GIAO ƯỚC VỚI QUỶ 24

24.

BỆNH VIỆN

Họ đã đưa bố tôi vào phòng cấp cứu. Bỏ lại tôi đau buồn và tan nát dường như đến vài giờ đồng hồ. Tôi đứng cạnh ông, chờ đợi đầy lo âu. Chính tôi là người gây ra chuyện này với ông. Tôi đã ép buộc ông quá đáng và gây ra một cơn kịch phát. Vài giờ đồng hồ sau, một số vị bác sĩ cùng bước ra, hội ý và xem qua biểu đồ của bố tôi.

“Cô Sakis?” Bác sĩ chính đi tới chỗ tôi. Ông khẽ mỉm cười và cùng tôi đến chỗ mấy chiếc ghế. “Tôi là Bác sĩ Cohen. Trưởng khoa Tiêu hóa. Tình trạng viêm đường ruột của bố cô rất tệ. Tôi đã xem qua hồ sơ từ bác sĩ của ông ấy, ông ta thật sự không làm gì nhiều cho bố cô cả.” Ông ấy xem qua hồ sơ lần nữa và lắc đầu. “Cô Sakis, bố cô sẽ cần làm phẫu thuật. Ông ấy không thể tiếp tục thế này nữa, ông ấy bị suy dinh dưỡng, và cơ thể của ông ấy đã kiệt quệ,” Bác sĩ Cohen nhẹ nhàng nói.

“Loại phẫu thuật nào ạ?” Tôi sụt sịt. Gần như không thể bình tĩnh được nữa.

“Phẫu thuật cắt bỏ đại trường. Về cơ bản, chúng tôi sẽ cắt bỏ toàn bộ ruột già của ông ấy, thứ mà tôi đảm bảo đã bị hỏng hết rồi. Sau đó, tôi sẽ mở hậu môn ngoài; nó là một cái lỗ nhỏ nằm bên ngoài cơ thể ông ấy, được gắn với một chiếc túi nhỏ cài trên bụng để giúp ông ấy đại tiện. Bằng cách cắt bỏ phần ruột bị bệnh, ông ấy sẽ được chữa trị một phần,” ông ấy chăm chú quan sát tôi trong lúc giải thích thủ thuật.

“Ý ông nói một phần có nghĩa là sao?” Tôi hỏi.

“À, có nghĩa là bệnh này không thể nào chữa dứt hoàn toàn được, nhưng ít nhất ông ấy sẽ không còn đau đớn nữa. Cô có hiểu những gì tôi vừa giải thích với cô không? Đó là vấn đề sống còn với bố cô đấy. Ông ấy cần cuộc phẫu thuật này,” ông ấy nói như khẩn cầu và tôi gật đầu. “Tôi sẽ chuẩn bị ông ấy cho ngày mai,” vị bác sĩ nói rồi đứng lên. “Gặp cô vào lúc đó nhé.”

Ông ấy để tôi lại một mình, trầm ngâm về những điều vừa được nghe. Tôi gục đầu xuống và khóc. Mọi thứ tôi chạm vào đều có kết cục thảm hại. Sao tôi lại ép ông ấy bán quán ăn để làm gì chứ? Sao tôi lại không thể khiến mọi chuyện trôi chảy? Tôi đứng lên và đi đến chỗ bố mình. Nhìn ông nằm đó trên băng-ca, bất tỉnh nhân sự. Ông còn gầy hơn cả tôi nữa; gương mặt ông hốc hác và sức sống trong ông gần như chẳng còn lại bao nhiêu. Rời khỏi phòng cấp cứu, tôi gọi cho Darren và báo rằng tôi không thể đi làm vào tuần này được. Anh ấy hỏi liệu tôi có cần gì không, nhưng tôi đã trả lời là không. Mặt trời lúc này đang chiếu sáng trong lúc tôi ngồi trên gờ cửa sổ, nhìn người ta đến và đi; một số rất vui vẻ, số khác lại buồn bã. Tôi ghét bệnh viện chết đi được.

Tôi sẽ phải bán nhà để thanh toán chi phí phẫu thuật, và trả số nợ mà công việc kinh doanh đã gây ra. Tôi thấy mình sắp khóc đến nơi. Thật lòng tôi chỉ muốn khóc rống lên, nhưng lại cố kiềm nén, chôn chặt nó trong lòng.

Tối đó, tôi nằm ngủ cạnh giường của bố. Mỗi giờ trôi qua tôi đều nhìn sang, hi vọng ông sẽ tỉnh lại nhưng không được. Bố ơi, con biết phải làm gì nếu mất cả bố đây? Cầu Chúa, làm ơn hãy cho con giữ lại bố của con.

Vị bác sĩ phụ trách ca bệnh của bố tôi đến vào lúc sáng sớm, quần áo phẫu thuật đã đâu vào đấy.

“Chào buổi sáng, Cô Sakis.”

“Chào buổi sáng, Bác sĩ Cohen.” Tôi mỉm cười yếu ớt.

“Đừng lo, ông ấy được giao vào tay những người giỏi nhất. Cuộc phẫu thuật sẽ kéo dài vài giờ. Khi đã xong, tôi sẽ ra ngoài và gặp cô,” ông ấy trấn an.

Họ đẩy bố tôi ra ngoài, tôi đi theo đến khi tới phòng chờ. Tại đó, tôi ngồi xuống và đợi. Cuộn mình lại như một quả bóng nhỏ trên ghế, tâm trí tôi lang thang đến những nơi không nên đến. Tôi cứ liên tục cầu nguyện, gửi những lời hứa tới bất kì vị thánh nào có thể nghe thấy.

“Đây.” Một cốc cà phê Starbucks xuất hiện trước mắt tôi. Tôi nhìn theo bàn tay và thấy Daimon đang đứng đó trong bộ com-lê đồng bộ.

“Anh đang làm gì ở đây?” Tôi hỏi, chầm chậm đứng lên từ tư thế cuộn tròn.

“Cầm đi,” anh ta nhấn mạnh. Tôi đón lấy cốc cà phê và giữ nó trên tay, vẫn nhìn anh ta. “Tôi nghe Darren nói bố em đang làm phẫu thuật. Em ổn chứ?” anh ta hỏi rồi ngồi xuống cạnh tôi.

“Anh và tôi chấm dứt rồi mà. Chẳng có lý do gì để anh đến đây cả,” tôi lạnh lùng nói.

“Tôi cũng tưởng là thế,” anh ta mỉm cười, nhấp cà phê của mình và nhìn ra khung cửa sổ trông xuống khu trung tâm bệnh viện. “Ông ấy vào trong bao lâu rồi?” Daimon hỏi, vẫn tiếp tục uống cà phề.

“Vài giờ rồi. Lẽ ra lúc này phải xong rồi chứ, tôi không biết sao họ lại lâu như thế nữa,” tôi khẽ đáp, nhìn về phía khu phẫu thuật.

“Em sẽ nói với tôi lý do dẫn đến chuyện hai đêm trước chứ?” anh ta hỏi, chuyển sự chú ý sang tôi.

“Không có gì cả,” tôi thì thào. Anh ta bật cười thầm.

“Được thôi, Addie,” anh ta uống nốt phần cà phê còn lại và không nói gì nữa. Cả hai chúng tôi cùng yên lặng ngồi chờ.

Cuối cùng, Bác sĩ Cohen cũng bước ra và tiến về phía chúng tôi.

“Cô Sakis, cuộc phẫu thuật có một vài rắc rối. Mất nhiều thời gian hơn tôi dự tính,” ông ấy buồn bã nói.

“Bố tôi ổn chứ?” tôi hoảng hốt hỏi. Bàn tay Daimon chầm chậm xoa xoa lưng tôi.

“Ông ấy đang ở phòng chăm sóc đặc biệt. Không chỉ phần ruột già mà cả ruột non của ông ấy cũng đã bị viêm nhiễm. Tôi cần phải cắt bỏ cả phần đó nữa. Cô Sakis, bệnh của bố cô nghiêm trọng lắm rồi. Tôi ngạc nhiên khi ông ấy có thể sống lâu đến vậy.”

“Nhưng ông ấy sẽ ổn, có đúng không?” Tôi hỏi.

“Chúng ta sẽ chờ xem ông ấy phục hồi thế nào,” bác sĩ đáp. “Cô có thể vào thăm ông ấy trong vài giờ nữa,” ông ấy mỉm cười. Sự nhẹ nhõm tràn qua và tôi tựa người ra sau. Không hề nhận ra là mình đang dựa vào Daimon.

“Đi thôi, Addie. Trông như em đã không ăn uống gì nhiều ngày rồi vậy,” Daimon bình luận.

“Tôi không thể bỏ ông ấy được,” tôi gần như quát lên.

“Addie, ông ấy đang ở phòng chăm sóc đặc biệt. Em sẽ chẳng giúp ích gì cho ông ấy nếu bị bệnh đâu. Coi nào, đi thôi,” anh ta khăng khăng, tóm lấy tay tôi và dẫn đến một quán cà phê nhỏ ở đối diện bệnh viện.

Anh ta gọi cho tôi một ly trà và bánh sandwich. Tôi cứ ngồi nghịch thức ăn trong lúc nhìn ra ngoài cửa sổ, quan sát con đường ở trước quán cà phê.

“Addie, ăn đi,” anh ta ra lệnh, nhưng tôi lờ đi. “Em sẽ trả tất cả chi phí này bằng cách nào hả, Addie? Tôi đang rất nghi ngờ số tiền thu được từ quán ăn của em, nơi sẽ đóng cửa có Chúa mới biết là bao lâu, sẽ trả được hết số hóa đơn chồng chất lúc này đấy,” anh ta nói vẻ tự mãn, như thể rất hả hê khi sắp được hô lên rằng anh ta đã đúng ngay từ đầu, cứ như tôi không biết vậy.

“Tôi sẽ lo chuyện đó,” tôi khẽ nói.

“Bằng cách nào?” Anh ta hỏi.

“Tôi sẽ tìm ra cách,” tôi nói một cách dứt khoát.

“Nếu như tôi hiểu đúng, thì em đang nghĩ đến việc bán nhà. Tin tôi đi, Addie, nó không đáng bao nhiêu đâu,” anh ta thẳng thừng nói. Hố đen tuyệt vọng mà tôi đang chìm sâu chỉ thêm tối tăm hơn trước những lời của Daimon. Tôi chẳng còn thứ gì có giá trị nữa cả. “Sao chúng ta không mở rộng phạm vi hợp đồng nhỉ?” anh ta nói. Tôi ngẩng đầu lên và nhìn anh ta trừng trừng. Nụ cười mỉm gợi cảm đó đang chễm chệ trên mặt khi anh ta nhìn tôi.

“Cái gì?” Tôi gần như không nói nên lời.

“Lấy tôi nhé, Addie. Hãy biến tôi thành một người đàn ông hạnh phúc, lấy tôi nhé,” anh ta bật cười.

“Anh điên à? Anh thật sự muốn làm thế vào lúc này sao?” Tôi rít lên.

“Đừng có hiểu lầm tôi, Addie; đây chỉ là chuyện làm ăn, không có gì khác nữa. Có vẻ như tôi vẫn còn cần đến em.”

“Anh đang dùng tình cảm để hăm dọa tôi?” Tôi nhìn anh ta đầy hoài nghi.

“Dĩ nhiên rồi. Tại sao ư? Vì tôi có thể. Addie, tôi sẽ cho em tất cả số tiền mà em cần. Tôi sẽ trả toàn bộ tiền nợ, tiền thế chấp và các hóa đơn bệnh viện. Tất cả những gì em phải làm là lấy tôi thôi,” anh ta cười khẩy. Hình như anh ta đã thắng rồi. Daimon chết giẫm. Anh ta biết tôi sẽ đầu hàng nếu giơ tiền ra trước mặt tôi.

“Đi chết đi, Daimon. Sao anh không để tôi mượn tiền rồi trả lại sau hả?” Tôi nài nỉ, nhưng Daimon chỉ cười khẩy.

“Addie, tôi không phải một tên ngốc. Sẽ mất rất nhiều năm, nếu không muốn nói là cả đời, để em trả hết nợ cho tôi. Bằng cách này, tôi chỉ cần vài năm của em để đổi lại tự do mà em tìm kiếm. Hơn nữa, Addie à, em rất vui tính và có thể xua đi sự cô đơn mà đôi khi tôi cảm thấy. Tôi thích sự bầu bạn của em. Thế, em nói sao nào, Addie? Làm Phu nhân Evans của tôi nhé.”

Tôi ngồi đó, sững sờ trước sự vô cảm của anh ta. Daimon có tất cả tiền trên thế giới này, và cho tôi mượn số tiền cần thiết chẳng làm mòn đi của anh ta dù chỉ một chút; ấy thế mà giờ phút này, anh ta lại ngồi đó với vẻ tự mãn, chờ tôi nói đồng ý. Thế giới quanh tôi dường như ảm đạm hơn bao giờ hết; tận sâu trong thâm tâm, tôi biết mình sẽ chấp nhận. Chẳng còn lựa chọn nào nữa, nhưng lúc này đây tôi thấy bị xúc phạm. Anh ta hoàn toàn chẳng để tâm đến cảm giác của tôi.

“Anh chọn lúc này để đề nghị tôi sao, khi tôi đang cảm thấy kiệt quệ và đầy tội lỗi. Anh biết tôi sẽ nói gì, vậy mà anh nỡ ngồi đó với nụ cười nhăn nhở ngu xuẩn trên mặt, giống như tôi là một món đồ chơi vậy. Tôi sẽ nói gì đây? Lúc nào tôi chẳng là đồ chơi của anh. Bây giờ thay đổi thì có nghĩa gì đâu?” Tôi bật cười cay đắng. “Ngay khi tôi nghĩ rằng có lẽ anh vẫn còn một chút nhân tính, anh chưa bao giờ ngừng khiến tôi ngạc nhiên cả, Daimon ạ. Tốt thôi! Tôi sẽ là vợ anh,” tôi nói giật cục. “Tôi còn lựa chọn nào chứ?”

Gương mặt Daimon xịu xuống. Có thể nào tôi vừa nhìn thấy vẻ tội lỗi của Daimon không? Cho xin đi. Tôi đứng dậy để rời đi.

“Chờ đã, Addie. Tôi không có ý như vậy đây. Tôi…xin lỗi. Lẽ ra tôi nên chọn thời điểm tốt hơn thế này để hỏi em,” anh ta buồn bã nói.

“Hỏi tôi ư?” Tôi nhìn xuống anh ta. “Anh đâu có hỏi tôi. Anh thao túng tôi và lợi dụng tôi, theo phong cách của Daimon. Hỏi ư? Làm ơn đi, Daimon, ít ra hãy nói cho đúng sự thật. Anh thấy được cơ hội và nắm lấy nó thôi. Tôi đoán người cha yêu dấu vẫn đang thúc ép chuyện Clara nhỉ. Chà, ông ta sẽ thất vọng lắm khi thấy kẻ thảm hại mà anh cưới về.”

GIAO ƯỚC VỚI QUỶ 23

23.

TRÒ CHƠI NGUY HIỂM

Bài hát “Wicked Game” của Chris Isaak vang lên khắp căn hộ trong lúc Daimon đứng chờ ở cuối phòng giải lao, hai tay đút sâu trong túi quần jean, quan sát tôi. Tôi bước tới và cởi giày ra. Ống quần của tôi ướt sũng lúc tôi giẫm lên chúng. Quần áo của tôi rỏ nước, tạo thành một vũng nhỏ nơi tôi đang đứng. Cả hai chúng tôi đều im lặng. Tôi nhìn thẳng vào Daimon; ánh nhìn mang sắc xanh pha lê trong vắt của anh ta chính là sự hủy hoại của tôi. Tôi cần anh ta. Tôi muốn anh ta. Mắt tôi không hề rời đi trong lúc tôi gần như chạy nhào vào anh ta. Daimon rút tay ra khỏi túi, đón lấy tôi và hôn tôi; đôi môi vững chãi và cứng rắn.

Tôi luồn tay vào tóc anh ta và kéo lại gần hơn. Tôi muốn anh ta bên trong tôi, khao khát sự đụng chạm của anh ta. Tôi muốn đôi tay anh ta trên khắp cơ thể mình, xua đi nỗi đau đang cào xé bên trong. Anh ta lướt tay xuống, ôm lấy mông tôi và nhấc tôi lên. Daimon ấn tôi vào tường, đặt tôi lên chiếc bàn nhỏ trong phòng giải lao. Mọi vật dụng trên bàn giờ vỡ nát trên sàn nhà. Vòng tay của chúng tôi không hề nơi lỏng trong lúc chúng tôi đói khát bám víu lấy nhau. Anh ta giật áo tôi và lôi nó qua khỏi đầu; trong tíc tắc, sau khi cởi phăng áo sơ mi của tôi ra, khuôn miệng anh ta đã tìm tới cổ tôi và ngấu nghiến nó. Tôi bám lấy Daimon, ép anh ta sát lại hết mức có thể. Anh ta gầm ghè trong khi liếm mút và cắn tôi. Đầu tôi ngửa ra sau, hưởng thụ cảm giác của đôi môi Daimon. Hơi nóng từ đôi tay anh ta khiến cơ thể lạnh giá của tôi phát sốt. Tôi túm lấy áo anh ta, gần như xé rách nó. Làn da màu kem của anh ta phủ trên những bắp cơ rắn chắc. Anh ta nhìn tôi hụt hơi; đôi mắt đầy đòi hỏi, môi hơi hé ra, chờ đợi xem tôi muốn gì. Tôi nghiêng tới, bao lấy cổ anh ta bằng hai bàn tay, rướn người lên cao hơn. Tôi bắt đầu điên cuồng liếm và hôn anh ta. Mùi hương của anh ta tuyệt vời đến mức khiến tôi tham lam chiếm lấy. Daimon ôm chặt và giữ tôi thật sát trong lúc bế tôi đến chân cầu thang. Với tay vào giữa, anh ta mở cúc quần bò của tôi ra. Tôi ngồi trên bậc thang, ngắm nhìn anh ta qua đôi mắt mơ màng. Bằng một động tác nhanh chóng, Daimon kéo quần jeans của tôi xuống. Anh ta nhìn tôi chăm chú trong lúc quỳ xuống ở giữa hai chân tôi. Anh ta nở nụ cười không hé răng và kéo hai đùi tôi về phía mình. Mở cúc quần jeans, Daimon lấy ‘cậu nhỏ’ của mình ra.

Chiều dài của anh ta ngay lập tức tìm đến nơi bí mật của tôi và dễ dàng trượt vào. Daimon gầm gừ trong hơi thở và bắt đầu chiếm lấy tôi. Anh ta đẩy vào trong tôi hết lần này tới lần khác, di chuyển thật mạnh mẽ. Đây là điều tôi muốn. Tôi muốn đánh mất mình, và Daimon là đối tượng hoàn hảo để lấp đầy nhu cầu của tôi. Anh ta vẫn tiếp tục nhấn vào tôi; khi ngửa đầu ra sau, anh ta khẽ rền rĩ sâu trong lồng ngực. Tôi với lên và bám chặt lấy anh ta, giục anh ta vào sâu hơn nữa. Anh ta gầm ghè và tóm lấy eo tôi, giữ chặt nó, tuyệt vọng tìm kiếm sự giải phóng. Chỉ cần vẻ mặt của anh ta là đủ khiến cho bên trong tôi thắt lại. Tôi có thể cảm nhận được cơn cực khoái đang kéo đến. Nó ập đến nhanh và mạnh. Tôi thét lên khi nó tràn qua người, cả cơ thể tôi run rẩy không kiểm soát nổi, nhưng Daimon vẫn tiếp tục chiếm lấy tôi. Lúc này anh ta đã sấn tới mạnh hơn, gần như không kiểm soát được mình nữa. Anh ta ta rít lên đầy đau đớn trước khi rút ra và tuôn trào lên bụng tôi.

Tôi nằm đó trên những bậc thang nhà anh ta, hổn hển thở. Daimon nhìn xuống tôi, đôi mắt xanh băng giá muốn một câu trả lời, nhưng đó là câu trả lời tôi sẽ không đưa ra. Tôi lắc đầu rồi quay đi. Cuối cùng, tôi cũng lấy lại sức và đẩy anh ta ra. Đi tìm lại quần áo, tôi mặc vào. Tôi có thể nghe thấy tiếng rên rỉ của Drako ở tầng trên. Tôi đi thẳng ra thang máy, không thèm nhìn Daimon dù chỉ một lần.

“Addie,” anh ta trầm giọng gọi, nhưng tôi không đáp gì, chỉ tiếp tục đi. “Ít nhất hãy để tôi đưa em về nhà,” anh ta giận dữ nói.

“Không,” tôi thì thầm khi cửa thang máy mở ra. Khi bước vào, tôi vẫn đứng quay lưng với anh ta. Chỉ khi cửa thang máy đã đóng, tôi mới xoay người lại. Giờ thì Daimon và tôi đã chấm dứt. Bất kì cảm giác gì tôi có với anh ta đều sẽ biến mất, và tôi sẽ không còn muốn kiếm tìm anh ta nữa. Cuối cùng, anh ta và tôi cũng trở thành quá khứ, tôi sẽ có thể tiếp tục sống cuộc đời mình, như thể anh ta chưa từng là một phần trong đó.

***

Lúc đến con phố nhà mình, tôi thấy một chiếc xe cấp cứu đang đỗ ở phía trước nhà. Tôi đứng sững lại. Tim tôi như muốn nhảy khỏi cổ họng khi nhìn kĩ hơn; các nhân viên cấp cứu đang đẩy một chiếc băng-ca ra, nhanh chóng đưa lên xe.

“Bố ơi!” Tôi hét lên và chạy về phía họ. Một trong số các nhân viên cấp cứu nhìn thấy tôi.  “Cô là con gái của Ông Sakis?” Anh ta hỏi.

“Đúng,” tôi đáp, cố nhìn bố mình trong xe cấp cứu.

“Vậy thì lên đi,” anh ta nói và giúp tôi leo vào trong. Tôi ngồi cạnh một nhân viên cấp cứu khác đang cố giúp bố tôi. Tôi bắt đầu khóc, nhìn ông nằm bất tỉnh với vô số đường ống gắn trên người. Trông ông như thể đang ở ngưỡng cửa tử thần, với đôi mắt trũng sâu và làn da nhợt nhạt.

“Bố ơi,” tôi thì thầm, cầm tay ông và giữ lấy nó. Ông lạnh băng và vô hồn. “Bố, con rất xin lỗi,” tôi sụt sịt, nắm tay ông thật chặt.

[REVIEW] THE TWILIGHT SAGA

Tôi biết hiện tại là có hơi quá muộn để review về một series sách đã qua thời hoàng kim từ lâu. Thế nhưng tôi vẫn sẽ viết. Bản thân tôi thích đọc sách nhưng có cái tội lười note lại những trích dẫn hay, thế nên chủ yếu khi viết review, tôi sẽ chỉ viết về những cảm xúc tôi dành cho quyển sách đó hoặc series đó, chuyện bạn có sẽ tìm đọc nó hay không, tôi không dám chắc, cũng không ép uổng gì ai vì sở thích của mỗi người là khác nhau.

The Twilight Saga (dịch theo tiếng Việt là Trường thiên tiểu thuyết Chạng Vạng) là cả một thanh xuân của tôi. Quyển đầu xuất bản năm 2005, nhưng đến tận 2009 tôi mới tìm đọc, năm đó tôi học lớp 11. Âu cũng là do duyên phận, 2009 là năm mà phần phim Chạng Vạng ra mắt, mọi thứ liên quan đều tràn ngập trên các mặt báo dành cho tuổi học trò. Và với tính tò mò của một con bé 17 tuổi, tôi quyết định tìm hiểu về Twilight. Đó là lần đầu tiên tôi moi ống heo, dùng 100 ngàn để ôm về một quyển tiểu thuyết dày đặc chữ, dù trước đó cũng có đọc, nhưng đối với những thứ quá nhiều chữ, đứa học trò nào mà chẳng sợ? Lật được trang đầu, trang thứ hai, thứ ba…tôi dần bị cuốn vào đó. Cũng là lẽ thường tình thôi, tuổi đó đang ở ngưỡng cửa vào đời, thời thiếu nữ có bao nhiêu mơ mộng, bao nhiêu ước ao, dễ gì mà không bị hấp dẫn bởi một câu chuyện tình lãng mạn, gây cấn chứ?

Edward Anthony Masen Cullen, book boyfriend đầu tiên của tôi, đến bây giờ tôi vẫn yêu ảnh, dù tình yêu đó không còn điên cuồng như thuở ban đầu, nhưng nó vẫn còn chiếm một góc nhỏ trong tim tôi. Anh ấy là một hình mẫu lý tưởng mà bất cứ đứa con gái ở tuổi chớm yêu nào cũng mong muốn có được. Edward đẹp trai, con nhà giàu, học giỏi, yêu hết mình và sẵn sàng hi sinh vì tình yêu đó, dù ảnh cũng có những nhược điểm đáng ghét, nhưng chỉ cần nhìn cách ảnh yêu là bạn sẽ sẵn sàng bỏ qua tất cả.

Isabella Marie Swan, đã có thời tôi muốn được là cô ấy. Tôi muốn được xinh đẹp, thông minh, mong manh nhưng không yếu đuối như cổ. Tôi muốn được là Bella của Edward. Cho đến tận lúc này, Bella là nữ chính duy nhất trong một bộ tiểu thuyết dành cho người trẻ (Young Adult) không khiến tôi chán ghét, không khiến tôi buông bỏ series truyện vì những hành động ngu ngốc đến không tha thứ được.

Jacob Black, hình tượng một cậu bạn hàng xóm hoàn hảo, một cậu chàng phải đứng bên lề một mối tình, có lúc tưởng đã giành được nhưng rồi nhận ra mình vĩnh viễn là một kẻ ngoài cuộc. Nói thật, nếu trên thế giới này có tồn tại một Jacob như thế, cho tôi được yêu cậu ấy, tôi sẽ không chạy theo Edward Cullen, tôi sẽ yêu cậu ấy, bởi một vầng mặt trời ấm áp như Jacob xứng đáng được yêu thương và trân trọng.

Chạng Vạng (Twilight) là phần mở đầu, bạn có biết tại sao cô Stephenie Meyers lại chọn thời điểm đó không? Vì chạng vạng là lúc mặt trời vừa khuất núi, là lúc những sinh vật bí ẩn của màn đêm xuất hiện. Edward chính là chạng vạng của Bella, một thời điểm đẹp đẽ, ma mị, khơi gợi sự tò mò khiến bạn muốn tìm hiểu hơn nữa, muốn biết nhiều hơn nữa. Tôi nhớ đã từng ôm quyển Chạng Vạng đi khắp nơi, từ du lịch cho đến đi học, đến độ bìa sách bị phai mất chữ luôn. Câu chuyện đã cuốn tôi vào như thế đấy, nó mang sắc thái xám lạnh, khiến bạn rùng mình nhưng lại háo hức muốn thêm nữa và thêm nữa. Không biết liệu thế hệ thiếu niên thiếu nữ bây giờ sẽ có cùng cảm giác với tôi hay không, nhưng thực sự cảm giác đó kì diệu lắm, kì diệu đến không thể viết thành lời.

Trăng Non (New Moon). Nếu Twilight là phần mở màn dành cho Edward thì New Moon là sân khấu của Jacob. Quyển này không mấy hút đọc giả, bởi đa phần các bạn team Edward sạch cả rồi =) và Edward thì đến tận 2/3 quyển mới thấy quay trở lại. Trăng non thường xuất hiện sau chạng vạng, cũng như Jacob là người xuất hiện sau Edward. Tình yêu mà cậu dành cho Bella trong lành hơn, đáng yêu hơn, là thứ giúp xoa dịu nỗi đau của Bella khi Edward ra đi. Tóm lại thì trăng non là hình ảnh ẩn dụ của tình yêu mới chớm giữa Bella và Jacob. Nếu là tean Edward, chắc chắn bạn không thích nổi quyển này và chỉ chăm chăm lật đến gần cuối để kiếm tìm Edward thôi =3

Nhật Thực (Eclipse), eclipse trong tiếng Anh có nghĩa là Nhật thực lẫn Nguyệt thực. Song thật ra thì hiểu theo nghĩa Nhật thực lại đúng hơn. Quyển này chính là thời điểm mà Bella sẽ lựa chọn, là Edward hay Jacob? Kết quả dĩ nhiên chính là Edward, và đó chính là nguồn gốc của việc chọn Nhật thực thay vì Nguyệt thực. Jacob chính là mặt trời của Bella, nhưng Nhật thực là lúc mặt trời bị che khuất, là lúc Edward che khuất Jacob, là lúc Bella quyết định “vẫn luôn là anh ấy.” Nhật Thực là quyển đen tối nhất so với ba quyển còn lại, vì trong đó Bella và Edward phải đối diện với sự báo thù từ những kẻ thù cũ lẫn mới, là thời điểm Bella phải lựa chọn, là khoảng thời gian khó khăn của một mối tình. Nếu xếp thứ tự yêu thích 4 quyển trong saga của tôi thì Nhật thực đứng thứ 3.

Hừng Đông (Breaking Dawn), được chia làm hai phần trong cùng một quyển. Cả hai phần đều là những khởi đầu mới. Phần 1 là khởi đầu cho cuộc hôn nhân của Bella và Edward, phần 2 là khởi đầu cho kiếp sống mới của Bella. Đây là quyển dày kinh nhất trong 4 quyển, nhưng cũng là quyển chứa đựng nhiều tình yêu nhất: tình bạn, tình anh em, tình mẫu tử, tình cảm gia đình và dĩ nhiên, tình yêu. Với tôi đây là cái kết hoàn hảo cho một series YA. Dù khi khép sách lại có đôi chút lưu luyến, nhưng tôi không hối hận khi đã chọn là một Twihard. Twihards die hard!!!!

Thế còn bạn thì sao? Bạn có từng là một cô gái cuồng Edward như tôi không??? ;)

GIAO ƯỚC VỚI QUỶ 22

22.

CUỘC TRANH LUẬN

Hôm nay là một trong những ngày tồi tệ nhất của bố tôi và tôi. Nhà hàng ở phía đối diện có cả một hàng dài thực khách đang chờ. Tôi nhìn người ta ra ra vào vào từ bên kia đường, trong khi chúng tôi ngồi đây chẳng có gì để làm cả. Giờ Sofia đã đi xa, tôi biết đến lúc phải nói chuyện với bố về tương lai của quán ăn rồi. Cho dù ông có nói gì cũng không quan trọng, bởi với số tiền mà chúng tôi kiếm được hiện tại, thì chỉ vài tháng nữa thôi là quán ăn sẽ vỡ nợ. Tôi muốn bố tự đưa ra quyết định để ông có thể giữ lại lòng kiêu hãnh của mình.

“Bố ơi,” tôi lên tiếng. Sự bồn chồn đang khuấy đảo bụng dạ tôi, tôi thấy lo lắng về phản ứng của ông. Tôi biết quán ăn này là tất cả đối với ông.

“Addie, con phải gọi cho người giao hàng đi, số thịt mà ông ấy giao cho chúng ta không được tươi lắm.” Ông bước tới chỗ chiếc tủ lạnh còn lại và nhìn vào trong.

“Bố,” tôi lặp lại, nhấn giọng nhiều hơn.

“Báo với anh chàng bán rau đừng có dây dưa với đơn hàng của chúng ta nữa. Bố biết anh ta đã quên giao cho chúng ta thùng salad tặng thêm đó.” Ông đóng cửa tủ lạnh và quay đi khỏi tôi.

“Bố, dừng lại đi. Con muốn nói chuyện với bố,” tôi nhấn mạnh.

“Bố biết, Addie, bố biết.” Ông dừng lại, vẫn quay lưng với tôi.

“Bố, bố biết quán ăn không hề ổn đúng không,” tôi ngập ngừng.

“Bố biết, Addie, nhưng giờ Sofia đi rồi, chúng ta có thể tập trung vào nơi này,” ông nói, vẫn không chịu nhìn vào tôi.

“Bố, bố đang nói nghiêm túc sao? Chẳng còn đồng bạc nào nữa bố ạ. Khách hàng không còn đến đến đây ăn nữa. Bố ơi, con nghĩ…mọi chuyện kết thúc rồi,” tôi thì thào.

“Chỉ khi nào bố bảo kết thúc thôi, và nó vẫn chưa chấm dứt!” Ông lớn tiếng đáp.

“Bố, nhìn vào mấy con số này đi.” Tôi chạy đến và lấy xấp hóa đơn ra, tất cả chúng đều có dấu một quá hạn đỏ chói đóng trên đó. “Chúng ta không kiếm được đồng nào cả,” tôi buồn bã nói.

“Con đang đổ lỗi cho bố sao?” Ông quay lại và hét lên với tôi.

“Không đâu, Bố. Con không đổ lỗi cho ai hết,” tôi nói dối. Có một người đáng chịu tội. Người đó chính là tôi.

“Bố sẽ không từ bỏ quán ăn của mình, Addie ạ, không phải vì con hay vì ai khác hết,” ông rít lên.

“Thế có nghĩa là sao?” Tôi sửng sốt trước tông giọng của ông.

“Bố biết con chưa bao giờ muốn ở đây cả. Bố thấy mà. Con ghét quán ăn này, đó là lý do con muốn đóng cửa nó,” ông hét lên.

“Sao bố lại nói thế?” Tôi bật khóc. “Bố, con đã làm việc ở đây mỗi ngày trong suốt mười năm qua. Thậm chí con còn kiếm thêm việc để trang trải chi phí thuê mướn nữa mà.”

“Thừa nhận đi, Addie. Nói ra đi,” ông gào lên.

“Được! Con ghét cái quán ăn chết bầm này! Con ghét điều nó đã làm với bố và con! Chúng ta làm việc quần quật ngày đêm để được gì chứ? Không gì cả!” Tôi hét.

“Con không cần phải làm việc,” ông lạnh lùng nói.

“Bố đùa con sao?” Tôi đáp trả. “Vậy thì ai sẽ làm đây? Bố à? Đừng chọc cười con. Một nửa thời gian bố còn không đứng nổi trên hai chân nữa kìa. Bố đang bệnh, Bố ạ, và làm việc ở đây không giúp nó khá lên đâu. Không phải với bố hay với con,” tôi gào.

“Con chỉ muốn kiếm cớ để bỏ đi với Daimon thôi. Không cần làm vậy đâu, cứ đi đi. Bố có thể tự thân vận động,” ông rống lên.

“Daimon? Daimon thì có liên quan gì tới chuyện này?” Tôi hét.

“Ít ra nó không phải là Frank,” bố tôi giận dữ nói.

Tôi bắt đầu khóc không kiểm soát được trước những lời cay nghiệt của ông. “Con không dám tin là bố lại đề cập đến chuyện đó!” Tôi gào lên.

“Con muốn đóng cửa quán ăn của bố mà, Addie. Đây là tất cả những gì còn lại của mẹ con và giấc mơ của bố. Nếu nó biến mất, mẹ con cũng sẽ biến mất.” Ông bắt đầu khóc.

“Bố, con xin lỗi. Con biết con đã làm bố thất vọng. Con biết con đã hủy hoại mọi thứ, nhưng con đã cố, thật sự đã rất cố gắng.”

“Addie, bố sẽ không đầu hàng dễ dàng như con đâu. Đây là công việc của bố, giấc mơ của bố. Cảm ơn vì đã đỡ đần bố trong suốt thời gian qua, nhưng bố không muốn có con ở đây nữa. Giờ thì ra ngoài.” Ông gay gắt nói.

“Con đã từ bỏ tương lai của mình vì bố và cái quán ăn ngu ngốc này. Bố nói gì cũng không quan trọng, dù sao quán ăn sẽ đóng cửa trong vòng vài tháng nữa thôi,” tôi gào.

“Cái gì?” Ông hét to.

“Chúng ta không kiếm được đồng nào cả, Bố ạ. Quán ăn đã khiến chúng ta khánh kiệt. Nó tiêu tùng rồi.” Tôi cuối cùng cũng nói ra sự thật, một sự thật to đùng đã treo lơ lửng trên đầu chúng tôi từ lâu.

“Bố sẽ tìm được cách,” ông vẫn cố chống chế.

“Bố làm đi,” tôi đáp trả.

“Nếu con làm việc cật lực hơn, quán ăn sẽ không ở trong tình cảnh thế này,” ông nói bằng tông giọng nghiêm túc. Lời lẽ của ông khiến cho góc nhỏ còn sót lại của trái tim tôi vỡ nát.

“Bố tưởng con muốn ở đây sao? Bố tưởng con muốn lê lết trong dầu mỡ thức ăn để kiếm sống à? Con ghét nơi này, nhưng con vẫn làm chuyện cần phải làm vì bố và Sofia,” tôi vặc lại.

“Với tấm bằng kinh doanh, con có thể khiến cho việc làm ăn thuận lợi kia mà,” ông giận dữ nói.

“Lẽ ra con đã có tấm bằng của Yale, Bố ạ. Nhưng không phải thế, mẹ mất và mọi thứ thay đổi,” tôi thẳng thừng.

“Phải, mẹ con mất, bỏ lại bố một mình săn sóc cho hai đứa con gái và quán ăn của chúng ta.”

“Bố không phải là người duy nhất đánh mất bà ấy, Bố ạ, con cũng mất mẹ mà và cả Sofia cũng thế.”

“Ra ngoài đi, Addie! Con muốn lấy đi tất cả phải không, giống như việc bố mất đi mẹ con, con muốn lấy đi nốt mối liên kết duy nhất còn lại mà bố có với bà ấy. Ra ngoài,” ông hét lớn đến độ khiến tôi thấy sợ.

“Bố?” Tôi thều thào.

“RA NGOÀI!”

Tôi bỏ lại quán ăn và bố tôi ở phía sau. Bước qua những con phố của khu Astoria, tôi đi về phía nam New York. Tôi biết ông đang bị tổn thương, đánh mất quán ăn với ông đồng nghĩa với việc đánh mất mẹ tôi lần nữa. Ông la hét với tôi không phải vì ghét tôi, mà là vì lần đầu tiên trong nhiều năm, chúng tôi không có Sofia ở đó để xoa dịu mọi thứ. Cả hai chúng tôi đều đau khổ và tất cả những gì chúng tôi có thể làm là đả kích nhau.

Tôi đi lang thang trong vô định khi màn đêm dần chiếm lĩnh bầu trời. Tôi nhìn lên những giọt mưa rơi xuống từ phía trên đầu mình. Trời đang bắt đầu đổ mưa, nhưng tôi không quan tâm. Tôi đã làm việc quá sức, kiệt quệ và tổn thương bởi những câu nói của bố mình. Dù biết rằng chúng chỉ xuất phát từ nỗi đau và sự tuyệt vọng, tôi vẫn cứ thấy chúng lởn vởn trong tâm trí mình. ‘Giá như con làm tốt hơn…với tấm bằng kinh doanh…con muốn tước đoạt tất cả của bố.’ Cơn mưa lắc rắc trở nên nặng hạt dần. Nước mưa trút xuống khiến áo sơ mi và quần bò của tôi ướt sũng. Tôi không biết mình đã đi bộ bao nhiêu tiếng đồng hồ rồi, nhưng bằng cách nào đó, tôi đã đứng trước tòa nhà của Daimon. Tại nơi đó, mưa như thác đổ trút lên người tôi. Nước mắt tôi dường như còn lạnh hơn cả mưa nữa.

“Cô Addie.” Người giữ cửa vui tính xuất hiện, trông không mấy vui.

“Ông có thể nói với Daimon là tôi ở đây không?” Tôi lí nhí hỏi. Vì quá đau khổ nên tôi chẳng cần biết ai nhìn thấy mình cả.

“Được chứ,” ông ấy nói, đi vào trong rồi nhanh chóng trở ra. “Cô vào đi. Ngài ấy đang ở trong.” Ông ấy giữ cửa mở cho tôi.

Tôi bước vào tiền sảnh sang trọng; bây giờ trông nó thật khác, tôi không biết tại sao, nhưng đúng là thế. Hẳn nhìn tôi giống hệt một chú chó ướt nhẹp lúc chầm chậm bước qua người đàn ông ở bàn lễ tân.

“Cô Addie,” anh ta khẽ chào. Tôi gật đầu và khụt khịt mũi.

Mái tóc sũng nước của tôi rỉ giọt lên mặt thảm đắt tiền dưới chân. Tôi đi đến trước thang máy và người lễ tân nhanh chóng tới giúp tôi. Bước vào trong, tôi nhấn nút lên căn hộ áp mái của Daimon. Thang máy dần đi lên trong lúc tôi đứng trong vũng nước nhỏ do chính mình tạo ra. Tôi nhìn qua bốn bức tường màu đồng thiếc sáng bóng. Cảm giác phờ phạc và chán nản. Hai từ ‘ra ngoài’ cứ hiện lên trong tâm trí tôi. Cuối cùng, thang máy cũng dừng lại, cánh cửa mở ra, và ở đứng đó trước mặt tôi là Daimon.

GIAO ƯỚC VỚI QUỶ 21

21.

YALE

Đã đến lúc Sofia rời nhà đến Yale. Con bé gần như chẳng thèm nói chuyện với tôi, chỉ lo bận bịu sửa soạn đồ đạc. Tôi sợ nó giận vì bị ép buộc phải làm chuyện này, nhưng tương lai của con bé quá xán lạn, tôi không muốn phải thấy vầng hào quang bao quanh nó vụt tắt. Sofia thật sự rất thông minh, thế giới sẽ phải nghiêng mình trước nó, và cả cánh đàn ông cũng thế.

Tôi đã bắt bố ở nhà với con bé để họ có thể dành thời gian ở cùng nhau. Ngay khi vừa bước vào nhà, tôi đã nghe thấy tiếng họ cười đùa và trò chuyện. Buồn thật, nhưng thế cũng tốt. Tôi mỉm cười thật vui vẻ lúc bước vào, dù tim tôi đang âm thầm vỡ nát, biết rằng đứa em gái tôi đã nuôi dưỡng đang bước tiếp cuộc đời của nó.

“Chị đây rồi, bọn em đang chờ chị đấy,” Sofia nói, đứng lên và bước đến cầm đồ đạc giúp tôi. Tôi bật cười vì đây không phải là Sofia mà tôi biết. “Bố và em đã chọn một bộ phim để xem, thế nên bọn em mới chờ chị,” con bé mỉm cười.

“Bộ nào thế?” Tôi hỏi và đi thẳng đến chiếc ghế bành.

“Thiện, Ác, Tà,^(*)” bố tôi nói trong lúc nhìn tôi ngồi xuống.

(*) Thiện, Ác, Tà (1966) (còn được dịch là Người tốt, kẻ xấu và tên vô lại hay Tốt, Xấu và Tồi tệ) là một bộ phim cao bồi của đạo diễn Sergio Leone với sự tham gia của các diễn viên Clint Eastwood, Eli Wallach, Lee Van Cleef. Được xem như một trong những phim cao bồi hay nhất, hiện đang xếp hạng thứ 4 trong top 250 phim hay nhất mọi thời đại của IMDB.

“Chọn hay đấy,” tôi thì thầm khi chỉnh lại tư thế cho thoải mái.

Chúng tôi cùng cười vui vẻ trong lúc xem phim. À thì, tôi cười nhiều nhất là lúc nhìn Sofia và bố thay phiên nhau đọc to lời thoại của Clint Eastwood ra. Chúng tôi đang cố hết sức để tạo thêm nhiều hồi ức vui vẻ nữa. Dù buồn vui lẫn lộn, nhưng tôi thấy vui khi cuối cùng con bé cũng nhượng bộ và mong muốn được đi. Tôi biết thế nào rồi chúng tôi cũng được gặp con bé vào các dịp lễ, và con bé sẽ Skype với chúng tôi suốt thôi, hi vọng là thế. Cuộc sống thường rẽ lối, và tôi lo rằng chúng tôi sẽ mất con bé vào tay cuộc sống mới mà nó đang gầy dựng.

Daimon không hề liên lạc với tôi sau ngày hôm đó. Tôi thấy mừng, nhưng có một phần nhỏ trong tôi cảm thấy mọi chuyện vẫn chưa được giải quyết triệt để. Chính cái phần đó mong muốn được gặp anh ta, nhưng tôi đã đẩy nó sang một bên và phớt lờ sự tồn tại đầy ray rứt đó.

Khi đến ngân hàng để chuyển tiền học phí cho trường, tôi phát hiện Daimon đã chuyển toàn bộ số tiền thỏa thuận vào tài khoản của tôi. Thậm chí là cả khoản tiền thưởng mà anh ta nói tôi đã giành được nữa. Cảm giác ray rứt kia lại dâng lên, muốn nói lời cảm ơn với anh ta. 

Tôi đã giành được nó kia mà, có thể không phải toàn bộ khoản tiền đó, nhưng tôi đã vào vai bạn gái anh ta hết sức có thể rồi. Anh ta biết tôi ghét anh ta nhiều thế nào, vậy thì tại sao tâm trí tôi lại nhớ tới nụ hôn đó suốt vậy?

Tôi thấy bực vì bản thân đã phải đấu tranh rất nhiều để không kể với anh ta mọi chuyện; ấy thế mà chỉ trong một giây ngắn ngủi, tôi đã hoàn toàn bóc trần mình ra trước mặt anh ta. Tôi bộc lộ con người mình, phơi bày tất cả những suy nghĩ và hối tiếc sâu kín nhất. Anh ta đã nhìn thấy được nỗi buồn tôi đang mang, và điều đó khiến tôi phát cáu. Sao anh ta lúc nào cũng nhìn tôi thế? Sao anh ta lại có thể đào bới và tìm ra tất cả mọi điều tôi đã tuyệt vọng che giấu?

Vị thanh tra phụ trách vụ việc của tôi đã gọi đến và nói rằng, Frank sẽ bị tống vào tù lần nữa. Tôi thấy phấn khởi chỉ bởi vì lo lắng những chuyện hắn sẽ làm với gia đình tôi hay tôi mà thôi. Tôi có hỏi về Daimon, bảo rằng liệu bạn trai tôi có bị kiện cáo gì không, nhưng ông ta không thể nói thêm gì nữa cả. Không biết chuyện Frank bị tống giam có liên quan đến Daimon hay không, nhưng nghĩ lại thì chính Frank đã vi phạm án treo của hắn kia mà. Tôi thật sự không muốn nợ Daimon thứ gì cả; thêm nữa, tôi rất rất không muốn anh ta dính vào những rắc rối của riêng tôi. Dù sao thì tôi cũng rất biết ơn vì anh ta đã có mặt vào đêm đó để giúp tôi thoát khỏi Frank.

***

“Nói lại lần nữa xem, tại sao em lại muốn đi vào lúc sáng sớm thế này chứ?” Tôi hỏi khi đứng trước chiếc xe thuê mà Sofia đã đặt vài ngày trước. Nó đầy ứ thùng giấy và quần áo của con bé.

“Bởi vì chỉ có như vầy em mới gặp được hai người trước khi đi,” con bé mỉm cười nói.

Mặt trời chỉ vừa mới nhú lên ở đằng đông. Bình minh hiện ra trong lúc chúng tôi chờ bố bước ra ngoài.

“Chị biết em có thể sẽ giận chị vì đã ép uổng em trong chuyện này, nhưng chị muốn em sống một cuộc đời khác,” tôi buồn bã nói.

“Em không giận. Em biết tại sao chị lại thúc ép và tại sao chị lại làm việc vất vả như thế vì em. Em chỉ ước mình cũng có thể giúp chị thôi. Addie, chị đã chăm sóc em suốt thời gian qua. Không có chị, em sẽ không bao giờ mơ tới ngày này cả. Em thấy bực vì đã không thể khiến mọi chuyện dễ dàng hơn với chị. Em biết mình là một đứa ích kỉ,” con bé nói.

“Em chỉ vừa mới nhận ra thôi sao? Đúng lúc em sẽ đi á?” Tôi bật cười.

“Em yêu chị, Addie. Chị đã từ bỏ quá nhiều và cũng đã làm quá nhiều điều cho Bố và em. Em hứa sẽ học thật chăm chỉ để giúp chị thoát khỏi cái quán ăn đó. Nhé?” Con bé mỉm cười, mắt rơm rớm.

“Đừng nghĩ về Bố hay chị theo cách đó. Hãy nghĩ về bọn chị như là gia đình của em, không phải những người em cần cứu vớt. Bố và chị đều là người lớn cả rồi, bây giờ đến lượt em.” Tôi kiềm lại những giọt nước mắt đang chực trào ra.

Bố chầm chậm tiến đến chỗ chúng tôi. Tôi lùi lại, muốn để họ được ở riêng.

“Con yêu bố, Bố ạ,” Sofia sụt sịt ôm lấy ông.

“Bố cũng yêu con.” Ông hôn lên trán con bé. “Đây, cầm lấy thứ này,” ông nói, đưa tay ra. Là chiếc thánh giá mà ông đã tặng cho mẹ chúng tôi. Mẹ tôi không ngày nào không đeo nó. Nó được gắn trên một sợi dây chuyền vàng rất dài, lúc nào cũng lủng lẳng trên cổ bà.

Sofia bật khóc, nhận lấy nó và cố đeo lên nhưng tay lại quá run. Bố cười, cầm lấy sợi dây và đeo lên quanh cổ con bé. Bố tôi khóc và mỉm cười. “Bố rất tự hào về con. Giờ thì đi đi và phải ngoan nhé. Lái xe cẩn thận và gọi cho bố khi đã đến nơi,” ông chỉ tay vào con bé.

“Vâng, thưa Bố,” con bé hứa và lau nước mắt.

Tôi bước lên, ôm Sofia vào lòng và siết chặt. “Chị yêu em, nhóc con. Bảo trọng và hãy biết rằng, dù có chuyện gì xảy ra, chị sẽ luôn ở đây vì em.” Tôi hôn lên má con bé rồi buông tay. Nó gật đầu và cắn môi thật mạnh; đó là thói quen nho nhỏ của con bé khi lo lắng. Sofia ngồi vào ghế lái và lái xe đi.

Bố và tôi đứng đó nhìn con bé rời đi. Khi chạy qua con dốc, con bé biến mất. Cả hai chúng tôi đứng đó với một khoảng trống vô hình ở giữa. Lúc nào chúng tôi cũng có ba người, vậy mà giờ chỉ còn lại hai.

“Con sẽ đến quán ăn trước,” tôi nói và bước về phía ngôi nhà.

“Chúng ta sẽ cùng đi,” bố nói.

GIAO ƯỚC VỚI QUỶ 20

20.

KẺ PHÁ VỠ THỎA THUẬN

Đã một tuần trôi qua kể từ khi tôi nghe thấy hay nhìn thấy Daimon. Dù rất ghét phải thừa nhận, nhưng tôi có đi tìm anh ta vài lần. Bằng cách nào đó, việc chúng tôi cãi nhau giúp tôi giải tỏa được căng thẳng, và hiện tại thì tôi đang bị căng thẳng quá mức. Tôi đã để dành mấy chiếc thùng giấy ở tiệm ăn cho Sofia để nó đựng đồ đạc chuyển đi. Con nhóc đáng ghét đó thậm chí còn không thèm đến dự lễ tốt nghiệp nữa; thay vào đó, nó lại đi làm việc.

Nếu Daimon không đưa cho tôi số tiền còn lại, thì ít nhất tôi cũng có đủ tiền trả cho một học kì. Học kì tiếp theo để tính sau. Dù Sofia không muốn thừa nhận, nhưng con bé có vẻ như rất phấn khích về việc được chuyển đi. Một cuộc sống mới cùng một khởi đầu mới. Hẳn trông tôi giống hệt con bé hồi mới tốt nghiệp. Thật đau đớn khi tôi đã không thể đi, nhưng nhìn con bé lúc này khiến cho nhiều năm oán giận tan biến hết. Phải, tôi thấy vui cho nó, nhưng vẫn căm ghét sự thật rằng tôi đã không thể sống cuộc đời mà mình muốn. Chẳng làm gì được nữa hết, quá khứ là quá khứ, bây giờ là hiện tại, và nhìn đồng hồ thì tôi cần phải lê mông đi làm rồi.

Tôi đi đến quán bar, một phần nhỏ bé hi vọng anh ta sẽ ở đó. Thật khó chịu khi tôi muốn có anh ta ở gần bên. Sao tôi lại muốn anh ta bên cạnh mình chứ? Tên khốn đó đã hành hạ tôi suốt thời trung học kia mà. Chết tiệt, hiện tại anh ta vẫn đang làm thế đó thôi. Nhưng thỏa thuận là thỏa thuận, tôi nợ anh ta.

“Chào cô nàng gợi cảm!” Elissa hét to qua đám đông.

“Chào cậu,” tôi vẫy tay chào lại. Cô ấy đang tựa lên quầy bar để nói chuyện với Jace.

“Chà, chà, xem cô kìa,” Jace bước tới và nhìn chằm chằm. “Nhìn thấy cô cứ như thấy nước trên ốc đảo ấy.”

“Ôi Chúa ơi, làm ơn nói với tôi là cậu không dùng cái câu ngu ngốc đó đi?” Tôi bật cười.

“Nó từng có hiệu quả mà,” cậu ta thừa nhận.

“Với mấy cô nàng ‘khách cuối’ thôi,” tôi nói, biết rõ đó là cách cậu ta ‘cua’ hầu hết những phụ nữ đã ngủ cùng. Cậu ta chỉ nhún vai trong khi Elissa và tôi bật cười.

“Có gì đặc biệt thế, cô nàng gợi tình? Cậu trang điểm toàn diện kĩ càng cứ như sắp dùng nó để đánh trận vậy. Đại gia quyến rũ của cậu gây rắc rối cho cậu à?”Elissa hỏi, nhìn tôi từ trên xuống dưới.

“Sao cũng được,” tôi thì thầm.

Tôi chẳng thấy có gì to tát cả, chỉ là điệu đàng tí thôi mà. Tôi lúc nào chẳng trang điểm khi đi làm, lần này chỉ đậm hơn thôi. Vậy thì sao chứ? Tôi đi thẳng đến khu vực phục vụ của mình vừa lúc ban nhạc Anh quốc, mà cả Darren và tôi đều yêu thích, có tên là Lamb bắt đầu chơi. Lou Rhodes, ca sĩ chính, bắt đầu ngâm nga bài hát “Gabriel” của họ. Đêm chỉ vừa bắt đầu, nhưng sao nhạc nhẽo lại đen tối hơn thường ngày thế này. Càng về khuya, Darren càng vặn nhạc to hơn và chọn nhịp điệu sôi động hơn. Tôi kiểm tra khu vực của mình cùng các khách hàng ở đó. Ai cũng vui vẻ và dễ chịu cả.

“Này, Addie, bài này là cho em,” tôi nghe Darren gọi to khi bài “Mad About You” của Hooverphonic vang lên. Cơ thể tôi bắt đầu lắc lư theo điệu nhạc. Đám đông đều đang say sưa nhảy nhót thế nên tôi phải lách người giữa họ. Cuối cùng, tôi cũng đến được khu vực riêng. Ở đó, trên băng ghế dạng vòng cung là Daimon cùng một đứa con gái nữa, người có vẻ như đang say đắm anh ta. Tôi đứng chết sững trong lúc câu hát ‘mad about you’ cứ lặp đi lặp lại.

“Đồ khốn chết bầm,” tôi lầm bầm trong hơi thở. Trong hợp đồng có nêu rõ, dù trong bất kì hoàn cảnh phải gió nào, chúng tôi cũng không được hẹn hò với người khác. Tôi lắc đầu rồi nghểnh cằm tiến về phía họ. Daimon liếc nhìn tôi và mỉm cười.

“Ồ, Addie. Anh không thấy em ở đó,” anh ta cười nói, cánh tay vòng quanh người cô gái kia.

“Buồn cười ghê, em cũng thế, cho đến tận bây giờ,” tôi cười đáp lại. “Anh có muốn em rót đầy ly lại cho anh không?” tôi hỏi ngọt đến độ cảm thấy nhức cả răng.

“Dĩ nhiên. Đó là công việc của em mà, phải không?” anh ta nói, chuyển ánh mắt trở lại cô gái trong vòng tay.

Tôi cầm chai Glenfiddich lên, đi vòng qua bàn và đổ hết rượu lên người anh ta. Quả là xấu hổ. Nhưng cũng thật là một năm tuyệt chết được. Cả hai người họ bắt đầu la hét, quơ tay loạn xạ để ngăn không cho rượu làm mình ướt thêm nữa. Chuyện là, tôi không định nhắm vào cô gái như nhắm vào anh ta.

“Em thấy anh đã được như ý rồi nhỉ. Xin đừng ngại gọi em nếu anh cần bất kì điều gì,” tôi nói rồi bỏ đi.

Đồ đần! Đồ khốn! Đồ ngốc! Trời ạ, tôi ngu quá đi. Anh ta đã phá vỡ qui tắt nên phải chịu phạt. Mẹ kiếp anh ta! Giờ thì Sofia sẽ có được tiền bất chấp tất cả. Tôi đứng cạnh quầy bar, chờ Jace làm xong mấy món đồ uống đã ghi vào giấy gọi từ trước lúc vụ việc nho nhỏ với tên Lucifer đó xảy ra. Tôi có thể cảm thấy một cơn sóng giận dữ đang kéo về phía mình. Xoay lại, tôi thấy Daimon đã đứng ngay bên cạnh, anh ta tóm lấy cánh tay và kéo tôi ra phía sau quán bar.

“Cái đếch gì thế, Addie?” anh ta giận giữ rít lên, ép tôi sát vào tường.

“Đừng bận tâm,” tôi lạnh lùng nói. “Điều duy nhất khiến tôi thấy tội lỗi đó là đã đổ thứ whisky ngon như thế lên đồ con lừa như anh.” Anh ta siết hai cánh tay tôi chặt hơn và đẩy tôi sát lên tường hơn nữa. “Chính anh đã phá vỡ các quy tắc, Daimon ạ, giờ thì gánh hậu quả đi. Tôi không cần phải giả vờ làm món đồ chơi chết bầm của anh nữa. Thế nên, anh hãy ra ngoài đó và bảo cô gái bé nhỏ của anh liếm sạch món whiskey đắt tiền khỏi ‘thằng nhóc’ của anh đi, để cho tôi yên giùm,” tôi nói đầy căm ghét.

Trước mắt tôi toàn màu đỏ, tôi đang điên lên rồi. Chưa bao giờ tôi cảm thấy như thế trước đây. Lúc nào tôi cũng cam chịu sự thật rằng tôi không đủ tốt, nhưng vì một lý do phải gió nào đó, ở thời điểm này đây, Daimon đã khiêu khích sai chỗ. Anh ta nhìn tôi trâng trâng đầy giận dữ, đôi mắt xanh như có điện khiến tôi lạnh thấu đến tận xương.

“Hoặc là nói gì đó, hoặc buông tôi ra,” tôi gắt. Khi không nghe được câu trả lời nào, tôi đẩy anh ta ra. “Trước khi tôi đi, tốt hơn là anh hãy đảm bảo tiền đã chuyển vào tài khoản của tôi.” Tôi quay đi và bỏ mặc anh ta ở đó.

Tôi cứ ngụp lặn trong những con sóng cảm xúc, thế nên thấy đêm trôi qua thật nhanh. Jace không hề nói lời nào với tôi về Daimon. Tạ ơn trời là Elissa đã không chứng kiến chuyện đó, còn Darren thì vờ như không biết gì. Thành thật mà nói, tôi không muốn phải giải thích chuyện đã xảy ra giữa hai chúng tôi. ‘Chúng tôi’ đã không còn nữa, và tôi thấy mừng vì bây giờ tất cả đã kết thúc.

“Tạm biệt, Addie,” Pete gọi lớn khi tôi rời khỏi quán bar.

“Ngủ ngon, Pete. Gặp sau.” Tôi giơ tay qua đầu vẫy vẫy rồi đi thẳng xuống phố.

Ít ra tôi cũng còn có đầu óc vì đã mang chiếc xe hơi cà tàng theo. Tôi đỗ nó cách quán bar vài khối nhà. Con đường yên ắng đến kì lạ khiến tôi thấy lo lắng. Khi tiến về phía chiếc xe, tôi không thể ngăn mình cảm thấy thật tồi tệ. Daimon thật sự đã khiến đầu óc tôi hỏng hóc rồi. Tôi ghét việc bản thân thấy bận lòng khi nhìn người khác ở cạnh anh ta. Chính anh ta là người đã đến tìm tôi và đưa ra cái thỏa thuận ngu ngốc này mà? Nên thế quái nào mà anh ta lại đi phá vỡ qui tắc vậy chứ? Anh ta không cần sự trợ giúp của tôi nữa sao?

“Trông đẹp nhỉ, Addie,” Frank nói trong lúc tiến tới chỗ tôi từ phía đầu đường bên kia. Gã khốn đó xuất hiện từ trong bóng tối. Tim tôi nảy lên và bắt đầu đập điên cuồng. “Em chưa bao giờ đẹp như thế khi ở bên anh cả. Nếu được vậy thì có lẽ anh vẫn sẽ ở bên em,” hắn ta cười nhăn nhở.

“Anh muốn gì hả, Frank?” Tôi hỏi, siết chặt lấy ví và tránh xa khỏi hắn.

“Anh đến để xem chuyện tiền bạc của mình. Thật sao, Addie, vậy mà anh cứ tưởng em là một cô gái thông minh đấy.” Hắn ta lắc lắc đầu như thể tôi là một đứa ngốc vậy. “Tiền của tao đâu, con khốn?” Anh ta bước tới gần hơn, đầy đe dọa.

“Tránh xa tôi ra,” tôi hét lên và bắt đầu chạy dọc theo vỉa hè yên ắng. Đèn đường cứ chập chờn và chẳng có ai xung quanh cả.

Cuối cùng tôi cũng chạy được đến chỗ chiếc xe. Tôi với tay mở cửa nhưng cái thứ chết bầm ấy không chịu nhúc nhích. Tôi cố kéo nó nhưng chẳng có gì xảy ra cả. Tôi thử giật mạnh, vẫn không hiệu quả. Mẹ kiếp! Nó kẹt rồi. Trước khi kịp nhận biết, Frank đã tóm lấy tôi và ném lên mui xe.

“Anh thích thứ đồ bé xinh em đang mặc đấy,” hắn ta thì thầm rồi nằm đè lên tôi, vồng ngực hắn ghim chặt tôi xuống, còn bàn tay thì chầm chậm bò lên đùi tôi.

“Xuống khỏi người tôi,” tôi hét lên nhưng hắn chẳng thèm nhúc nhích.

“Nếu em không trả tiền cho anh thì anh dùng cách khác vậy,” hắn ta hờ hững nói rồi bắt đầu đẩy váy tôi lên. Những ngón tay lạnh giá của hắn trên da thịt khiến tôi rùng mình vì sợ hãi.

“Làm ơn dừng lại đi,” tôi van xin trong lúc cố chống cự.

“Em thơm quá, Addie ạ,” Frank nói, chậm rãi và trầm thấp.

“CÚT KHỎI NGƯỜI CÔ ẤY!”

Tôi loạng choạng thoát khỏi Frank. Hắn ta không còn ở trên tôi nữa mà đang nằm trên mặt đất, Daimon ngồi trên người hắn và đấm liên tục.

“Dừng lại!” Tôi hét lên. “Daimon, dừng lại đi. Xin anh đấy!” Tôi nài nỉ.

Khi anh ta không dừng tay, tôi chạy đến và kéo anh ta ra. Frank nằm rũ trên mặt đất không hề nhúc nhích, máu chầm chậm rỉ ra từ mũi và mặt của hắn ta. Lồng ngực Daimon nhấp nhô liên tục khi anh ta thở dốc. Miệng anh ta há ra để dễ thở hơn trong lúc giận dữ nhìn Frank trên mặt đất. Rồi anh ta lôi điện thoại ra và báo cảnh sát.

“Phải. Tôi vừa nện gã đàn ông định cưỡng hiếp bạn gái tôi một trận nhừ tử,” Daimon nói với ai đó trên điện thoại. “Được. Chúng tôi sẽ ở đây.” Anh ta ngắt máy và dời mắt sang tôi. “Sao em lại cản tôi?” anh ta quát.

Tôi đứng đó run rẩy. Anh ta thở dài, ánh mắt dịu đi, cởi áo khác ra và khoác lên vai tôi. “Tại em nên tôi mới đầy mùi whiskey thế này,” anh ta ảo não nói. Tôi nhìn đăm đăm vào Frank đang nằm bất động trên mặt đất.

“Tôi không muốn anh dính đến những rắc rối phiền phức của tôi,” tôi thì thầm, sụt sịt quay đi.

“Gì chứ?” Daimon hỏi, buộc tôi phải quay lại đối diện với anh ta. Tôi cúi đầu nhìn xuống mặt đường lát đá. Anh ta khom người nhìn vào mặt tôi; đôi mắt đẹp đẽ màu thiên thanh của anh ta, một màu xanh trong vắt, giờ đang nhìn xuyên thấu tôi.

“Tôi không muốn anh bị vấy bẩn bởi tôi,” tôi lặp lại lần nữa khi nhìn vào mắt anh ta, ước gì có thể lặn sâu vào trong đại dương xanh ngắt kia.

“Khốn thật, Addie. Em không phải là rắc rối và tôi không bao giờ có thể bị vấy bẩn bởi em cả.” Anh ta đưa tay lên chạm vào mặt tôi, nhưng tôi đã rụt lại vì đau. “Hắn ta đánh em à?” anh ta giận dữ hỏi.

“Tôi không biết.” Tôi thì thào.

***

Cảnh sát đến lấy lời khai của chúng tôi. Daimon gọi cho luật sư của anh ta, và cuối cùng thì chúng tôi cũng được tự do về nhà.

“Xe của em tàn tạ kinh khủng,” anh ta nói khi tôi cố chui vào xe mình lần nữa, nhưng cánh cửa ngu ngốc kia vẫn kẹt cứng ngắc. Mà có gì quan trọng đâu nhỉ? Daimon đã khẳng định là sẽ đưa tôi về nhà kia mà. “Để nó lại đó đi, mai tôi sẽ cho người kéo về.”

“Tôi biết nó cà tàng chứ,” tôi lầm bầm, đầu hàng và bước về phía xe của anh ta. “Là lỗi của anh đấy,” tôi thì thầm trong lúc chui vào chiếc Bentley.

“Chuyện gì?” anh ta nạt.

“Bộ đồ của anh có mùi whiskey,” tôi đáp.

“Addie, là em đổ whiskey lên người tôi. Phải nói thêm là bộ đồ yêu thích của tôi nữa chứ,” anh ta vặc lại khi tăng tốc.

“Tại anh buộc tôi thôi,” tôi nói cộc lốc.

“Sao lại thế được?”

“Anh đã phá vỡ qui tắc. Tôi sẽ không ngồi đó để nhìn một đứa con gái khác đeo bám lấy anh đâu.” Khi đã nói ra, tôi ước gì có cách để rút lại.

“Em ghen sao?” Anh ta hỏi vẻ tự mãn.

“Không. Tôi vào vai một cô bạn gái giận dữ đấy chứ,” tôi nói để vớt vát lại.

“Thế em muốn tôi phải làm gì hả Addie? Tôi đã rất tức giận. Tôi làm thế để tổn thương em. Tôi biết thế là sai, nhưng mẹ kiếp, em khiến tôi giận điên lên được,” anh ta cộc cằn đáp.

“Sao thế được? Sao tôi chọc điên anh được chứ?” Tôi hỏi bằng tông giọng nghiêm túc. “Và anh đừng hòng bảo rằng do tôi không chịu kể với anh mọi chuyện đấy,” tôi thách thức.

“Em không chịu kể gì với tôi cả, Addie, không một từ nào cả. Tất cả mọi người đều biết, trừ tôi ra,” Daimon nói trong cay đắng.

“Anh muốn gì hả Daimon? Rằng ngay giây phút kí vào hợp đồng đó, tôi sẽ ngả hết bài ra à. Anh thật sự nghĩ rằng tôi sẽ kể với anh, anh trong tất cả mọi người sao?”

Daimon dừng xe trước nhà tôi và quay sang đối diện với tôi. “Tại sao lại là tôi trong tất cả mọi người?” Anh ta hỏi vẻ khó chịu.

“Anh đã lên mặt với tôi, Daimon. Tôi đã mất mẹ của mình. Là lỗi của tôi nên bà ấy mới chết. Nếu tôi không đòi bà làm điều gì đó đặc biệt cho tôi, bà đã không phải chết. Sau khi bà mất, mọi thứ đều lụn bại hết. Mọi thứ tôi chạm vào đều thành hư vô hết, và chuyện đó cũng sẽ xảy ra với anh. Đó là lý do tại sao tôi không bao giờ kể cho anh bất kì điều gì. Đó là lý do tại sao tôi không bao giờ muốn anh tới gần Frank và cuộc đời thảm hại của tôi,” tôi khẽ thút thít.

Daimon ngồi im lặng, thẩm thấu mọi chuyện tôi vừa nói. Tôi bắt đầu vừa khóc vừa cười. “Tôi quả là một đứa tồi chết giẫm. Bố tôi đổ bệnh, và tôi cứ tưởng mình có thể thay mẹ điều hành quán ăn, nhưng kể cả chuyện đó tôi cũng phá hỏng nốt,” tôi bật cười và lau nước mắt. “Có lẽ, đây chính là sự trừng phạt dành cho tôi, vì đã giết chết mẹ mình, ai biết được chứ. Hãy nhìn những gì tôi đã làm với Frank đi,” tôi nói, vẫn tiếp tục cười.

“Addie, em không hề giết mẹ mình, và em cũng không khiến Frank đánh em!” Daimon hét lên.

“Thôi đi! Đừng cố nữa. Dù có nói gì cũng không thể thay đổi được cảm giác của tôi đâu. Tôi đã hủy hoại tất cả, Daimon ạ. Chính tôi. Không phải Sofia, không phải bố tôi, mà là tôi. Tất cả là do tôi,” tôi gào khóc. Daimon với sang để cố xoa dịu tôi nhưng tôi đã ngăn lại. “Đủ rồi!” Tôi không còn muốn nói về chuyện đó nữa. Daimon đã nhìn thấy một góc khuất của tôi mà chưa ai từng thấy cả.

“Addie, em không hề làm gì hết,” anh ta kịch liệt phản đối nhưng tôi lờ đi.

“Cảm ơn vì đã giúp tôi hôm nay,” tôi nói, lau đi những giọt nước mắt cuối cùng. “Một lần nữa, xin lỗi vì anh đã phải đụng độ với Frank, nhưng tôi không xin lỗi về vụ whiskey đâu,” tôi cười, cố xoa dịu bầu không khí. Tôi không thể chịu đựng bản thân mình nữa rồi. Chưa bao giờ tôi nói với người khác về cảm nhận của mình, ấy vậy mà giờ đây tôi lại kể tất cả cho Daimon nghe.

Tôi với tay mở cửa, nhưng Daimon đã tóm lấy cánh tay tôi, kéo lại và hôn tôi. Đó là một nụ hôn nhẹ nhàng và dịu dàng, đôi môi ấm áp của anh ta chầm chậm di chuyển trên môi tôi. Tôi tan chảy trong vòng tay của anh ta, tìm kiếm niềm an ủi. Tôi khao khát sự chi phối khi môi anh ta chiếm lấy môi tôi, trao cho tôi điều mà tôi không hề biết mình mong muốn. Khuôn miệng anh ta nhẹ nhàng áp lên môi tôi khi tôi nhích tới gần hơn, kéo anh ta sát lại. Daimon dịu dàng đặt hai tay lên mặt và đón nhận tôi. Tôi có thể cảm nhận được con tim tan nát mệt nhoài của mình bắt đầu mềm đi. Đó là lúc tôi đẩy anh ta ra. Daimon vẫn giữ lấy mặt tôi, nhìn tôi thật nồng nàn và bắt đầu vuốt ve mái tóc của tôi.

“Tôi xin lỗi,” anh ta khẽ nói. Những từ đó vang lên thật lớn bên trong chiếc xe yên ắng của anh ta, xé toạc tâm hồn tôi. Tôi không cần lòng thương hại của anh ta; tôi không cần anh ta xin lỗi.

Dứt người khỏi anh ta, tôi nhảy ra khỏi xe và chạy vào trong nhà.

Tôi đá phăng đôi giày rồi chạy thẳng lên phòng tắm trên lầu. Mở vòi nước, tôi tóe nước lên mặt mình. Lấy một chiếc khăn, tôi cắn vào đó, kiềm lại một cơn nức nở nữa. Nước mắt tuôn rơi khi tôi nhớ lại ngày chôn cất mẹ. Nhớ lại mùi huệ tây khi hết vòng hoa này đến vòng hoa khác được đưa tới. Nhớ lại đám tang của bà ấy và tất cả những bằng hữu đã gửi lời chia buồn tới gia đình tôi. Nhớ lại cái cảnh Sofia nắm chặt lấy tay tôi, vì e sợ tất cả mọi người xung quanh, trong lúc lẩn ra phía sau tôi, cố đến tuyệt vọng để trốn tránh. Con bé ghét sự chú ý và tôi cũng thế. Tôi ghét ánh nhìn thương xót và buồn bã mà họ trao cho chúng tôi. Vào ban đêm, Sofia cứ đòi Mẹ trong giấc ngủ, cứ liên tục gọi bà. Tôi phải mất nhiều tháng trời ôm con bé trong tay, cho đến khi nó có được giấc ngủ bình thường. Là tôi đã gây ra điều này với họ, với tất cả chúng tôi.

Cuối cùng, tôi cũng bình tĩnh lại và đi tắm, rửa trôi tất cả sự việc của ngày hôm nay. Tôi chầm chậm đi vào phòng và nằm lên giường. Điện thoại tôi nhấp nháy và tôi cầm nó lên.

Daimon: Chúc ngủ ngon Addie