CHƯƠNG 21
Ngày thứ 10: 11 giờ tối.
Cảm
giác buồn nôn đã ở trong dạ dày của Matthew gần như suốt một giờ qua. Đó chẳng
phải chuyện gì mới lạ; nó đã đi theo anh rất nhiều lần trong vài vụ án nhất định.
Thế giới là một nơi bệnh hoạn, điên rồ mà anh đã phải đối mặt còn nhiều hơn cả
nhiều, song vụ án này đang trên đà trở thành một cơn ác mộng mà anh sẽ nhớ mãi.
Mỗi Đặc vụ đều có một vụ án ám ảnh họ. Olivia và Caleb sẽ là nỗi ám ảnh của
anh.
Vài
kết quả thú vị đã xuất hiện trên hệ thống nhận diện gương mặt, mạng lưới lý lịch
quốc gia và cơ sở dữ liệu của Bộ An Ninh Nội Địa. Matthew cùng vài Đặc vụ khác
đã bắt đầu chắp nối các mảnh ghép với nhau suốt năm tiếng vừa qua.
“Tôi
nghĩ Karachi là có nghĩa nhất nếu xét đến cơ sở dữ liệu,” Đặc vụ Williams nói.
Cô đã bay đến từ Virginia ngay khi bản chất nhạy cảm của vụ án trở nên rõ ràng
hơn.
“Tôi
đồng ý. Mấy chàng trai ở FIA sẽ không thích chuyện chúng ta phải nói ra đâu,
nhưng có vẻ như Muhammad Rafiq đã lợi dụng các nguồn lực quân sự để che đậy tổ
chức buôn người của gã,” Matthew nói.
Karachi
là một thành phố ven biển, dễ tiếp cận bằng đường hàng không và đường biển. Đó
là một khu vực đa dạng về dân số và kinh tế xã hội, người ta có thể dễ dàng ngụy
trang thành kẻ giàu hay người nghèo. Theo thông tin từ Thượng Sĩ Patel, người
đã tiếp cận với thông tin về danh sách hành khách và tài liệu kiểm soát hàng
không, có rất nhiều đối tượng tình nghi sẽ đến đó trong hai ngày tới. Song hiện
tại một số kha khá đã có mặt trong thành phố rồi. Đáng buồn thay, chẳng có cái
tên nào trong đó là Vladek Rostrovich hay Demitri Balk cả. Tuy nhiên, Matthew
cho rằng gã có thể đã dùng một cái tên khác. Có một điều chắc chắn; đó là
Muhammad Rafiq sẽ có mặt.
Anh
nghĩ về Olivia Ruiz và mọi chuyện cô đã kể mấy ngày qua. Cô không hề biết Rafiq
dính dáng sâu sắc thế nào tới hoạt động buôn bán nô lệ. Dựa trên chồng thông
tin trên bàn làm việc của Matthew, anh bắt đầu nghi ngờ rằng chính Caleb cũng
không hề biết. Rafiq đã tham gia hoạt động đó vì tiền trong một khoảng thời
gian rất dài. Bằng chứng cho thấy gã đã là nhân tố chủ chốt từ năm 1984.
Matthew
cầm lên bức ảnh Vladek Rostrovich chụp với Muhammad Rafiq ở Pakistan vào cùng
năm đó. Rafiq mặc quân phục và chỉ tay vào một chiếc bàn chất đầy vũ khí Nga,
cánh tay gã vắt qua vai của Vladek.
Dự
đoán hay ho nhất của Matthew đó là, Muhammad Rafiq đã đóng vai trò người môi giới
vũ khí cho Rostrovich trong suốt các thương vụ ở những khu vực khác trên thế giới,
đáng chú ý nhất là: Châu Phi, Thổ Nhĩ Kỳ, Afghanistan và Pakistan. Có lẽ súng đạn
chính là khởi nguồn của mối liên kết, nhưng sự việc không dừng lại ở đó.
Một
bức ảnh khác từ năm 1987 cho thấy Rafiq và Vladek tại một bữa tối quân đội
Pakistan. Vladek ngồi tại bàn dành cho chỉ huy cùng với Rafiq, đồng thời Bapoto
Sekibo cũng có mặt. Gã ta nổi danh vì đã san bằng nhiều ngôi làng, tàn sát đàn
ông, phụ nữ và trẻ em, để đoạt lấy những nguồn tài nguyên và các vùng lãnh thổ
có giá trị cho các dự án hợp tác đến từ các quốc gia khác. Một vài tập đoàn thậm
chí còn có gốc gác từ Mỹ. Sự thật là, cả ba đều đã từng chụp hình cùng với các
Thượng Nghị Sĩ Mỹ hay CEO của các công ty lớn vào lúc này hay lúc khác.
Matthew
không hề ngạc nhiên khi tình dục, súng đạn và tiền bạc lại gắn liền với nhau.
Thậm chí các mỏ kim cương ở Châu Phi của Vladek cũng không hề là một chuyện gây
sốc. Không, mẩu thông tin gây kinh ngạc nhất, chính là một vụ án mất tích chưa
được giải quyết từ năm 1989 đang nằm trên chồng giấy tờ. Anh không thể cưỡng lại
việc cầm nó lên và nhìn chăm chăm vào bức ảnh được kẹp chung với tập hồ sơ.
“Cực
kì điên rồ, hở?” Đặc vụ Williams thì thầm từ phía bên kia bàn.
Cảm
giác buồn nôn trong dạ dày Matthew lại bùng lên và anh xoa xoa bụng. Khi nhìn
vào bức ảnh, anh tự hỏi, nếu có thể gọi là thế, mình nên làm gì với thông tin
kia. “Phải. Đúng vậy thật.”
“Anh
ổn chứ? Lần cuối cùng anh ăn là lúc nào vậy?” Williams hỏi.
“Nhiều
giờ trước rồi, và chỉ có xà lách thôi. Đã liên tục uống cà phê kể từ lúc đó,”
Matthew nói và cười nhạt. Thật tốt khi được làm việc với ai đó, kể cả khi Đặc vụ
Williams còn khá trẻ người và quá háo hức so với kinh nghiệm của anh. Cô vẫn
còn quá phấn khích với công việc và chưa che giấu điều đó tốt lắm. Matthew thật
sự không còn hào hứng nữa, giải quyết các vụ án là một nỗi ám ảnh, bỏ tù đám
người xấu lại rất thỏa mãn – nhưng anh đã không còn hào hứng từ lâu lắm rồi.
Không cần biết có bao nhiêu vụ án được giải quyết, hay bao nhiêu kẻ ác bị đem
ra trước công lý, sẽ luôn có những vụ án mới và những kẻ xấu mới. Đó là một
vòng tròn ác nghiệt.
“Thứ
đó sẽ giết anh đấy,” Đặc vụ Williams nói với một nụ cười. “Tôi vẫn còn nửa cái
sandwich gà tây trong tủ lạnh nếu anh muốn?”
“Thôi,
được rồi. Tôi không đói,” anh nói.
“Anh
cứ nhìn đăm đăm vào bức ảnh đó thôi à?” cô hỏi rào.
Matthew
không thể ngừng nghĩ về Olivia. Cô đang khóc than vì sự ra đi của một tên đàn
ông mình không thật sự hiểu rõ, và lần đầu tiên, Matthew bắt đầu hiểu tại sao
cô lại đấu tranh vì hắn ghê gớm tới vậy. “Nhân chứng nói hắn chết khi giúp cô ấy
trốn thoát. Tôi đang tự hỏi liệu sự việc có nên dừng ở đó thôi không. Ý tôi là,
ước gì tôi không biết chuyện này. Tôi không tưởng tượng được người mẹ sẽ cảm thấy
thế nào nữa.”
“Tôi
cố không nghĩ về mấy chuyện như thế. Không thật sự là ưu tiên hàng đầu của
chúng ta, anh biết chứ?” Williams nói. “Sẽ khó bỏ cha để đưa được một đội vào
Pakistan đấy. Tôi đang cố chỉ tập trung vào mỗi lần một chuyện thôi. Một đứa trẻ
bị bắt cóc nào đó hóa ra lại là một tên đần có hạng thật sự không nằm trong tầm
ngắm của tôi.”
Matthew
nhìn lên Williams, “Cô bao nhiêu tuổi rồi, Williams?”
Cô
cứng người, “Hai mươi bốn,” cô đáp. “Tại sao? Anh định nói mấy chuyện vớ vẩn về
tuổi tác của tôi à?”
Anh
giơ bức ảnh lên. “James Cole chỉ còn vài tháng nữa là đến sinh nhật sáu tuổi
khi bị bắt đi. Hãy thử hình dung cuộc sống của cô suốt mười tám năm qua và sự
khác biệt khi đem so với địa ngục mà đứa bé trai này phải trải qua.”
Williams
nhìn thật lâu và thật kĩ bức ảnh trước khi quay đi để lục lọi đống hồ sơ ở phía
bàn làm việc của mình. “Rất đáng buồn, Reed. Tôi biết rất đáng buồn, nhưng
chúng ta chẳng thể làm gì cho đứa bé đó cả. Còn người đàn ông mà nó đã trở
thành? Hắn ta tốt hơn là chết đi,” Williams nói.
“Tôi
không phải đang bào chữa cho hắn. Tin tôi đi; tôi đã dành cả tuần vừa rồi để
làm điều ngược lại. Chỉ là…cô ấy có cách khiến cho tôi phải suy nghĩ về nhiều
chuyện. Về căn bản, cô ấy đã thuyết phục để không bị bán đi tại buổi đấu giá.”
Matthew mỉm cười. Olivia chắc chắn không hề giống bất kì người nào anh từng gặp
trong suốt mười ba năm làm việc. Anh sẽ không bao giờ quên cô, hay Caleb, và cậu
bé hắn đã từng là. Anh sẽ không bao giờ quên vụ án này và dù là lý do gì đi nữa,
anh thấy mình cần phải nắm bắt khoảnh khắc này và lưu nó lại một cách đúng đắn.
“Một
cô gái khá thông minh. Ngoại trừ chuyện yêu nhầm kẻ bắt cóc mình,” Williams
nói. “Dù thế, nếu anh phải lòng bất
kì tên bắt cóc nào, thì Chúa ơi, hắn
tốt hơn nên điển trai giống tên con hoang này.” Williams nhấc tấm ảnh giám sát
của Caleb vài năm sau đó lên và nhướng nhướng lông mày.
Matthew
bật cười. “Cô bệnh quá. Cô biết điều đó, đúng không?”
Williams
nhún vai. “Tôi đâu có ra ngoài nhiều.”
“Sao
lại thế?”
“Ờ,
công việc, tôi đoán thế. Tôi thật sự không hứng thú với việc hẹn hò các Đặc vụ
khác, và mấy chàng trai bình thường thì chẳng được trò trống gì.” Cô nhún vai lần
nữa.
“Cô
có nghĩ chúng ta nên để cho người mẹ này biết chúng ta đã tìm ra hắn rồi
không?” Matthew hỏi.
“Đã
hai mươi năm rồi, Reed. Bà ấy chắc hẳn nghĩ rằng hắn đã chết lâu rồi. Tôi không
nghĩ nói cho bà ấy biết chúng ta đã tìm ra con trai bà, và hắn lại tình cờ là
tên khốn buôn người đã chết trong một cuộc chạy trốn bất thành, được gọi là an ủi
đâu,” Williams mỉa mai nói. Cô và Matthew ngồi im lặng trong vài giây trước khi
Williams nói thêm, “Tốt nhất là để bà ấy tin đứa con trai bé nhỏ của mình chết
trong sạch, anh hiểu chứ?”
Williams
nói có lý. “Ừ. Tôi chỉ ước…tôi ước mình đã làm ở cục vào thời điểm đó, có thể
tôi sẽ tìm thấy hắn trước khi quá muộn.” Anh nghĩ về Olivia và nỗi đau của cô.
Thật đáng buồn khi biết cô là người duy nhất sẽ nhớ đến Caleb. Cô là người duy
nhất sẽ khóc thương hắn.
“Chờ
đã!” Williams đột nhiên lên tiếng khiến Matthew giật mình.
“Gì
thế?”
“À
thì, không thật sự liên quan lắm, nhưng…” Cô đưa cho Matthew một trong số các tập
hồ sơ. “Vladek từng học đại học ở Mỹ. Gã học ở Đại học Oregon,” cô thì thầm.
“Thì
sao?”
"Thì
kiểm tra ngày tháng chứ sao,” cô đáp dứt khoát.
“Gã
ta không hoàn thành chương trình học. Gã ở đó từ năm 80 đến 82.” Nhận thức dần
hé mở trong Matthew, và anh cảm thấy mật đắng trườn lên cổ họng mình. “James
Cole sinh năm 1983. Tại Oregon.”
“Anh
không nghĩ vậy sao?”
“Olivia
Ruiz từng đề cập việc Rafiq muốn trả thù Vladek, chuyện gì đó liên quan đến mẹ
và em gái của gã. Có vẻ như Vladek đã giết họ, ít ra Rafiq đã nói thế. Tôi đang
bắt đầu nghĩ rằng mọi thứ phát ra từ mồm gã đều nhảm nhí cả.”
“Anh
có muốn tôi tìm giấy khai sinh của James không?”
“Có,
làm đi. Cô đã gọi cho Phó Giám Đốc và nói ông ấy biết chúng ta nghĩ rằng buổi đấu
giá sẽ diễn ra tại căn cứ quân sự ở Karachi chưa?”
“Tôi
đã nói với ông ấy từ một giờ trước, tôi nghĩ ông ấy có thể đã bắt đầu việc điều
tra rồi. Vị Thượng Sĩ Patel đó có vẻ không phải kiểu người hợp tác cho lắm. Mẹ
kiếp, Reed…anh thật sự nghĩ Vladek sẽ bán con trai của mình à?!”
Matthew
bắt đầu muốn đấm thứ gì đó, “Không. Tôi nghĩ ông ta đang gánh chịu thiệt hại đáng
phải có.” Mọi thứ đang bắt đầu liên kết lại với nhau. Những mảnh ghép của câu đố
dần dần thành hình trong tâm trí Matthew. Vẫn còn nhiều mảnh ghép lớn còn thiếu,
nhưng Matthew nghĩ mình vẫn có thể nhìn được bức tranh toàn cảnh giống thế
thôi.
“Vậy,
chúng ta đã biết địa điểm tổ chức đấu giá. Những chuyện khác vào lúc này dễ như
bỡn rồi. Để tôi xem cho xong số hồ sơ này, rồi chúng ta sẽ có thể kết thúc tối
nay. Nếu được bật đèn xanh, chúng ta sẽ có thể bắt giam Rafiq trong vòng bảy
mươi hai giờ tới. Chúng ta có thể có được câu trả lời thẳng từ gốc,” Williams
nói.
Matthew
nghe được sự giận dữ và quả quyết trong giọng của Williams. Anh ngưỡng mộ nhiệt
huyết của cô, nhưng anh đã ở trong ngành đủ lâu để biết rằng lửa có thể khiến
ta bị bỏng. “Tôi ngờ rằng chúng ta có thể khiến ông ta sứt mẻ đấy, Williams.
Hãy chuẩn bị đi.”
“Ý
anh là gì? Chúng ta có cả một núi bằng chứng và cả một nhân chứng kia mà,” Williams
hùng hồn nói.
“Cái
chúng ta có, là một quan chức quân sự
cấp cao đến từ một chính phủ ngoại quốc, bị buộc tội tại một đất nước hoàn toàn
khác. Tôi muốn có gã này. Tôi cực kì muốn có gã, nhưng tôi đã gặp chuyện này
trước đây rồi, Williams. Đôi khi…bọn chúng sẽ vụt mất.”
“Vậy
sao anh lại ở đây hả Reed? Sao anh lại dành hết tâm huyết cho vụ án này?”
“Olivia
Ruiz chính là thủ phạm chính. Cô ấy đã gây ra một sự vụ mang tầm quốc tế khi
quyết định vượt qua biên giới MỸ-MEXICO với một khẩu súng trong tay. Cô ấy
không hề là nạn nhân cho đến tận sau đó. Tôi không ngờ được vụ án lại trở thành
một cú nổ lớn thế này. Tôi đang cố gắng giải quyết vụ việc này, Williams. Đó là
tất cả những gì chúng ta có thể làm,” Reed nói.
“Ừ,
à thì…nó vẫn chưa kết thúc mà, Reed.”
“Chưa
bao giờ nói thế, Williams.”
“Ugh!”
Williams thở dài.
“Gì
thế?”
“Tôi
đã có giấy khai sinh của James Cole. Tên cha được ghi là ‘Vlad’, không có họ.
Có cả giấy chứng tử ở đây nữa, bảy năm sau khi James biến mất. Khá chuẩn đấy,
tôi đoán vậy. Để xem tôi tìm được gì ở phần người mẹ, Elizabeth Cole,” Williams
lắc đầu, “Bà ấy chết vào năm 1997. Báo cáo điều tra những vụ chết bất thường
ghi chép là do vết thương tự bắn vào đầu.”
Tim
Matthew như chùng xuống. James Cole bị bắt cóc lúc năm tuổi và bị bán làm nô lệ.
Đó gần như là một hành động trả thù nhắm vào cha hắn ta, Vladek Rostrovich. Hắn
đã bị đánh đập và lạm dụng gần như cả đời, và theo lời Olivia Ruiz, người duy
nhất hắn từng tin tưởng lại chính là người hủy hoại cuộc sống của hắn ngay từ đầu.
“Chuyện
này khiến tôi nản chết đi được, Reed ạ,” Williams thì thầm.
“Ừ,”
Matthew hắng giọng, “Tôi cũng thế. Tôi cứ tưởng sẽ mang chút bình yên cho người
phụ nữ đáng thương đó, nhưng hình như bà ấy đã tự mình tìm thấy rồi.”
“Chúng
ta nên ngủ một chút. Rất có thể ngày mai chúng ta sẽ bận cả ngày đấy. Nếu mọi
việc suôn sẻ, anh sẽ sớm lên máy bay đến Pakistan để chỉ huy cuộc đột kích. Phải nhớ tới những người nhỏ nhoi khi được
thăng chức đấy nhé,” cô mỉm cười tinh ranh và chớp chớp mi mắt để thêm phần hiệu
quả.
Matthew
cố nặn ra một tiếng cười ngắn củn, “Tôi sẽ cố, Đặc vụ…?”
“Williams.”
“Phải
rồi, Williams.” Matthew tiếp tục xem xét chồng hồ sơ trên bàn làm việc, trong
khi Williams chuẩn bị rời đi. Anh biết mình cũng nên làm thế, nhưng lại chưa sẵn
sàng buông xuống.
“Sao
tôi lại có cảm giác mình sẽ nhìn thấy anh ngồi đó khi quay lại đây vào sáng mai
nhỉ?” Williams nói khi quàng túi đựng laptop qua vai.
“Tôi
sẽ rời khỏi đây sớm thôi. Chỉ là tôi muốn tìm hiểu thêm chút nữa. Dù gì tôi
cũng không thể đi ngủ ngay được – vì đã uống cà phê cả tối, nhớ không?”
“Phải
rồi, phải rồi, cứ như thật ấy. Tôi sẽ đến vào khoảng bảy giờ nếu chúng ta không
bị triệu tập sớm hơn. Tôi sẽ mang cho anh thứ gì đó để ăn, và có lẽ thêm loại
cà phê sẽ không ăn mòn bao tử anh nữa,” cô nói.
“Tôi
thích cà phê đấy.”
“Cứ
tự nhiên,” Williams nói khi bước vào trong thang máy.
Matthew
đứng dậy và cầm lấy chồng hồ sơ trên bàn làm việc của Williams. Anh đã làm xong
việc của mình. Phần còn lại sẽ tùy thuộc vào cục và tòa án. Dù vậy nhưng câu hỏi
vẫn chưa được giải đáp, và anh không thể thôi ghép nối mọi thứ với nhau. Olivia
xứng đáng được biết sự thật.
Ba
giờ sau, Matthew đã có một danh sách các sự kiện và giả thiết. Anh đã biết được
nhiều điều về các nhân vật chủ chốt trong vụ án, nhưng đồng thời số câu hỏi mới
đặt ra cũng nhiều như những câu trả lời vậy:
1960 Công
ty vũ khí AKRAAN thành lập ở Nga – Thuộc về cha của Vladek?
1961 Vladek
Rostrovich ra đời – con út trong số 3 người con.
1963 Muhammad
Rafiq ra đời – con trai cả (em gái?)
1980-1982 Vladek, Đại học Oregon (không hoàn
thành)
●□□□□□□□□ Gặp gỡ Elizabeth Cole (khi
đó có thể là sinh viên? Người thân?)
Cha và anh
chị em ruột mất trong tai nạn xe hơi (Tháng 12 năm 82 – Người thừa kế Vladek)
3 tháng Tám, 1983: James Cole ra đời.
Tại sao không ghi tên Vladek trong giấy khai sinh?
1983-1988: Vladek và Rafiq – giao dịch,
buôn bán vũ khí.
●□□□□□□□□ Kim cương? 1987 (có gì đó xảy
ra vào khoảng giữa thời gian này và năm 1989)
14 tháng Ba, 1989: James Cole bị bắt
cóc khỏi nhà. (Không có nghi phạm)
●□□□□□□□□ Bị Rafiq bắt cóc? Tại sao?
●□□□□□□□□ Xem lại cái chết của mẹ/em
gái Rafiq (động cơ báo thù)
1992-1994: Rafiq, Bão Sa Mạc
●□□□□□□□□ Che giấu đứa trẻ thay vì giết
chết? Tiền chuộc? Thế chấp? Mình đang bỏ lỡ cái đếch gì?
●□□□□□□□□ James Cole bị nhốt ở nhà thổ
(Narweh – đã chết) Kiểm tra năm 1989 - ?
●□□□□□□□□ Narweh (không biết họ), chắc
chắn đã chết? Pakistan? Xem lại lời khai của Olivia để tìm thêm các nước khả
dĩ.
1997 James Cole (Caleb) được ‘giải cứu’
bởi Rafiq
●□□□□□□□□ Lời khai của Olivia: Caleb
tìm cách trả thù suốt 12 năm.
●□□□□□□□□ Tại sao Rafiq quay lại vì đứa
bé? “Caleb” 14 tuổi
2002 Kim cương Balk cổ phần hóa
●□□□□□□□□ Tại sao trì hoãn từ
1987-2002? Vladek Rostrovich: dùng thân phận mới hay ẩn mình?
●□□□□□□□□ Có biết về con trai? Hiện tại
không có con. James Cole là người thừa kế duy nhất?
2009 Olivia Ruiz bị bắt cóc.
●□□□□□□□□ James Cole “Caleb” đã chết?
●□□□□□□□□ Balk đột nhiên quan tâm đến
việc buôn nô lệ? Động cơ?
Không có nhận xét nào :
Đăng nhận xét