một ngón tay qua gương mặt nát bươm của hắn. Dọn đường để nước mắt chảy xuống.

“Tôi xin lỗi,” hắn vừa ho vừa nó.

“Ồôôô, quá muộn rồi, Matt. Muộn lắm rồi, đúng không?” Cô thì thầm đáp lại, sau đó đứng lên.

“Mày…mày là một con khốn điên loạn. Điên loạn,” cuối cùng hắn cũng lên tiếng với vẻ khoái trá.

Dulcie sững lại trong một giây và nhìn xuống hắn. Nhìn sâu vào mắt hắn và cố phân tích cảm giác của cô. Cảm giác thật sự của cô. Cô đã dụ hắn đến nhà Con, cô đã để Con giết chết bạn bè hắn, và sau đó cô đã thuyết phục hắn rằng cô đang sợ hãi và cần hắn bảo vệ. Những chuyện đó quả là xấu xa. Cực kì, cực kì xấu xa.

…mày là một con khốn điên loạn…

“Tốt hơn anh nên tin như thế đi,” cô thì thầm.

Rồi cô nắm chặt xẻng bằng cả hai tay, nhấc nó lên cao trước khi cắm thẳng lưỡi xẻng xuống, xuyên qua đầu hắn.

“Em mất hơi nhiều thời gian đấy.”

Dulcie buông cáng xẻng ra và loạng choạng lùi lại. Chiếc xẻng vẫn đứng vững như cũ. Cô khá chắc mình đã cắm xuyên qua hộp sọ của hắn và đâm hẳn xuống mặt đất.

“Ý anh là sao?” cô hỏi, chùi tay lên phía trước áo thun. Cô nhìn qua vai, nhưng Con không còn đứng cạnh lan can nữa. Anh đang ở gần chiếc giường tạm bợ của Matt và đang di chuyển về phía cô. Có lẽ vì quá đắm chìm trong khoảnh khắc đó nên cô không hề nhận ra anh đã đổi chỗ đứng.

“Tên đần đó đã làm vỡ răng anh,” Con nói và phun ra nửa chiếc răng hàm. “Anh đã bắt đầu nghĩ em thích để hắn đá đít anh đấy.”

“Anh đã bảo muốn DNA của mình giây khắp nơi mà,” cô nhắc anh trong lúc cào hai tay lên tóc.

“Anh muốn ở đây trông như đã có một cuộc vật lộn, và em đã kháng cự. Anh đâu muốn có thiệt hại vĩnh viễn,” anh giải thích, xoa xoa những ngón tay lên má. Sau đó, anh dùng cả bàn tay để chùi đi vết máu trên mặt mình.

“Biết nói gì đây? Em thích thấy anh đổ máu,” cô thở dài, lia mắt qua những vệt máu mà anh đã phun khắp nơi.

“Em thật xuất sắc,” anh nói với cô, đưa tay chạm vào cô.

“Anh đã nhốt em trong phòng,” cô gầm ghè khi nhớ lại sự việc nho nhỏ đó. Mắt cô trừng lên đầy giận dữ.

“Anh không tin em có thể ra tay,” anh bật cười, lướt những ngón tay qua tóc cô. “Anh phải là người giết bọn chúng, không phải em, nhưng anh biết, nếu có dù chỉ nửa cơ hội thôi, là em sẽ lao ra và giết chết ai đó mà không hề suy nghĩ.”

“Cũng đúng.”

Kế hoạch đó là, dẫn dụ Matt đến nhà và, hoặc là giết hắn tại đó, hoặc thuyết phục hắn rằng Dulcie chỉ là một cô gái tội nghiệp bị mắc kẹt trong mối quan hệ đầy bạo lực với một kẻ tâm thần – Con đã nhấn mạnh như thế. Bằng cách đó, nếu lỡ như hắn ta có thoát được và báo với cảnh sát, cô sẽ vẫn hoàn toàn vô tội. Một trong hai người họ phải được tự do, điểm mấu chốt là ở đó, và trong hai người, Dulcie là người giỏi việc tỏ ra vô tội thật thà nhất.

Matt có mặt ở trạm xe lửa là một chuyện bất ngờ, Dulcie thật sự nghĩ cô sẽ không có cơ hội được giết hắn. Khi hắn chạy khỏi nhà của Con, họ đã cho rằng hắn sẽ đến thẳng chỗ cảnh sát. Cũng không phải một vấn đề to tát – kế hoạch của họ đã thành công, Con đã đóng tròn vai kẻ xấu. Hy vọng rằng họ đã kịp đi thật xa trước khi có người nhận ra họ biến mất. Điều đó sẽ tạo ra một chứng cớ ngoại phạm vô cùng hoàn hảo cho chuyện đã xảy ra.

Con phát điên, giết chết cha mình, giết chết bạn bè của Matt, thiêu rụi căn nhà và sau đó bắt Dulcie đến trạm xe lửa, đến địa điểm đặc biệt của họ, nơi mà Matt biết rất rõooo. Ai mà biết được chuyện gì đã xảy ra sau đó? Dù sao Con cũng là một kẻ điên mà. Rõ ràng là anh đã làm gì đó với Dulcie rồi. Bỏ trốn cùng cô. Bắt cóc cô. Giết chết cô.

“Lúc này trông em thật xinh đẹp,” anh thì thầm, tay khum lấy một bên mặt cô, nâng mặt cô lên để cô nhìn vào anh. Anh cúi xuống miệng cô, trao cho cô một nụ hôn giống kiểu đoạn kết của một câu chuyện cổ tích.

Những câu chuyện bắt nguồn từ Khu Rừng Hắc Ám, với kết thúc là những đứa trẻ sẽ bị ăn thịt và lũ sói lớn xấu xa sẽ trở về nhà cùng sự thoả mãn.

“Đã gần sắp xong rồi. Em không thể tin bọn mình lại có thể thực hiện thành công đến vậy,” cô hổn hển nói. Những ngón tay anh luồn sâu hơn vào tóc cô, và cô có thể cảm thấy dấu tay máu anh để lại trên má mình.

“Anh thì tin. Chúng ta có quyết tâm cao. Chúng ta cực kì tuyệt vời,” anh gầm gừ, sau đó đưa lưỡi vào miệng cô. Cô hôn lại anh, muốn nhiều hơn nữa từ anh. Muốn tất cả mọi thứ.

Giá như mình có thể chết đi như thế này…quả là một khoảnh khắc đẹp đẽ…quả là một người đàn ông đẹp đẽ.

“Dulcie,” anh thì thầm khi lùi ra. Hai mắt cô vẫn nhắm, một bàn tay cô đặt sau gáy anh, giữ anh sát gần.

“Gì cơ?”

“Em đang chảy máu kìa.”

Cô mở mắt và thấy anh đang nhìn xuống, thế nên cô cúi nhìn theo. Máu đang chảy ra từ phía dưới gót chân cô, và cô nhớ ra chân mình đã bị cắt phải lúc ở tầng dưới.

“Ồ, là do kính vỡ trên sàn, em đã giẫm phải. Không sâu lắm đâu.”

“Tệ quá.”

Sắc đỏ chợt loé lên trước mắt và Dulcie há hốc miệng vì kinh ngạc. Mắt cô nhắm nghiền lại và móng tay cô cắm vào cổ anh. Sau khi hít thở sâu vài lần, cô nhìn xuống bản thân mình lần nữa.

Con dao lấy từ nhà bếp của Con, con dao mà Matt đã lấy cắp, lúc này đang cắm sâu vào người cô. Tay Con vẫn còn đang giữ lấy cán dao. Cô cố giữ bình tĩnh khi máu bắt đầu loang ra trên chiếc áo trắng cô đang mặc.

“Em không…em vẫn chưa…” cô thở hổn hển. Môi anh áp lên trán cô.

“Cưng ơi, anh ước em có thể cảm thấy điều anh đang cảm thấy. Cực kì tuyệt diệu.”

Anh vặn cán dao và cô kêu lên đau đớn. Cô nhanh chóng giật lùi khỏi anh, suýt nữa thì nôn ra khi cảm thấy lưỡi dao rời khỏi cơ thể mình. Hai tay cô lập tức vịn chặt vết thương dù chẳng ích gì. Dòng máu ấm nóng tràn ra, luồn qua những ngón tay cô.

Dulcie ngã khuỵu xuống trên hai gối và bật cười lớn. Cô giơ tay phải lên trước mặt. Lướt mắt khắp dòng chất lỏng màu đỏ thắm. Quả là một sắc màu đẹp đẽ. Tiếng cười của cô chuyển thành âm thanh nức nở, và cô gục đầu về trước.

“Em chưa sẵn sàng mà,” cô thốt lên. Anh ngồi xổm xuống trước mặt cô, và cô cảm thấy mũi dao đặt bên dưới cằm mình, rồi anh đẩy lên, buộc cô phải nhìn anh lần nữa.

“Không quan trọng. Việc này cần phải được hoàn thành,” anh quả quyết. Cô nhìn anh qua màn nước mắt. Nhìn sâu vào đôi mắt xanh biêng biếc kia.

“Nhưng em muốn nói với anh là em yêu anh,” cô thì thào.

Cuối cùng cũng xong. Giờ thì điều đó không còn huỷ hoại mình được nữa.

“À,” anh nói, và nụ cười xếch như mèo Cheshire lại hiện ra. “Dulcie. Cuối cùng chúng ta cũng có thể ở bên nhau rồi.” Cô mỉm cười đáp lại anh và gật đầu.

Rồi anh đâm cô thêm một nhát nữa.