HỢP ĐỒNG HÔN NHÂN 2

2.

LỄ CƯỚI

Chẳng thấy tăm hơi Daimon đâu, chuyện đó khiến tôi thấy hơi lo. Thật ra thì tôi đang cực kì lo. Chúng tôi sắp đám cưới rồi, ấy vậy mà tôi lại đang một thân một mình lên kế hoạch tất cả mọi thứ. Nói đúng hơn thì là do Jessica làm thay, còn việc của tôi chỉ là chọn và lựa thôi. Daimon khốn kiếp, tất cả những gì anh ta phải làm là xuất hiện.

Mỗi ngày trôi qua tôi lại càng thấy bồn chồn hơn. Jessica không ngừng gọi điện và hỏi về các chỉ dẫn chi tiết, mà đa phần là do cô ấy tự quyết định. Cũng được thôi bởi tôi gần như chẳng biết mình đang làm gì, và tôi chỉ có đúng một tuần để thu xếp tất cả. Tôi đang ở trạng thái căng thẳng cực độ vì mọi chuyện, và đã xả tức lên người người bố tội nghiệp của mình. Tôi đã cố gọi cho Daimon vô số lần, nhưng cái tên Lucifer đó lại chẳng chịu bắt máy. Mỗi lần anh ta như thế, tôi lại phát điên lên. Lần cuối cùng, tôi suýt nữa là ném phăng điện thoại đi chỉ vì bực mình. Anh ta là người duy nhất tôi có thể nói chuyện, bởi đây là màn kịch chỉ hai chúng tôi biết. Với những người khác, tôi phải tỏ vẻ như mình đang rất hồ hởi và hân hoan.

Đêm trước đám cưới, tôi hoàn toàn rối tinh rối mù. Lẽ ra Sophia đã ở đây với tôi rồi, nhưng con bé gặp chút rắc rối với bài thi giữa kì và phải hoãn lại thêm một đêm nữa. Jessica nói rằng sẽ đảm bảo Sophia có mặt vào đúng ngày cưới. Ít ra Elissa cũng nhanh trí nên đã ở cùng tôi đêm đó.

“Cậu ổn chứ?” Elissa hỏi, quan sát tôi đi đi lại lại trong phòng.

“Thật lòng á? Tôi…tôi đang phát hoảng lên đây này,” tôi nói, cố giữ cho mình không thở gấp. Sao tôi lại lâm vào trạng thái bồn chồn này kia chứ? Đâu phải tôi yêu thương gì Daimon hay đang cảm thấy hạnh phúc đâu. Nhưng Chúa ơi, tôi sắp kết hôn với anh ta rồi. Tôi sẽ trở thành vợ của ai đó. Một người vợ! Là tôi! Chết tiệt!

“Được rồi, nói hết với tôi xem nào. Nhanh lên,” Elissa vẫy tay ra hiệu khi ngồi xuống giường của tôi.

“Tôi sẽ trở thành một người vợ! Vợ của anh ấy đấy. Trong thế giới của anh ấy. Tôi chẳng biết tí ti gì về cách họ sống hay những chuyện họ làm cả. Tôi chỉ là một đứa con gái nghèo tầm thường đến từ Astoria thôi,” tôi nói một hơi.

“Rồi, tiếp tục đi.”

“Và cậu biết gì không? Tôi vẫn chưa gặp Daimon kể từ đêm đó ở quán bar. Tên khốn đó lặn mất tăm rồi,” tôi hét lên, huơ huơ hai cánh tay.

“Cậu biết anh ấy rất bận bịu với việc liên doanh kia mà, thế nên không phải lỗi của anh ấy đâu.” Elissa cố xoa dịu tôi.

“Chà, quỷ tha ma bắt anh ấy đi!” Tôi gào. Đó là lúc tiếng chuông nhạc chờ của chiếc iPhone vang lên. Elissa nghiêng người sang và nhìn vào tin nhắn của tôi.

“Ai là Lucifer thế?” cô ấy hỏi, mỉm cười với tôi.

“Đừng bận tâm.” Tôi đi tới bên giường, cầm điện thoại lên và đọc tin nhắn.

Daimon: Ra ngoài đi

Tôi: Không

Daimon: Addie! Ra ngoài đây ngay

Tôi: Mẹ kiếp anh, Daimon

Daimon: Addie, NHANH

“Gì thế?” Elissa hỏi.

“Là Daimon. Anh ấy muốn gặp tôi ở ngoài,” tôi hậm hực đáp.

“Vậy đi đi,” cô ấy nói thẳng toẹt.

“Không, anh ấy chọc tôi phát điên rồi,” tôi cãi lại.

“Addie, trời đất ơi, cậu sẽ kết hôn với anh ấy vào ngày mai đấy. Sao cậu không nghĩ rằng anh ấy có thể muốn xin lỗi vì đã không ở bên cậu đi? Anh ấy yêu cậu đến điên dại. Đi ra ngoài kia dùm đi,” Elissa đáp trả.

Daimon: Addie, hãy nhớ ai đã trả tiền cho em

“Phải rồi, cậu nói đúng; anh ấy chắc chắn rất yêu tôi,” tôi mỉa mai rồi đi thẳng xuống lầu.

“Daimon đang ở ngoài đó à?” bố hỏi lúc tôi tiến về phía cửa chính.

“Vâng, anh ấy đến gặp con trước đám cưới.”

“Nó là một người đàn ông tốt, Addie. Bố thấy mừng cho con,” bố tôi thật lòng nói.

“Cảm ơn Bố,” tôi cắn môi làu bàu.

Tôi đóng cửa không mấy nhẹ nhàng bởi đang có khao khát được đánh thứ gì đó. Mọi người xung quanh đều cho rằng tôi đã ‘trúng số độc đắc’. Giá như họ biết được tôi đã phải bán linh hồn mình.

Daimon đang ở bên ngoài xe, bài hát “Bad Kingdom” của Moderat vang lên ầm ầm. Anh ta đi đi lại lại cho đến khi thấy tôi tiến tới gần.

“Có lẽ nhắc nhở em ai là người đã bỏ tiền ra là cách duy nhất tôi có thể gặp được em,” anh ta nói, giọng trầm thấp và vô cảm.

“Còn tôi thì phải nói gì nếu muốn gặp anh hả? Tôi không hiểu, Daimon ạ. Tốt thôi! Anh đã mua tôi, nhưng mẹ kiếp, chúng ta sẽ kết hôn vào ngày mai đấy, thế nhưng tôi lại không thể nào liên lạc được với anh một lần nào trong tuần này cả,” tôi hét lên.

“Thế thì có gì quan trọng? Cũng đâu phải chúng ta yêu đương gì. Em không cần đến sự cho phép của tôi trong mọi chuyện. Chết tiệt, tôi đã cho em toàn quyền kiểm soát rồi kia mà,” anh ta nói một cách dứt khoát.

“Anh nói đúng. Tôi thật là ngốc mà!” tôi gắt, đập tay lên trán.

“Nghe này, ít ra em cũng có được đám cưới mà em muốn. Hãy nghĩ về điều đó như một phần thưởng an ủi,” anh ta thở dài, tựa người lên xe và cho tay vào túi.

“Cái gì? Phần thưởng an ủi á?” tôi sửng sốt nói.

“Addie, chuyện đám cưới, ít nhất nó sẽ diễn ra theo cách em muốn. Tôi thật lòng không quan tâm. Có kết hôn ở tòa thị chính cũng chẳng sao cả. Chuyện này là cho em, không phải tôi,” Daimon nói, đôi mắt màu thiên thanh dán chặt vào tôi khi anh ta cong môi nở nụ cười gian tà.

“Điều đó cho thấy anh chẳng biết gì về tôi cả. Tôi thà kí tên vào một tờ giấy chết giẫm còn hơn là làm tất cả những chuyện này,” tôi nghiêm túc nói.

“Không, em sẽ không thế đâu. Em thích chuyện này. Có thể em không biết, nhưng vào ngày mai, em sẽ có được khoảnh khắc hạnh phúc của riêng mình,” anh ta nhe răng cười.

“Phải, nhưng đó là nếu tôi kết hôn với người đàn ông tôi yêu kia, mà tôi có đang làm thế đâu. Tôi sắp phải lấy anh,” tôi thẳng thừng nói.

“Ôi chao.” Anh ta bấu tay lên tim và vờ như rất đau khổ.

“Mà sao anh lại tới đây?” Tôi hỏi, cơn tuyệt vọng đã khơi lên sự tò mò.

“Tôi chỉ muốn đến gặp cô dâu tương lai trước ngày cưới của chúng ta thôi mà.” Anh ta nhún vai.

“Thôi nào, Daimon. Lý do thật sự là gì?” Tôi nhấn mạnh.

“Lý do của tôi là thế mà.” Anh ta nhấc người khỏi xe và tiến về phía tôi, hai mắt tìm kiếm đôi mắt tôi. Ánh nhìn dữ dội của anh ta khiến tôi chết sững tại chỗ. “Vào thời điểm này ngày mai, em sẽ là Bà Daimon Evans,” anh ta khẽ lên tiếng, ve vuốt má tôi bằng các khớp ngón tay. “Sau một thời gian dài, điều này cũng xảy ra rồi.” Anh ta mỉm cười đầy bí ẩn. Trước sự động chạm của Daimon, tôi đã tan chảy đôi chút, đắm mình vào hơi ấm của những ngón tay anh ta, nhưng khi những từ đó được thốt ra, tôi lập tức tỉnh mộng và gạt tay anh ta đi.

“Gia đình anh thì sao?” Tôi hỏi, lùi lại một bước.

“Họ có thể sẽ không xuất hiện.” Anh ta mỉm cười, vẫn đau đáu nhìn tôi.

“Còn Clara?”

“Có thể cô ta sẽ có mặt vào ngày mai,” anh ta hờ hững đáp và bước lại gần tôi hơn.

“Cái gì? Tại sao?” Tôi ngạc nhiên hỏi.

“Bởi vì tôi đã mời cô ta.”

“Sao anh lại làm thế?” Tôi rít lên và bước lùi lại.

“Bởi vì tôi muốn cô ta thấy tôi kết hôn với em,” anh ta nghiêm túc nói.

“Tôi thề đấy, Daimon, nếu cô ta mà gây rối---”

“Vậy thì chúng ta sẽ cùng nhau giải quyết.” Anh ta nhích tới gần hơn và cúi mặt xuống ngang với tầm mắt tôi. Tôi hơi né ra vì không biết anh ta đang làm gì. “Ngủ ngon, Addie của tôi, Addie ngọt ngào của tôi. Tôi sẽ gặp em ở bệ thờ vào ngày mai.”

Daimon bước trở lại xe và lái đi, để lại tôi bối rối hơn bao giờ hết. Anh ta và tâm trạng thất thường của anh ta.

****

“THỨC DẬY ĐI!” Tôi gần như chẳng nghe thấy Elissa khi cô ấy lay tôi dậy vào lúc sáu giờ sáng.

“Gì thế?” Tôi làu bàu.

“Ôi, lạy Chúa tôi! Đi thôi, cô gái. Hôm nay cậu sẽ kết hôn đấy! Cậu cần phải đi tắm để chúng ta có thể tới chỗ trang điểm và làm tóc,” cô ấy tiếp tục la hét. Từng từ cô ấy nói ra chỉ khiến tôi thêm chán chường. Sẽ là một ngày dài chết bầm đây.

Sau khi tắm xong, tôi đứng trước gương và lau đi lớp hơi nước đọng trên đó. Khi nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình, tôi quan sát thật kĩ càng. Quá ngu ngốc, Addie ạ, mà đã bán linh hồn mình cho quỷ dữ và giờ thì sao? Mày muốn được thương xót ư? Mày muốn ai đó thấy tiếc rẻ cho mày à? Tệ hại quá đi!

“Addie? Nhanh nào. Chúng ta phải đi rồi,” Elissa hối thúc trong lúc gõ cửa.

“Đến đây.” Tôi chùi đi vài giọt nước mắt đã rỉ ra.

Buổi sáng khá là thú vị dù rằng tôi vô cùng rối rắm. Tôi được trang điểm và thay trang phục ở nơi tổ chức đám cưới. Hồi Jessica đưa tôi đến đây, tôi đã biết ngay nơi này chính là nơi tôi muốn chọn. Là khu Xưởng Đúc[1]. Nó rất đẹp, hơn nữa vẫn còn chỗ trống. Lễ cưới sẽ được tổ chức ở khu Nhà Kính[2], trong khi tiệc cưới sẽ được thết đãi ở sảnh chính. Trông nó giống như một nhà máy từ thế kỉ 19 đã được cải tạo lại. Với tường gạch đỏ và trần nhà cao ngất có các khung cửa sổ để ánh sáng ban ngày tràn vào. Lan can bằng sắt bao quanh khu vực tầng lửng khiến cho nơi này càng thêm ấn tượng. Quả là một không gian lộng lẫy. Tôi đã thuê toàn bộ chỗ này. Jessica muốn tất cả mọi chỗ đều phải có khu vực đồ uống và cocktail cho khách.

Tôi đang ở trong một trong những căn phòng dành riêng cho cô dâu, khi Sofia cuối cùng cũng xuất hiện. Con bé bước vào và nhìn tôi trong gương. Em gái tôi đang mặc một chiếc đầm hở lưng màu đỏ sậm; trông con bé trưởng thành quá đỗi, đúng như những gì tôi mong muốn. Thợ làm tóc vừa gắn xong khăn voan đội đầu, nó nằm chắc chắn trong búi tóc thấp của tôi.

“Trông chị đẹp quá,” Sofia nói và nhích lại gần tôi hơn.

“Cảm ơn em,” tôi đáp đầy lo lắng, cố nuốt vào những lời dối trá đang ăn mòn mình.

“Em rất nôn được thấy chiếc váy của chị,” Sofia mỉm cười với tôi trong gương.

“Nó là một tuyệt tác luôn ấy,” Elissa nói, khiến em gái của tôi giật mình. “Chào, chị là Elissa, bạn của chị em.” Cô ấy đưa tay ra và chờ Sofia nắm lấy.

“Chào, em là Sofia.”

“Chị biết. Chị em cứ kể về em suốt. Cậu ấy rất tự hào về em.” Elissa nháy mắt và mỉm cười.

“Cảm ơn ạ,” Sofia bẽn lẽn nói.

“Thế, mình nghĩ đã đến lúc mặc váy vào rồi,” Elissa gợi ý trong lúc đi đến chỗ chiếc túi đựng váy và mở khóa kéo ra.

“Chờ đã!” Tôi hét to và giơ tay lên. Rồi tôi bắt đầu thở gấp; căn phòng dường như thu nhỏ lại, còn không khí thì không đủ để hít thở.

“Tôi biết cậu đang hoảng loạn, nhưng Daimon đang ở ngoài kia, chờ được thấy cô dâu của mình đấy. Cậu cũng muốn chuyện này mà, vậy nên đừng rút lui vào lúc này chứ,” Elissa thẳng thừng lên tiếng, khiến tôi phải tập trung vào cô ấy.

“Tôi không rút lui. Chỉ là…chỉ là…tôi sợ,” cuối cùng tôi cũng thừa nhận

.

“Chị? Sợ á? Từ lúc nào thế?” Sofia hỏi, ngạc nhiên trước cơn hoảng loạn của tôi.

“Từ bây giờ!” Tôi gào lên.

Hiện tại tôi chỉ ước sao mọi chuyện sắp diễn ra là với người mà tôi yêu thôi. Tôi có thể dựa vào anh ấy. Anh ấy sẽ biết tôi lo lắng thế nào và sẽ trò chuyện với tôi qua cánh cửa, bảo rằng anh ấy đang chờ tôi, rằng anh và tôi sẽ bên nhau mãi mãi. Nhưng không, tôi lại có Daimon. Người mà hẳn đang ở ngoài kia say xỉn hoặc giận dữ vì tôi đã làm gì đó không đúng.

“Tôi sẽ lấy cho cậu một ly rượu,” Elissa nói và rời khỏi phòng.

“Addie? Chị ổn không? Ý em là, trông chị cứ như sắp phải làm chuyện mình không muốn vậy.” Sofia, đừng cố dọ hỏi nữa. Chị xin em đấy. Tôi cố thể hiện những suy nghĩ đó với con bé qua biểu cảm trong lúc nó đặt tay lên vai tôi.

“Chị ổn. Chỉ hơi lo lắng thôi. Tuần vừa rồi quả là lê thê và căng thẳng, đến bây giờ chị mới cảm nhận được sức nặng của nó.” Tôi mỉm cười trấn an và đặt tay lên tay con bé.

Elissa quay trở lại cùng với Jessica, cả hai đều cầm rượu trên tay.

“Được rồi, cưng, tôi sẽ chỉ cho cô uống một ly thôi. Không hơn nữa. Đây là một trong những sự kiện xã hội lớn nhất của năm, và tôi cần nó phải thật hoàn hảo.” Jessica đưa cho tôi ly whiskey.

“Chẳng giúp được gì cả,” tôi nói qua hàm răng nghiến chặt.

“Coi nào. Daimon yêu cô mà. Ngài ấy bảo tôi cứ để cô làm những gì mình thích. Đây là ngày cưới của cô. Ngài ấy nói quan trọng nhất là cô được hạnh phúc. Nếu cô vui, ngài ấy cũng sẽ vui. Thế nên, hãy đi ra ngoài kia và cho ngài ấy thấy tạo vật xinh đẹp ngài ấy sắp cưới đi,” Jessia hối thúc và gật đầu với tôi.

“Cô giỏi ghê nhỉ,” Elissa bật cười nói.

“Công việc của tôi mà,” Jessica mỉm cười.

Tôi nhấp vào một ngụm rượu vừa phải rồi đứng lên, chuẩn bị mặc váy cưới vào. Jessica chết bầm đã đảm bảo có được chiếc coóc-xê hoàn hảo dành cho tôi. Cái thứ đó quả là sát thủ của vòng eo, nó siết chặt và tạo ra dáng vẻ gợi cảm chết người.

“CHÀ! Daimon sẽ lên đỉnh ngay trong quần vào tối nay mất,” cô ấy hét lên, hai mắt như muốn nhảy ra ngoài.

“Elissa,” tôi nạt.

“Gì chứ? Cậu không chỉ có được chiếc coóc-xê hấp dẫn nhất tôi từng thấy, mà còn mang cả nịt tất nữa. Chết tiệt thật, cô gái ạ!” Elissa nhận xét.

Jessica và Sofia giúp tôi mặc váy vào, mất nhiều thời gian hơn tôi tưởng. Quả là tuyệt vời khi quan sát thành quả. Tôi nhìn vào gương và cảm thấy như đang nhìn một người xa lạ. Là ai đang nhìn lại tôi thế kia. Một tiếng gõ cửa khe khẽ vang lên, kéo tôi khỏi tấm gương. Tôi đứng nép sang bên, phòng khi đó là Daimon. Bạn sẽ hỏi tại sao? Tôi chả biết nữa.

“Addie, là bố đây,” bố tôi khẽ lên tiếng. Elissa mở cửa, và ông ấy đang đứng đó, trong bộ lễ phục hợp thời và gọn gàng. Tôi mỉm cười ngay giây phút vừa nhìn thấy ông. Cảm giác nhẹ nhõm tràn qua người. Bố chính là niềm an ủi của tôi.

“Addie,” ông thì thào, “con thật xinh đẹp.” Đôi mắt ông ngấn lệ.

“Daimon là một người đàn ông tốt. Bố rất mừng vì con đã tìm được người như nó,” bố tôi nói một cách chân thành. Lời của ông chỉ khiến tôi thêm đau đớn bởi đó là lời thật lòng. Tôi đứng trước mặt bố, lắng nghe ông giải bày hết nỗi lòng, nói rằng ông vui cho tôi thế nào, trong khi tất cả những gì tôi làm là nói dối ông, nói dối cả hai người họ. “Addie, từ giờ con đã có thể sống một cuộc đời tốt đẹp rồi. Con xứng đáng với điều đó.” Ông mỉm cười và đưa tay ôm lấy tôi.

Tôi cố kìm lại những giọt nước mắt. Tôi đang phản bội cả hai người họ, song dù có phải nhảy vào lửa tôi cũng sẽ làm. Lẽ ra họ sẽ có được cuộc sống tốt đẹp hơn, nhưng tôi đã phá hỏng tất cả. “Đây, bố muốn con giữ vật này.” Bố tôi đưa tay ra. Là chiếc vòng tay của mẹ tôi. Nó được làm bằng vàng và được đính những viên kim cương nhỏ xíu. “Đây là tất cả những gì bố có thể mua được cho bà ấy, bố nghĩ bà ấy sẽ muốn con giữ nó,” ông nói, đôi tay run run đeo chiếc vòng vào cổ tay tôi.

“Bố ơi…” tôi dừng lời vì không thể nói thêm một từ nào nữa. Khối nghẹn chôn sâu nơi cổ họng không cho phép tôi lên tiếng.

“Suỵt, không được khóc, chỉ được cười thôi,” ông nói với tôi, đôi mắt ngấn lệ.

Tôi đưa tay lên và lau đi giọt nước mắt duy nhất rỉ ra từ mắt của bố. Sofia khẽ sụt sịt ở phía sau. Tôi giơ tay về phía con bé, nó tự nguyện bước tới và tôi ôm chặt lấy nó, lòng đau như cắt.

“Chị yêu em. Con yêu cả hai người, rất nhiều,” tôi thì thầm.

“Addie? Đến giờ rồi.” Jessica gõ cửa.

Sofia dứt ra và mỉm cười. Con bé quay người để lấy bó hoa mẫu đơn trắng xen hồng nhạt rồi đưa nó cho tôi. “Được rồi, hãy để bữa tiệc này bắt đầu nào,” Sofia cười và khịt mũi.

Bố tôi đưa cánh tay ra và tôi khoác lấy tay ông. Sofia mở cửa, và tôi cảm thấy vô cùng sửng sốt. Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, toàn bộ nơi này đã biến thành xứ thần tiên của hoa và những ngọn nến nhỏ. Quả là tuyệt diệu. Các nhánh cây lớn được cắm trong một chiếc bình khổng lồ đặt ở bàn đón khách, gắn trên đó là những bông hoa nhỏ màu trắng. Một ngọn đèn nhỏ phía trên thắp sáng cả chiếc bàn, làm nổi bật lên những tấm thiếp ghi chỗ ngồi. Mấy chiếc đèn lồng tí hon thắp sáng lối đi dẫn đến khu Greenhouse, nơi Daimon và các vị khách đang chờ. Ngay khi chúng tôi sắp bước vào, tôi đã ngăn bố và Sofia lại.

“Không sao đâu, Addie,” Sofia và siết chặt lấy tay tôi. Tôi hít vào một hơi thật sâu rồi nhìn sang Jessica đang mỉm cười.

“Tấu nhạc lên,” Jessica nói vào chiếc điện đài cầm tay.

Khi cửa mở ra, tiếng nhạc du dương vang lên, cả bố và Sofia cùng đưa tôi bước trên lối đi chính. Một tấm thảm tơ lụa màu trắng trải bên dưới chân chúng tôi. Tôi nhìn lên và thấy Daimon đang chờ phía trước chiếc lò sưởi lớn. Những ngọn nến cỡ đại được thắp lên bên trong lò, trong khi cả căn phòng được chiếu sáng bởi một ngọn đèn vàng dìu dịu. Những bông hoa trắng muốt được khéo léo đặt xung quanh, mùi hương dịu nhẹ của chúng khẽ cù lên mũi tôi. Những tiếng xì xầm của khách khứa vang lên trong lúc tôi tiến tới với Daimon, người trông vô cùng đẹp đẽ trong bộ suit màu đen. Anh ta để râu mọc hơi lún phún, còn mái tóc dài thì vuốt ngược ra sau. Đôi mắt mang màu trời xanh biếc của anh ta tập trung vào tôi, và trong khoảnh khắc đó, tất cả những gì tôi nhìn thấy chỉ có anh ta.

Anh ta đưa tay ra khi bố tôi và Sofia buông tay, giao tôi cho Daimon. Anh ta nắm lấy tay tôi và giữ thật chặt. Trong suốt buổi lễ, anh ta chẳng nói với tôi câu nào. Điều duy nhất tôi nghe thấy từ anh ta là câu “Tôi đồng ý”. Rồi anh ta đeo chiếc nhẫn đơn giản màu bạc lên ngón tay tôi và tiếp tục công cuộc ‘phớt lờ’. Tôi cố giao tiếp bằng ánh mắt; mong muốn sự chấp thuận từ anh ta. Thật đáng ghét khi lại tìm kiếm điều đó, nhưng tôi cần nó. Khi đến lượt mình, tôi ngập ngừng.

“Addie?” Vị cha xứ nói.

“Tôi đồng ý,” tôi thì thào. Lấy nhẫn và đeo vào tay anh ta. Tôi chẳng buồn nhìn anh ta trong lúc làm thế.

Nỗi thất vọng đổ ập xuống tôi. Khi buổi lễ kết thúc, Daimon quay sang tôi và mỉm cười. Tôi cũng cười, tự nhắc mình rằng tôi đang xóa nhòa các ranh giới. Đây là một sự dối trá, một sự dối trá tinh vi. Anh ta với tay xuống, ôm lấy mặt và hôn tôi. Rất dịu dàng và ngọt ngào. Cảm giác thật tuyệt dịu, như thể anh ta đã làm tan chảy mọi nỗi lo lắng của tôi vậy. Mọi người cùng tung hô, và anh ta cuối cùng cũng phá vỡ thần chú, kéo tôi khỏi đôi môi của mình. Jessica và nhân viên của cô ấy đi vào, hướng dẫn khách khứa ra ngoài. Chuyện đó thật kì lạ. Tôi đã định bước ra ngoài theo, nhưng Daimon đã tóm lấy tay và kéo tôi lại. Cánh cửa khu Greenhouse khép lại, chỉ còn mình tôi cùng Daimon.

---

[1] Từ nguyên gốc là The Foundry: Một địa điểm tổ chức Sự kiện và Lễ cưới ở New York.

[2] Từ nguyên gốc là Greenhouse: Một trong cách sảnh tổ chức tiệc thuộc The Foundry.

HỢP ĐỒNG HÔN NHÂN 1

1.

VÁY CƯỚI

“Addie, có thật không?” Đó là câu hỏi đầu tiên Sofia hỏi khi tôi trả lời cuộc gọi Skype của con bé.

“Cái gì thật cơ?” Tôi hỏi, hi vọng con bé đang ám chỉ điều gì đó khác.

“Một cô bạn trong lớp nhân văn của em vừa nói cho em biết, chị sẽ kết hôn với Daimon Evans. Cậu ấy bảo anh ta đang làm ăn cùng bố của cậu ấy, và họ vừa nhận được thiệp mời, hơn nữa tên em còn được nhắc đến trong thông báo trên Thời báo New York,” Sofia nói một hơi đầy lo lắng. Tôi quan sát con bé nhay nhay môi dưới, chờ đợi câu trả lời từ tôi.

“Chị xin lỗi, nhóc ạ. Lẽ ra chị nên nói cho em sớm hơn, nhưng với tất cả những gì vừa xảy ra, chị đã quên mất chuyện đó.” Tôi nhún vai, không biết nói gì thêm nữa. Tôi có thể nói với nó cái gì đây? Rằng bố vừa trải qua một cuộc phẫu thuật, và tôi không có tiền để trả ư? Hay tôi nên kể với nó rằng tôi đã bán mình? Cái nào đây?

“Addie! Sao chị không nói với em chứ? Em không thích anh ta!” Con bé gào lên. Hai chúng tôi đều thế mà.

“Sofia, chị sẽ không lấy anh ấy nếu nghĩ rằng anh ấy là một kẻ tồi tệ đâu. Em phải tin chị biết mình muốn gì trong đời chứ,” tôi nạt, không hề nhận ra mình đã mất bình tĩnh. Giá như con bé biết được, nó là một trong những lý do chính khiến tôi kết hôn với anh ta.

“Chị còn giấu em gì nữa?” Con bé giận dữ hỏi.

“Sao?” Tôi đáp, lo rằng cô bạn học ở lớp nhân văn của nó có thể đã kể nhiều hơn.

“Quán ăn và Bố? Nói em nghe đi Addie, mọi chuyện vẫn ổn cả chứ?” Con bé hỏi với vẻ lo lắng và liên tục cựa quậy trên ghế ngồi.

Trời ạ, con nhỏ này cứ phải tinh ý như thế sao. Sao nó không thể chỉ biết đến bản thân như hầu hết những đứa con gái cùng tuổi chứ?

“Bố trở bệnh nặng, và, à thì, ông ấy đã phải phẫu thuật. Mọi thứ đã ổn rồi, còn tốt hơn cả ổn nữa. Bố không còn bệnh nữa. Sofia, em sẽ rất vui khi nhìn thấy ông ấy. Bố còn tăng cân nữa kia.” Tôi cố đưa ra nhiều thông tin nhất có thể trước khi nó không còn để tâm tới tôi nữa.

“Ý chị là sao, Bố đã phải làm phẫu thuật á?” Con bé bắt đầu khóc, mắt nó mở to còn môi thì run run. Không hẳn là phản ứng mà tôi trông đợi.

“Bố đã ngã khuỵu cách đây không lâu, và, à, các bác sĩ bảo rằng ông ấy rất cần được phẫu thuật. Sau khi mổ xong, ông khỏe hơn cả triệu lần ấy,” tôi mỉm cười, cố gắng trấn an con bé. Kể từ khi Sofia rời nhà đi học, tôi đã gắng giấu nó hầu hết mọi chuyện vì muốn nó tập trung vào bản thân và việc học.

“Còn quán ăn?” con bé hơi sụt sịt.

“Chị đã phải bán nó. Chị cần tiền để trả chi phí phẫu thuật cho Bố,” tôi nói dối. Tâm trí của Sofia đang hoạt động; con bé dùng mu bàn tay chùi mắt rồi ngồi thẳng dậy.

“Nhưng nhà hàng đang mắc nợ mà. Sao chị làm được chứ? Thôi bỏ đi, mà chị thực sự sẽ kết hôn với Daimon vào tuần sau à?” Con bé hỏi lần nữa. Sofia không hề vui chút nào khi nghe những gì tôi vừa kể. Tôi yêu đứa em gái nhỏ này đến chết, nhưng nó đang khiến tôi phát điên với những câu hỏi không hồi kết, song cũng giống như tôi sau cái chết của mẹ, chúng tôi đều đã thay đổi. Cách Sofia chọn để đối mặt với mọi chuyện đó là, hỏi thẳng hoặc lờ đi tuyệt đối. Nếu không thích câu trả lời, con bé sẽ kịch liệt né tránh vấn đề.

“Phải, và em sẽ phải có mặt đấy. Daimon nói anh ấy sẽ lái xe đưa em về để em không phải nghỉ học,” tôi mỉm cười. Yale không xa đây lắm, và tôi sẽ cần con bé ở bên cạnh.

“Addie!”

“Làm ơn hãy thấy vui cho chị đi, nhé?” Tôi muốn con bé thôi bới móc đi. Vì nếu nó thúc ép thêm nữa, tôi e mình sẽ kể hết tất cả mất. “Bố đang ở đây. Em có muốn nói chuyện với ông ấy không?” Tôi biết Sofia sẽ muốn gặp ông, và đó là cái cớ hoàn hảo để tôi tránh mặt nó cùng chủ đề trò chuyện này.

“Vâng, em muốn gặp bố,” con bé đáp, giọng nghẹn ngào.

Tôi mỉm cười và gọi bố. Ông vẫy tay ngay khi vừa nhìn thấy con bé và bắt đầu hỏi han về Yale, song Sofia lại không hề đả động tới chuyện đó; nó muốn biết bố cảm thấy thế nào rồi. Ông chỉ tay vào bụng và mỉm cười. “Trông bố không tuyệt sao? Cuối cùng bố cũng mập lên rồi.” Ông nói và tôi bật cười.

Điện thoại tôi đổ chuông. Tôi cầm lên xem nhưng không nhận ra số gọi đến. Mở tin nhắn ra, người gửi tự giới thiệu là Jessica; rõ rồi, là người lên kế hoạch và tổ chức đám cưới của tôi. Cô ấy yêu cầu được nói chuyện sớm nhất có thể. Tôi bồn chồn nhìn xuống điện thoại của mình, không hoàn toàn thẩm thấu được những sự kiện dồn dập đang đợi ở đầu dây bên kia. Tôi rời khỏi phòng, để lại bố và Sofia mải miết trò chuyện, rồi thở dài nặng nề. Bấm vào số điện thoại đã gửi tin nhắn, đường dây đổ chuông.

“Vâng, Cô Sakis, đây là Jessica Somer. Tôi là chuyên viên lên kế hoạch và tổ chức cưới của cô,” cô ấy nói một hơi. Nghe có vẻ như cô ấy là kiểu người rất chủ động.

“Vâng, cô khỏe chứ?” tôi bẽn lẽn nói, chẳng muốn gì hơn là chạy trốn khỏi cuộc gọi này và những gì nó mang tới.

“À, hiện tại thì vô cùng choáng ngợp bởi những việc cần làm cho đám cưới của cô. Ngài Evans đòi hỏi rất khắt khe và cụ thể. Ngài ấy nói đám cưới này phải theo đúng ý của cô. Ngài ấy cho hay, quan trọng nhất là cô được vui vẻ và rằng, tiền bạc không thành vấn đề.” Jessica nghe có vẻ hụt hơi; tôi có thể nghe thấy tiếng cô ấy lật giấy sột soạt ở đầu dây bên kia.

“Daimon nói thế à?” tôi hơi ngạc nhiên. Ấy vậy mà tôi cứ nghĩ, Daimon sẽ chỉ để tôi chọn váy cưới thôi, thậm chí có khi còn không được như thế.

“Tôi cần cô đến văn phòng của tôi, và xin hãy nhanh lên; thời gian là vàng bạc. Tôi cần phải biết cô thích và không thích gì. Ngay khi đã có được mọi thứ mình cần, tôi sẽ tiếp quản và sắp sếp tất cả. Cô có thể đến văn phòng của tôi trong vòng một giờ nữa không?” cô ấy hỏi.

Tôi biết là không thể trốn tránh được nữa rồi. Thở dài thườn thượt, tôi đành cam chịu số phận. “Vâng. Văn phòng của cô nằm ở đâu?”

****

Tôi đứng trước một tòa cao ốc cũ ở khu trung tâm thành phố. Bước lên những bậc thang dẫn vào một khu văn phòng thanh lịch và hợp thời treo đầy hình ảnh của vô số sự kiện, bao gồm cả đám cưới.

“Cô Sakis?” một phụ nữ tóc vàng thấp người bước ra từ văn phòng và đưa tay về phía tôi.

“Vâng, Cô Somer phải không?”

“Jessica thôi.” Cô ấy mỉm cười lúc chúng tôi bắt tay nhau. “Tôi nghĩ cô nên gọi tôi bằng tên, bởi cô sẽ gặp tôi nhiều hơn cả chồng sắp cưới của mình nữa,” cô ấy mỉm cười nói và ra hiệu về phía chiếc ghế ở trước bàn làm việc.

“Addie,” tôi sửa lại.

“Được rồi, Addie, nói tôi nghe cô thích gì nào? Phô trương? Sang trọng? Cô có muốn cả thế giới phải trầm trồ trước đám cưới xa hoa của cô không? Màu sắc nữa! Cô thích những màu gì? Chủ đề thì sao? Cả hoa nữa?” Tràng câu hỏi của cô ấy khiến tôi choáng váng và bối rối. Nhịp tim tôi tăng vọt đến kinh hoàng.

“Tôi không biết rõ cho lắm,” tôi khẽ đáp, bởi tôi đã nghĩ về cái gì đâu.

“Được rồi,” cô ấy thở dài, có vẻ hơi khó chịu. “Thế cô hình dung đám cưới của mình sẽ như thế nào?” cô ấy chờ, đặt tay lên cằm.

“Thanh lịch và đơn giản,” tôi đáp, xoay xoay chiếc nhẫn đính hôn. “Không quá thừa thãi hay xa hoa.”

Jessica gật đầu, lắng nghe tôi nói. “Được, tôi không nghĩ cô sẽ dễ tính như vậy. Cô không muốn một đám cưới sang trọng kiểu New York à?” cô ấy hỏi vẻ ngạc nhiên.

“Không. Tôi muốn nó giản dị và cổ điển. Không quá phô trương hay lộng lẫy,” tôi thật tình trả lời.

“Tôi rất thích ý tưởng đó. Một đám cưới vì tình yêu trẻ trung và khiêm tốn. Chỉ là cô khiến tôi ngạc nhiên thôi. Nếu được kết hôn với Daimon Evans, một trong những người New York giàu có nhất, người ta sẽ muốn có một sự kiện hoành tráng, để cho cả thế giới thấy được sự giàu sang của họ.”

“Tôi cưới Daimon chứ không phải tiền của anh ấy.” Tôi suýt nữa thì rụt người lại, hi vọng sét sẽ không đánh xuống đầu mình.

“Giờ đã gặp được cô, tôi biết chính xác kiểu đám cưới mình sẽ tổ chức cho cô rồi,” cô ấy tự tin tuyên bố, ngồi thẳng người trên ghế và cầm điện thoại lên.

“Tôi có cảm giác mình nên lo lắng nhỉ,” tôi tán thành và bật cười khe khẽ.

“Không cần đâu. Daimon luôn chọn thứ tốt nhất, và tôi là người giỏi nhất. Cứ để mọi chuyện cho tôi,” cô ấy nháy mắt và nở nụ cười trấn an. “Tôi sẽ nhắn cho cô những cuộc hẹn mà tôi cần cô đi cùng, bắt đầu với váy cưới. Tôi sẽ xếp cho cô một cuộc hẹn ở Kleinfeld’s, tám giờ sáng mai. Cô phải chọn được váy trong ngày mai. Hiện tại, mỗi ngày đều đáng giá cả.”

Tôi thở dài một hơi trong lúc cựa quậy trên chỗ ngồi. Nghe cô ấy nói về váy cưới khiến tôi có cảm giác bị đè nghiến dưới cả tấn gạch. Cho đến lúc này, tất cả những gì chúng tôi trao đổi chỉ toàn là lời nói, nhưng ngày mai, hiện thực sẽ thật sự bắt đầu.

“Addie, cưng à, cô ổn chứ?” Jessica hỏi, vẻ quan tâm hiện ra trên gương mặt.

“À, tôi chỉ thấy hơi choáng ngợp thôi,” tôi thừa nhận.

“Trông cô như một hồn ma ấy. Đừng lo, cưng ạ, tôi sẽ đảm bảo đám cưới này của cô không có sự cố nào,” cô ấy nói, cố khiến tôi bình tĩnh lại.

“Vậy có lẽ sáng mai tôi sẽ gặp cô nhé,” tôi thì thào, thất bại trong việc che giấu nỗi lo lắng.

“Hãy đảm bảo cô sẽ có mặt trước cửa hàng Kleinfeld’s vào lúc bảy giờ năm mươi ngày mai. Tôi ghét trễ lắm,” cô ấy cảnh báo bằng tông giọng nghiêm nghị. Điều đó cho thấy rõ Jessica không phải một phụ nữ dễ dây vào.

“Được, tôi sẽ có mặt ở đó,” tôi cam đoan.

****

“Ngày mai, bảy giờ năm mươi ở Kleinfeld’s, cậu đến được không?” Tôi hỏi Elissa trong lúc chúng tôi làm việc.

“Sáng mai á? Chết tiệt thật, cô gái à, nhanh quá đấy!” Elissa hét lên, hầu như là vì sốc.

“Ừ, à thì, Daimon và tôi không không muốn chờ nữa, và tôi cần phải sắp xếp cho xong mọi thứ.” Tôi dán một nụ cười giả tạo lên mặt, hi vọng người bạn của mình sẽ không nhìn ra. 

Không chỉ có chuyện đám cưới đang đè nặng lên tâm trí tôi, mà còn cả Darren nữa. Darren cũng là một vấn đề. Anh ấy không có mặt ở đây vào tối nay. Hiếm khi nào anh ấy nghỉ làm lắm, vậy nên tôi không thể không tự hỏi, liệu có phải do tôi hay không.

“Cậu có nghĩ về kiểu váy mà cậu muốn chưa?” Elissa hỏi, dường như rất phấn khích. Tôi nghĩ có lẽ một trong hai chúng tôi nên như thế.

“Không, không nhiều cho lắm. Chỉ cần đơn giản là được,” tôi thì thầm.

“Chết tiệt, tốt hơn là tôi nên được mời đến buổi tiệc tưng bừng này đấy nhé,” Jace nói, bật cười to.

“Mọi người sẽ nhận được thiệp mời sớm thôi, chắc thế, vì tuần sau là đám cưới rồi mà,” tôi thì thào, hi vọng sẽ không ai nghe thấy.

“CÁI GÌ?” cả hai người họ đồng thanh la to.

“Khỉ thật! Tôi quên mất, hai người vẫn chưa biết.” Tôi cứ tưởng ai ai cũng biết rồi, bởi anh ta đã cho đăng tin lên báo.

“Tuần sau á? Cậu có điên không? Tôi cứ tưởng là còn một tháng nữa kia!” Elissa hét lên. Tôi chỉ nhún vai. Nói gì được bây giờ?

“Chờ đợi không có ý nghĩa gì cả. Cô gái của tôi không thể rời xa tôi một phút một giây nào.” Tôi cảm thấy bàn tay của Daimon luồn quanh eo và kéo tôi lại gần. Anh ta đang rúc đầu vào hõm cổ tôi để hít vào mùi hương của tôi. Tâm trạng thất thường của anh ta khiến tôi không biết đâu mà lần, lắm lúc tôi thấy vô cùng bối rối và lo lắng.

“Có vẻ anh mới là người không thể rời xa cô ấy thì đúng hơn,” Elissa bình luận, nhướng nhướng chân mày.

“Đúng nốt.”

Tôi đoán Daimon đã quay trở về bản chất bình thường của anh ta rồi, dù cái thứ đó có là gì đi nữa. Sau đêm hôm đó, Daimon dường như rất căng thẳng và sợ sệt, song có lẽ hiện tại anh ta đã ổn. Tôi dịch tay lên và giữ lấy cánh tay của anh ta.

“Sao anh lại đến đây? Em tưởng anh bận bịu công việc chứ?” tôi hỏi, muốn diễn cho tốt vai của mình.

“Công việc kết thúc sớm nên anh quyết định đến gặp em. Nghe nói em đã gây ấn tượng mạnh với Jessica nhỉ.” Hay thật! Thế nào lát nữa tôi cũng bị anh ta mắng cho xem.

“Anh nghe nói lại là em đang chuẩn bị chọn váy cưới. Muốn anh đến đó không?” anh ta hỏi. Một câu hỏi gài bẫy đây mà.

“Không, không cần đâu. Em muốn anh ngạc nhiên khi nhìn thấy em hơn.” Tôi mỉm cười lúc xoay lại đối diện với anh ta.

“Đừng lo về giá cả. Chỉ cần chọn chiếc váy em muốn là được,” anh ta nói và vén tóc tôi sang một bên mặt. Sự động chạm dịu dàng của Daimon khiến cơ thể tôi run rẩy. “Lạnh à?” anh ta thì thầm.

“Một chút,” tôi khẽ đáp.

“Anh không thể chờ đến lúc em thôi việc ở đây. Darren bắt em mặc bộ váy gợi cảm chết người này khiến anh phát điên lên được,” Daimon gằn giọng.

“Sao anh không xé toạc nó khỏi người cô ấy vào đêm làm việc cuối cùng nhỉ, anh biết đấy, để kỉ niệm sự kiện đó ấy mà,” Elissa nói, nhướng mày và thè lưỡi ra.

“Hmm, nghe tuyệt chết đi được,” anh ta khẽ gầm ghè khi tôi nhìn anh ta. Đôi mắt Daimon gắn chặt với mắt tôi khi anh ta mỉm cười.

“Đúng vậy,” tôi nói, nghiêng tới và hôn nhẹ lên má anh ta, trong khi thực sự tôi chỉ muốn móc mắt anh ta ra vì đã đặt tôi vào tình cảnh này.

“Addie, đồ uống của cô xong rồi,” Jace lên tiếng cắt ngang từ phía sau tôi.

“Tốt hơn là em quay lại làm việc thôi, cưng.” Tôi rời khỏi anh ta và nhấc khay lên. Hơi ấm từ vòng tay của Daimon vẫn vây quanh suốt lúc tôi len lỏi qua đám đông. Cứ tưởng tôi sẽ phát bệnh với anh ta, nhưng đáng lo là ở chỗ đó. Tôi không hề như thế. Suốt thời trung học, anh ta đã bắt nạt tôi, và rõ ràng anh ta định sẽ làm điều tương tự trong cuộc hôn nhân này. Lẽ ra tôi phải giận dữ, nhưng sự thật là không.

****

Bây giờ là bảy giờ năm mươi, Elissa và tôi đang chờ đợi. Chúng tôi cố đến sớm để tránh cơn thịnh nộ đến từ người lên kế hoạch và tổ chức đám cưới Hạng A của tôi.

“Addie!” Jessica gọi lớn khi tiến về phía chúng tôi trong bộ váy công sở ba mảnh, tay mang chiếc cặp da nhỏ cùng cốc cà phê Starbucks.

“Chết tiệt, trông cô ta nghiêm túc quá thể,” Elissa nói qua vai tôi.

“Tôi biết. Tôi sợ cô ấy lắm,” tôi thừa nhận và nặn ra một nụ cười, cố tỏ ra như cô ấy không hề đáng sợ.

“Có vẻ như cô đã mang theo một người bạn nhỉ. Tốt đấy. Tôi là Jessica Somer.” Cô ấy gật đầu với Elissa.

“Chào, tôi là Elissa.” Qua cách lên giọng, có thể thấy Elissa cũng rất e dè Jessica.

“Được rồi, nghe đây các quý cô, chúng ta có một lịch trình rất sít sao. Tôi nghĩ sau khi xem qua một lượt ở đây, tâm trí hai người sẽ hoàn toàn chìm đắm vào đám váy cưới, nhưng chúng ta cần phải chọn được một cái trong vòng vài giờ đồng hồ tới đây, bởi cuộc hẹn tiếp theo để chọn hoa đã được lên lịch lúc một giờ. Sau đó, chúng ta sẽ đến một nơi mà tôi nghĩ Addie sẽ rất thích. Tôi đã chọn được hai chiếc váy, vậy nên cô sẽ phải chọn ra chiếc cô thích nhất,” Jessica nói và ra hiệu cho chúng tôi đi theo.

“Còn thiệp mời thì sao?” Tôi hỏi, cảm thấy vô cùng choáng ngợp trước những việc cần làm và kế hoạch đã vạch ra.

“À, vì chúng ta không có nhiều thời gian, nên Daimon đã quyết định sẽ lập một trang web. Chắc hẳn ngài ấy sẽ gọi cho bố cô để hỏi về danh sách khách mời. Daimon sẽ gửi cho họ một bức thư ngắn, hướng dẫn cách lên mạng để biết địa điểm. Chỉ là một vấn đề nhỏ thôi. Ngài ấy rất hài lòng với quyết định tổ chức nhỏ gọn và giản dị của cô. Ngài ấy đã nói sao nhỉ? Ồ, đúng rồi, đúng là Addie của tôi.” Cô ấy mỉm cười, chờ một trong hai chúng tôi mở cửa cho. Tôi kéo cửa ra và đối mặt với với một phụ nữ vận trang phục đen.

“Jesscia,” người phụ nữ ấy thốt lên.

“Cũng lâu rồi nhỉ.”Jessica đưa tay ra và ôm lấy cô ta.

“Tôi đến đây cùng một khách hàng, đám cưới nhà Evans.”

“Tôi biết. Đây là sự kiện đinh của mùa này, nếu không muốn nói là của năm nay. Tôi rất mừng vì cô đã đến đây chọn váy,” cô ta nói với Jessica. “Không thể tin được ‘con thuyền lý tưởng’ Daimon Evans đã có bến đỗ rồi. Tôi nghe đồn giới phụ nữ thượng lưu đang phát hoảng lên, nhất là Clara Stevens. Cô ta đã bù lu bù loa lên ở công ty của cha mình đấy,” người phụ nữ kia thì thầm khe khẽ, nhưng đủ lớn để tôi nghe thấy.

“Cô nghe tin đó ở đâu thế?” Jessica hỏi. Cô ấy thấy tò mò, còn tôi…chà, tôi thấy khó chịu ghê gớm.

“À, sếp của tôi tình cờ nghe được từ mẹ của Clara, bà ta đã đến đây cùng một người bạn có con gái đang thử quần áo.”

“Không phải chúng ta cần phải chọn váy à?” Tôi hỏi, không thể giấu được sự khó chịu trong giọng nói khi nhìn họ trò chuyện.

“Vâng, tôi xin lỗi. Xin tha thứ cho tôi. Lẽ ra tôi không nên nói gì cả,” người phụ nữ mặc áo đen đáp, hơi cúi đầu.

“Đúng, lẽ ra cô không nên nói,” tôi gắt, thấy bực mình vì giây phút này đã bị phá hỏng bởi cái tên Clara.

“Jessica nói với tôi rằng cô thích trang nhã và đơn giản,” người phụ nữ kia cố ‘chữa cháy’. “Tôi đã chọn ra vài chiếc váy và để trong phòng thử rồi, nên cô hãy vui lòng theo tôi ạ,” người bán hàng nói, tránh tiếp xúc bằng mắt.

“Chà, giết mẹ tôi đi,” Elissa nói, cầm lấy tay tôi và đi theo.

“Cô sắp kết hôn trong vòng một tuần, và tôi phải nói chuyện đó thường là bất khả thi với chúng tôi. Tôi không chỉ phải chọn những chiếc váy mà có lẽ cô sẽ thích, mà còn phải tìm cho đúng số đo của cô nữa.”

“Giá cả không quan trọng. Cô biết Ngài Evans sẽ sẵn lòng chi hết mức, nếu cô gái của ngài ấy có được thứ mình muốn mà,” Jessica nhắc nhở người bán hàng.

“Tôi biết điều đó.”

Tôi thử qua rất nhiều bộ váy hạng A, nhưng không có bộ nào giá cả hợp lý, cho đến khi mặc vào bộ váy đã khiến tôi chết sững. Bộ váy mà ngay khi vừa nhìn vào gương, tôi đã biết là dành cho mình. Nó mang thương hiệu Mark Zunio. Màu trắng của vải không quá sáng mà chỉ nhờ nhờ, với phần cổ hình tim làm nổi bật gò ngực của tôi. Chiếc váy kiểu đuôi cá được may từ vải lụa này đẹp đẽ vô cùng.

“Ít nhất nó sẽ che được vết sẹo của cô,” người trợ lý buộc miệng, không hề nhận ra bản thân đã lại một lần nữa đi quá giới hạn và phá nát khoảnh khắc quý báu này. Tôi cố đẩy lời nhận xét của cô ta cùng hình ảnh vết sẹo ra khỏi tâm trí mình, chỉ tập trung vào chiếc váy cưới. “Tôi nghĩ có lẽ chúng ta đã tìm thấy chiếc váy đó rồi,” cô ta lên tiếng từ phía sau. Tôi bước ra ngoài nơi Elissa và Jessica đang chờ rồi đứng lên bục gỗ.

“Sao?” Tôi cắn môi dưới hỏi.

“Chết tiệt, cô gái à, cậu đây rồi,” Elissa mỉm cười, lắc đầu kinh ngạc, miệng khẽ hé ra còn mắt thì mở to.

“Chà! Chính là nó đấy. Đó là chiếc váy dành cho cô, Addie ạ,” Jessica nói đầy tự tin, sau đó đứng lên và tiến lại gần tôi. “Tôi nghĩ, nếu chúng ta quấn tóc thành một búi thấp, và gắn thêm một tấm khăn voan đội đầu đơn giản phía sau nữa thì sẽ rất hoàn hảo. Cô nghĩ sao?” Tôi quay nhìn vào gương và sững người trước hình ảnh đẹp đẽ kia.

“Tôi nghĩ mình yêu rồi.” Tôi mỉm cười với bản thân.

“Tốt, đó chính là điều tôi muốn nghe đấy,” người phụ nữ bán hàng nói, giúp tôi bước xuống. “Chúng ta sẽ phải chỉnh sửa ngay và đưa nó xuống tầng dưới cho thợ may.”

Tôi đoán tiền quả thật có khiến cho mọi chuyện dễ dàng hơn. Tất cả những gì Jessica phải làm là giơ tấm thẻ tín dụng của Daimon ra và mọi thứ coi như xong. Giày, khăn voan đội đầu và việc chỉnh sửa váy đã được hoàn thành ngay trong sáng hôm đó. Tiếp theo sẽ là hoa.