TÌM LẠI TÌNH YÊU 13

13.

KỈ NIỆM NGÀY CƯỚI

Tôi bước ra khỏi quán bar của Darren. Tên bạn đáng ghét đó lúc nào cũng khiến tôi nổi khùng mỗi khi nói tới Addie, cậu ta cư xử cứ như người bảo hộ của em vậy. Tôi từng quan sát em và Darren ở cạnh nhau khi em còn làm việc ở đây. Trông họ thật vui vẻ và thoải mái với nhau. Tôi ghét từng giây phút em ở bên cậu ta. Tôi sợ rằng càng ở cạnh cậu ta lâu bao nhiêu, em lại càng gần gũi với cậu ta bấy nhiêu, và tôi càng có nhiều nguy cơ đánh mất em hơn.

Nhớ lại dáng vẻ của em trước kia khiến tôi phát cáu. Em phải nai lưng gánh hai công việc chết bầm cùng lúc đã đành, vậy mà cái tên đáng ghét kia, tên bạn của tôi, lại còn quyết định dồn thêm việc để em sớm xuống mồ thay vì giúp đỡ em. Trông em vô cùng kiệt quệ, phải làm việc quá sức và tiền công thì không xứng chút nào. Darren không hề nhận ra việc cậu ta thuê em sẽ không giải quyết được vấn đề. Tên ngốc đó thậm chí còn tưởng rằng mình đang giúp đỡ em nữa. Buồn cười ở chỗ, trước khi gặp Addie, cậu ta là bạn tôi. Còn bây giờ, mỗi lần nhìn cậu ta, tôi không thể không thấy một kẻ đang cố cướp em khỏi tôi được. Nếu là một người tốt đẹp hơn, tôi sẽ để cậu ta làm vậy, nhưng tôi đâu phải như thế. Addie, dù với bất kì lý do nào, chỉ thuộc về tôi và không ai ngoài tôi có thể có được em cả. Tôi đã biết ngay từ đầu đây sẽ là một trận chiến, mà tôi thì không muốn phải tranh giành với Darren. Tôi yêu quý cậu ta như một người anh em, nhưng Addie, Addie là của tôi.

Không khí tối nay khô và lạnh, nhưng mấy người phụ nữ quái dị này vẫn đứng chờ bên ngoài trong trang phục hở hang mong vào được quán bar chật kín người. Ngay khi vừa bước ra ngoài, hai người phụ nữ nọ quan sát tôi, hai đôi mắt đói khát ngấu nghiến lấy tôi. Tôi đứng nhìn khi một trong hai tiến lại gần, nhưng rồi tôi bỏ đi. Trước Addie, mấy chuyện thế này xảy ra rất thường xuyên. Đêm nào tôi cũng ở bên vô số phụ nữ, nhưng khi em bước vào đời tôi, khi tôi có em ở bên – thân hình bé nhỏ của em nằm ngủ bên cạnh tôi – tôi đã không còn có thể nhìn hay khao khát bất kì người phụ nữ nào theo cái cách tôi cần Addie được nữa.

Lần đầu tiên khi bước vào quán ăn tồi tàn của em, tôi đã cảm nhận được sự hiện diện của em vây lấy mình. Cuối cùng tôi cũng có cảm giác được sống. Addie chính là sinh khí cho tâm hồn tôi, là không khí lấp đầy hai buồng phổi của tôi. Người con gái này không còn trẻ người non dạ nữa. Em đã trở thành một phụ nữ xinh đẹp, gợi cảm và mạnh mẽ, và tôi muốn có từng phân con người em.

Thật điên tiết khi biết được em đã không đi học đại học. Càng đáng điên tiết hơn nữa khi tôi nhận ra em đang làm đến hai công việc, cố gắng chi trả cho các hóa đơn trong gia đình. Họ bị cái đếch gì thế không biết? Em chỉ là một con người thôi mà. Đâu phải một bầy la. Cô gái của tôi không thể nào chịu khổ trong khi tôi có quá nhiều được.

Tôi rời đi trong tức giận, không phải vì em đang chơi trò giả vờ với tôi, mà là vì Addie của tôi đang bị bóp nghẹt, và tôi không thể cứ đứng đó nhìn được. Đôi mắt tôi nhìn thấy thời trung học đã biến đi đâu mất. Thay vào đó là ánh nhìn thiếu sinh khí, khiến em muộn phiền. Dù có là gì thì chuyện quái quỉ này đang dần giết chết em và điều đó khiến tôi giận đến phát điên. Hai tay tôi muốn vươn ra và đưa em về nhà. Tôi muốn đặt em nằm xuống giường mình và ôm lấy em mỗi đêm cho đến khi những con quỷ trong em biến mất.

Lúc bắt đầu mối quan hệ giả vờ của chúng tôi, mọi thứ thật khó khăn, tôi khao khát sự động chạm của em nhưng em lại chỉ đóng vai bạn gái hờ. Vấn đề ở chỗ, cô gái quyến rũ bé nhỏ đó biết chính xác phải làm gì để khiến tôi cương cứng. Mỗi lần em la hét với tôi, vật đàn ông của tôi lại đập rộn. Đồ con hoang, đồ khốn, đồ đáng ghét trượt khỏi lưỡi em một cách dễ dàng. Em càng đẩy tôi ra xa bao nhiêu, tôi càng muốn có được em bấy nhiêu. Nhưng Addie luôn luôn chạy trốn tôi. Cơ thể tôi mới chỉ nếm được một chút mùi vị của em khi em hôn tôi, và mẹ kiếp nếu tôi không muốn nhiều hơn nữa. Tôi sẽ ngồi đó trắng đêm để nghĩ về em trong trạng thái hứng tình phải gió. Thằng bé của tôi đau đớn mỗi khi em ở gần và khuấy động mỗi khi em cười. Cái thỏa thuận chết giẫm tôi đưa ra với em sẽ giết chết tôi mất. Tôi và cái vấn đề về niềm tin khùng điên của tôi. Dù rất sẵn lòng trao cho Addie trái tim mình, tôi vẫn sợ đến phát điên việc em rời bỏ thế giới của tôi.

Mẹ kiếp! Tôi phải về nhà để giải quyết nỗi khao khát đang trào dâng vì em mới được. Tôi đi thẳng ra xe và mở khóa cửa.

“Này, thứ lỗi một chút.” Tôi quay lại và bắt gặp hai người phụ nữ ban nãy. “Chào anh,” một trong hai người nói như hụt hơi. “Anh bỏ đi nhanh quá. Em đang tự hỏi…à thì, bọn em đang tự hỏi…liệu anh có cần người bầu bạn không?” Cô ta mỉm cười ngọt ngào và chớp chớp hai mắt.

“Không, nhưng cảm ơn vì đã đề nghị.” Tôi đưa tay ra mở cửa xe.

“Thôi mà, cả hai bọn em đều vui vẻ lắm.” Cô ta bĩu môi hờn dỗi.

“Có lẽ thế, nhưng tôi kết hôn rồi. Thấy chiếc nhẫn chứ.” Tôi giơ nhẫn cưới của mình ra.

“Vợ của anh sẽ không bao giờ biết đâu mà.” Cô ta nháy mắt. Cái khỉ gió gì thế này? Daimon tốt tính giờ đã biến mất.

“Này, nghe đây, ả đầu đất, tránh xa ra đi. Tôi không có hứng.”

Tôi ngồi vào trong chếc Bentley và khởi động động cơ, bỏ lại họ phía sau. Vợ tôi có thể sẽ không biết, nhưng tôi thì có. Sẽ không có gì khiến Addie của tôi tổn thương ngoại trừ cái miệng ăn nói thô lỗ của tôi, đó là thứ em có thể chịu đựng được.

Tôi muốn có lại em trong đời, nhưng cũng muốn mình là người nắm quyền kiểm soát. Tôi đã bắt buộc em phải ngủ cạnh tôi, kể từ sau cái đêm em xuất hiện trong bộ dạng ướt sũng nước mưa và nhìn tôi bằng đôi mắt nâu đó, van xin tôi hãy xóa tan mọi thứ đi, hãy làm tình với em để nỗi đau tan biến. Thật sự tôi đã định mặc kệ em sau khi thỏa thuận nho nhỏ của chúng tôi chấm dứt. Không thể nào tôi thuyết phục được em chỉ trong vài tháng ngắn ngủi. Nhưng rồi em xuất hiện ở căn hộ của tôi. Không nói một lời, em lao tới chỗ tôi và mọi chuyện còn lại chỉ thuộc về bản năng. Tôi làm tình với em và em thích điều đó. Hơi nóng ngọt ngào của em, dòng mật ngọt trong trẻo của em trên da thịt tôi. Tôi đã không hề chuẩn bị tinh thần cho chuyện này, nếu trước đó tôi còn chưa yêu em, vậy thì giây phút mũi giáo của tôi trượt vào bên trong em chính là lúc tôi rơi vào lưới tình ngay tắp lự. Cảm giác chặt khít, ôm sát khi nơi nữ tính của em bao quanh tôi, cái cách mà em cần tôi đến tuyệt vọng. Không, tôi sẽ không bao giờ buông tay em. Em là của tôi để nâng niu và gìn giữ. Tôi chỉ cần tìm ra cách thôi.

Không mất nhiều thời gian để suy nghĩ cho lắm, đó là khi tôi nhìn thấy xe cấp cứu ở trước nhà em. Tôi biết bố em đang bị bệnh, và tên khốn kiếp trong tôi biết rằng em sẽ cần tiền, nhưng cô gái đó sẽ không chịu nhận không và tôi cũng sẽ không cho không.

Phải thừa nhận rằng, tôi thấy mình cực kì khốn nạn khi cầu hôn em ở quán cà phê nhỏ đó sau ca phẫu thuật của bố em. Phải, tôi là một thằng đần, và ánh mắt của em đã nói lên điều đó. Chúng nhìn tôi đầy khinh ghét và tôi có cảm giác thật kinh khủng. Tất cả những gì tôi biết chính là nhu cầu được bảo vệ em và cứu vớt em, ngoài ra tôi chẳng quan tâm đến cách thức. Chỉ khi em bắt đầu khóc tôi mới nhận ra mình đã đi quá xa. Tôi biết tôi có thể sẽ mất em vĩnh viễn nếu em phát hiện ra sự thật, nhưng đó là rủi ro tôi cần phải chấp nhận. Tôi yêu em vượt ngoài mọi lý do. Vậy nên, nếu tôi không thể khiến em yêu tôi trong thời gian ba năm, tôi sẽ phải tự thuyết phục bản thân rằng để em đi sẽ tốt hơn, song tôi biết tôi sẽ tìm ra cách để khiến em ở lại. Chỉ là vấn đề thời gian thôi.

Thế nên tôi đã gạt em. Một phần trong tôi không hề tự hào gì về chuyện đó, nhưng tôi muốn có em trong đời và em thì cần tôi. Addie Sakis chính là người duy nhất tôi khao khát có được. Em rất khác biệt. Em luôn chống lại tôi và chẳng coi sự đe dọa của tôi ra gì. Không một ai, và ý tôi là không một ai, có gan làm thế cả, ngoại trừ người phụ nữ chỉ cao hơn mét rưỡi dám đối nghịch với tôi này. Em khiến tôi phát điên và tôi thích thế. Tôi yêu vẻ mặt em mỗi khi em nổi giận. Khỉ thật, nó nóng bỏng kinh khủng. Hai tai em sẽ hơi ửng đỏ ở đỉnh thùy tai. Đôi mắt nâu thường mang vẻ ấm áp và thân thiện của em sẽ trở nên dữ dội. Chỉ nghĩ về điều đó thôi là tôi đã cứng lên rồi.

Cái cách tôi cư xử với em thật tồi tệ làm sao. Trong lúc lái xe tới tòa nhà của mình, tôi tự nhiếc móc bản thân nhiều hơn nữa. Khốn kiếp! Tôi thật ngu ngốc, nhưng là do quá tuyệt vọng mà thôi.

Cuối cùng cũng về đến nhà, tôi thở một hơi dài nhẹ nhõm. Drako sẽ chờ ngay cạnh cửa chính. Mỗi ngày nó đều ở đó chờ em, giống hệt như chủ nhân của nó.

Cửa thang máy mở ra và nó đang ngồi đó, chờ đợi. “Đừng lo, cậu bé. Tao sẽ mang cô ấy về nhà.” Tôi đi tới chỗ tủ lạnh và lấy ra một chai nước. Mở nắp chai ra, tôi vừa uống vừa quan sát Drako, vẫn ngồi nguyên ở đó để chờ. Tôi đã yêu chú chó của mình ngay giây phút nhìn thấy nó. Nó ghét tất cả những người cố đến gần, nó cắn và sủa bất kì ai cố vuốt ve nó. Chỉ đến khi tôi xuất hiện nó mới chạy tới, cúi đầu tìm kiếm bàn tay tôi. Tôi cứ tưởng mình là người duy nhất nó quan tâm, cho tới khi Addie bước vào cuộc sống của hai chúng tôi. Drako yêu thương em một cách mãnh liệt, giống như tôi vậy.

Ngẫm nghĩ về những gì Jimmy đã báo cáo, tôi mỉm cười, nghĩ về bước đi tiếp theo. Vậy ra, Addie bé nhỏ sẽ đến nhà hàng nơi tôi đã cầu hôn em. Chà, chắc tôi sẽ phải xuất hiện rồi.

Thật không dễ dàng chút nào khi sống thiếu Addie suốt nhiều tháng qua. Đêm nào tôi cũng mơ về em, nhớ đến cơ thể mềm mại của em bên cạnh tôi. Trong khi vào ban ngày, tôi không ngừng nghĩ về những giây phút được ở gần em.

Tôi đi thẳng lên lầu, vào phòng ngủ và kéo màn lại. Lại một đêm nữa không có Addie, nhưng chỉ là vấn đề thời gian thôi, rồi em sẽ trở lại trong vòng tay tôi, trở về mái ấm của chúng tôi. Tôi nhất định sẽ bù đắp cho em.

****

Tôi đi bộ đến nhà hàng Eleven Madison Park và nhớ về cái ngày mình đi chọn nhẫn đính hôn cho em. Hỏi cưới Addie là một trải nghiệm mà tôi chưa hề sẵn sàng đối mặt. Tôi rất lo lắng. Có vẻ như Daimon lạnh lùng cuối cùng cũng tìm ra điểm yếu của mình rồi. Điều duy nhất có thể khiến tôi gục ngã. Cô gái đó chính là tất cả đối với tôi. Lúc đi ra ngoài tìm mua nhẫn, tôi đã không hề biết mình muốn gì cho đến khi nhìn thấy nó. Đó là một chiếc nhẫn ngọc lục bảo. Màu xanh lục nhạt hòa hợp với những đường cắt tao nhã chính là thứ tôi đang tìm. Đó chính là chiếc nhẫn dành cho Addie của tôi. Tôi nhớ đã nói với nhân viên bán hàng rằng mình muốn nó. Hai mắt cô ta gần như muốn lọt ra ngoài. “Cô ấy quả là một quý cô may mắn.” Cô ta mỉm cười lúc đưa túi cho tôi.

“Không. Tôi mới là người may mắn,” tôi lầm bầm lúc rời đi.

Tôi đi thẳng đến quầy rượu sau khi băng qua nhà hàng đông đúc và gọi một ly whiskey không pha. Tôi nhìn quanh để xem có tìm được Addie hay không. Khi phát hiện ra em, tim tôi như ngừng đập. Nàng chồn cái bé nhỏ đang mặc một chiếc đầm màu đỏ tươi ôm sát lấy cơ thể. Hai bầu ngực của em phô ra như thể hai quả đào nhỏ đang chờ được ngấu nghiến. Kể từ lúc nào mà Addie của tôi lại ăn mặc như thế vậy? Em thích hoà lẫn trong đám đông và không muốn bị chú ý kia mà.

“Cô ta rất đẹp đúng không?” Một quý ông lớn tuổi hơn ngồi cạnh tôi nói trong khi liếc mắt về phía Addie. “Tôi sẽ uống cho xong ly này rồi đi qua đó. Phải thử vận may chứ.” Gã ta nháy mắt với tôi rồi nốc cạn ly của mình. Máu tôi sôi lên trước viễn cảnh xé xác gã ta thành trăm mảnh.

“Nghe này, anh bạn, làm giúp tôi chuyện này được không?” Tôi hỏi, cố gắng để không đấm vào mặt gã đần đó.

“Chuyện gì?” Gã nở nụ cười nhăn nhở về phía Addie, chẳng thèm nhìn tôi.

“Thôi cái trò săm soi vợ tôi được chưa?” Tôi hằm hè.

“Cái gì?” Gã đàn ông quay đầu sang và lùi lại một bước.

“Phải, cô ấy là vợ tao, đồ khốn. Vậy nên làm ơn biến mẹ đi.” Tôi đứng lên và trừng mắt với gã.

“Xin lỗi, anh bạn, không có ý gì đâu mà. Chỉ là cô ấy---”

“Là của tao!” Tôi nạt, quay đi và bước thẳng tới chỗ Addie.

Em đang nhìn đăm đăm vào đĩa của mình, không hề nhận ra tôi đang đứng đó. Dựa người lên chiếc ghế trước mặt em, tôi mỉm cười.

“Anh thấy em thích chỗ này nhỉ,” tôi nói. Em ngẩng đầu lên và nhẹ nhàng nở nụ cười.

“Phải.” Giọng em thật khẽ khàng.

“Có phiền nếu anh ngồi cùng không?” Tôi ngồi xuống, chẳng thèm đợi em trả lời.

“Nếu em nói không thì có vấn đề gì không?” Em rít lên.

“Không hẳn.” Tôi cười khẩy. Em dễ thương nhất là khi bị làm phiền. “Anh thấy em thậm chí còn đặt đúng chiếc bàn cũ nữa.”

“Anh muốn gì hả, Daimon?” Em đặt nĩa xuống và ngồi tựa ra sau ghế.

“Chính em đã quay lại trong cuộc đời anh, không phải anh, em yêu ạ,” tôi trả lời.

“Phải, em thật ngốc làm sao,” em lầm bầm.

“Thế, sao em lại đến đây?” Tôi hỏi dù đã biết lý do.

“Còn anh thì sao?” Em ném trả câu hỏi lại cho tôi.

Dĩ nhiên là tôi sẽ nhớ kỉ niệm ngày cưới của chúng tôi rồi. Làm sao tôi quên vẻ xinh đẹp lộng lẫy khi em mặc vào chiếc váy cưới được chứ. Tất cả những gì liên quan đến ngày hôm đó đều đã khắc sâu vào tâm khảm của tôi. Hoa và âm nhạc, thậm chí là cả bài hát em đã chọn cho điệu vũ của chúng tôi nữa. Tôi đã muốn em lên kế hoạch cho hôm đó theo ý em. Tôi đã lấy đi của em đủ nhiều, và tôi biết em xứng đáng có được một ngày của riêng mình. Tôi chỉ thấy mừng vì mọi thứ đã diễn ra đúng theo ý em.

Tôi đã dùng thỏa thuận làm ăn đang diễn ra ở Luân Đôn để làm cái cớ khiến em nghĩ rằng em chỉ có một mình. Việc sát nhập vô cùng bận rộn; nó mất nhiều thời gian hơn tôi tưởng và thỏa thuận thì cứ thay đổi liên tục. Cảm ơn Chúa vì đã có Rafe. Thật sự tôi đã toan đuổi theo đám khốn kiếp kia ở Luân Đôn rồi. Cứ mỗi lần thương thảo là bọn họ lại đòi nhiều tiền hơn. Tôi nhớ mình đã muốn gặp Addie nhiều đến thế nào. Tôi đã đi gần cả tuần. Dù chưa bao giờ thừa nhận với em, nhưng việc phải ở xa em, để mặc em một mình, khiến tôi thấy bất an. Khi đó tôi chỉ muốn đưa em theo, nhốt lại và khư khư giữ lấy em mà thôi.

“Anh đang cười cái gì thế?” Em hỏi.

“Đang nhớ về ngày hôm đó thôi.”

“Anh đang nhớ về cái ngày mà em đã một mình lên kế hoạch tất cả, hay khi anh bỏ đi giữa ban khuya?” Em rít.

“Có bao giờ anh bảo em rằng lúc cười trông em rất đẹp, nhưng khi nổi giận thì em quyến rũ chết người chưa.” Tôi cười nhăn nhở.

“Sao anh không biến đi cho rồi?” Em gằng giọng và ‘thằng nhỏ’ của tôi căng lên. “Có lý do nào mà em phải ở đây với anh không? Chẳng phải chúng ta đã kết thúc rồi sao?” Em giận dữ hỏi.

“Anh nhớ hình như là em đến văn phòng anh và đưa ra một bản hợp đồng mới kia mà,” tôi chỉ ra, không mấy hài lòng với diễn biến của đêm nay.

“Em đã kí giấy tờ li hôn rồi. Chúng ta coi như chấm hết.”

“Em không có quyền quyết định khi nào chúng ta chấm dứt. Em đã quay trở lại cuộc đời anh khi anh đã để em đi. Anh mới là người quyết định khi nào chúng ta chấm dứt. Anh mới là người quyết định khi nào chúng ta bắt đầu lại.” Ánh nhìn của tôi trở nên dữ dội hơn.

“Lúc nào cũng là Daimon thích kiểm soát nhỉ. Có lẽ em đã sai. Có lẽ em tưởng mình nhìn thấy được điều gì đó không hề hiện hữu trong anh.” Em nheo mắt với tôi.

Mẹ kiếp, cô gái này đang khiến tôi phát điên lên được.

“Chính em là người đã mở cửa, Addie ạ, và anh chỉ đẩy nó rộng ra hơn thôi. Hãy chuẩn bị tinh thần đi, bởi một khi anh đã bước vào thì không đời nào anh buông bỏ đâu.” Tôi nghiêng người tới, cố đến gần em hơn.

“Để rồi xem,” em nhăn mặt.

Thứ phải gió gì trong hai bốn tiếng qua đã khiến em đổi ý vậy chứ? “Vấn đề của em là gì hả, Addie? Anh tưởng đây là điều em muốn chứ. Em chính là người nói về các điều khoản và tặng anh một cây violin kia mà.” Tôi nói vô cùng nghiêm túc.

“Đuổi việc Linda đi rồi chúng ta sẽ nói chuyện,” em lãnh đạm đáp.

“Vậy ra đó là lý do à? Em đang ghen,” tôi giễu.

“Thôi quên đi.” Em phẩy tay với tôi.

“Quên gì? Rằng em đang ghen hay những gì em đã nói hôm qua?” Cơn giận trào dâng, tôi rất muốn lắc cho em tỉnh và bảo rằng em đang tỏ ra ngốc nghếch thế nào.

“Quên tất cả đi.” Em cầm nĩa lên và tiếp tục dùng bữa.

“Addie, anh không thể nói quên là quên được. Không phải em,” tôi thừa nhận, thở dài nặng nề.

Tôi quan sát em trong cả một phút dài, trong khi em hoàn toàn lờ tôi đi. Phải phá vỡ sự im lặng này mới được. Mọi chuyện đang không diễn ra như tôi muốn.

“Thế em đã làm gì đầu tiên khi nhận được khoản tiền đó?” Tôi hỏi, hi vọng lái cuộc trò chuyện trở lại chiều hướng nhẹ nhàng hơn.

“Em bỏ đi,” em khẽ đáp.

“Bỏ đi?”

“Phải, em đi thật xa,” em nhẹ nhàng mỉm cười. “Đi gặp Sofia, sau đó thì bỏ đi. Em cần không gian.” Em nhún vai.

“Để tìm Addie của em?” Tôi hỏi, biết rằng điều đó quan trọng với em thế nào.

“Hmm. Đi Paris và nhìn thấy công ty của anh, sau đó em đến Luân Đôn và nhìn thấy một công ty khác nữa của anh.” Em cười thầm.

“Anh đoán dường như anh đã không để em được yên thân nhỉ.”

“À thì, em đến đó vì nhiều lý do riêng,” em nói vẻ lạnh nhạt.

“Là gì?”

“Anh,” em khẽ đáp và nhìn tôi. Đôi mắt em dịu lại và một nụ cười buồn hiện ra.

“Anh? Sao thế được?” Tôi chỉ muốn nhào qua và ôm lấy em thôi. Tôi muốn là Daimon của ngày trước và nắm mọi quyền kiểm soát với em, nhưng tôi cố không làm thế. Vì em, tôi sẽ thay đổi.

“Cây violin của anh. Có hai chiếc giống với cây đàn của anh. Em đã nhờ giúp đỡ và cuối cùng cũng mua được cây đàn đã tặng anh.” Giọng em thật yếu ớt khi trò chuyện với tôi.

“Em có nghĩ cho bản thân mình không vậy?” Tôi gắt gỏng hỏi.

“Có chứ. Em đã nghỉ học và đi Châu Âu.”

“Phải, nhưng em làm thế là vì anh.”

“Không, Daimon. Em làm thế là vì em. Em đã rất giận anh vì sự phản bội của anh. Vì đã lừa gạt em, nhưng em thậm chí còn giận bản thân mình hơn vì đã không thể hoàn toàn đẩy anh ra xa. Bất kì cô gái tỉnh táo nào cũng sẽ làm vậy, nhưng em thì không thể. Em nằm thao thức mỗi đêm, nhớ về hình ảnh anh chơi đàn violin. Em không thể ngủ trừ khi được nghe anh chơi đàn. Anh đã chôn chặt quá sâu trong lòng em, và anh sẽ luôn hiện hữu ở đó, nhưng thay vì thành thật với chính mình, em lại muốn giận dữ và khiến anh tổn thương. Vậy nên, bằng cách đẩy anh ra xa, em căn bản đã tự mình tước đi điều em cần nhất.” Nước mắt tràn xuống hai má em.

“Addie, anh muốn cho em tất cả vì em là điều mà anh khao khát. Là do lòng tự tôn và sự tham lam ngu ngốc của anh đã ngáng đường,” tôi nghẹn ngào nói lúc nhìn em. Giết tôi đi. Nước mắt của em lúc nào cũng khiến tôi đau đớn cả.

“Em đoán cả hai ta đều tham lam,” em thì thầm.

“Về bản hợp đồng của em…”

“Không sao đâu, Daimon. Em hiểu mà. Chúng ta kết thúc rồi. Không cần phải an ủi em đâu.” Em đẩy lùi ghế ra và đứng lên.

“Addie…” Khốn thật, tôi muốn lao tới và ôm lấy em quá. “Addie…”

“Cây violin,” em xoay lại và mỉm cười buồn bã, “hãy xem nó như một món quà nhé.” Đó là những từ cuối cùng trước khi em bỏ lại tôi hoàn toàn sụp đổ.

TÌM LẠI TÌNH YÊU 12

12.

QUÁN BAR

“Kể từ khi nào mà cậu lại đi quán bar thế hả?” Darren hỏi khi tôi ngồi xuống cạnh cậu ta. Cậu ta và tôi đã có một cuộc bàn luận sôi nổi sau khi tôi cầu hôn Addie. Sôi nổi kia đấy…đến độ Rafe đã phải lao vào can ngăn cả hai.

Rafe và Darren là những người bạn thân thiết nhất của tôi, lý do duy nhất là vì tôi không tiêu hóa nổi việc phải ở gần những người khác. Hai con người này cóc thèm quan tâm tôi là ai. Darren chưa bao giờ hỏi xin tôi tiền. Cậu ta đã làm việc rất chăm chỉ và tự chi trả tất cả. Tôi nể phục tên này kinh khủng. Không có nhiều người tôi biết làm được như cậu ta. Darren có nhiều tiền hơn Addie. Bố mẹ cậu ta thuộc tầng lớp trung lưu, nhưng cả hai đều làm việc rất chăm chỉ, điều đó có nghĩa là hầu hết thời gian họ đều để mặc con mình một mình. Cậu ta đã làm việc suốt những năm trung học và đại học để gầy dựng một công việc kinh doanh thành công, mang lại rất nhiều tiền.

Darren rất thông minh trong việc sử dụng thứ mình làm ra để kiếm thêm nhiều hơn từ nó. Trong khi Rafe, chà, Rafe là một đứa nhà giàu hư hỏng giống tôi, lớn lên với đầy đủ vật chất. Điểm tương đồng duy nhất giữa chúng tôi đó là cả hai đều có cuộc sống gia đình không ra gì. Cậu ta là người duy nhất dám cười nhạo tôi. Tôi tin tưởng tên đáng ghét đó bằng cả mạng sống của mình. Đó là lý do vì sao tôi chọn cậu ta làm cộng sự kinh doanh. Nhìn qua thì cậu ta giống như một kẻ biếng nhác, nhưng thực chất tên đó biến cách điều khiển cả một phòng họp hội đồng.

Tôi nhớ Darren, nhưng tôi ghét cái cách cậu ta khao khát vợ tôi.

“Im miệng và lấy cho tôi một ly đi,” tôi nạt.

“Tôi cho rằng cậu đã gặp Addie rồi nhỉ.” Darren giơ tay ra hiệu cho người pha chế của mình, Jace, mang cho tôi đồ uống.

“Sao cậu biết?” Tôi làu bàu.

“À thì, vẻ mặt của cậu nói lên hết còn gì, thêm nữa, Addie cũng có nói với tôi rằng cô ấy sẽ đi gặp cậu.” Cậu ta cười khẩy.

“Cô ấy kể với cậu sao?” Cái đếch gì đang diễn ra trong đầu em vậy chứ?

“Phải, cô ấy xin ý kiến của mình. Cô ấy lo rằng cậu có thể đã bước tiếp. Nói gì đó đại loại như một người đàn ông như cậu sẽ không héo hon vì một cô gái như cô ấy,” cậu ta nói trong lúc xoay xoay ly rượu whiskey và nhìn vào đó.

“Cô gái ngu ngốc,” tôi lầm bầm trong hơi thở.

“Tôi có nói như thế,” Darren bật cười khùng khục.

“Cậu có biết cô ấy đã làm gì không?” Tôi nhìn sang cậu ta.

“Gì?” Cậu ta hỏi.

“Cô ấy đã mua cho tôi một cây Stradivarius,” tôi làu bàu, dời mắt trở lại ly whisky của mình và nhấp một ngụm.

“Nhưng cậu có một cây rồi mà,” Darren nói.

“Không. Đập vỡ nó lúc cô ấy phát hiện ra sự thật rồi,” tôi thừa nhận.

“Khốn thật, Daimon. Sao cậu lại làm ra như vậy?” Darren nhìn tôi như thể tôi là kẻ đầu óc có vấn đề.

“Vì cô ấy. Tôi làm tất cả là vì cô ấy,” tôi lầm bầm.

“Không, đồ khốn nhà cậu. Cậu làm tất cả là vì chính cậu. Cậu quá hèn nhát không dám nói với cô ấy cảm nhận của mình mà lại đưa ra ý tưởng ngu ngốc này, để rồi bị gậy ông đập lưng ông.” Cậu ta lắc đầu và quay đi.

“Nói cho cậu nghe kể ra cũng tốt nhỉ,” tôi nói mỉa, nhớ lại cậu ta đã tức giận thế nào và cú đấm của cậu ta mạnh ra sao, khi tôi kể cho cậu ta tất cả những gì tôi đã làm với Addie.

“Nếu cậu nói cho tôi nghe sớm hơn, tôi đã không để cho Addie đến gần cậu rồi,” cậu ta tức giận nói.

“Không có ý xúc phạm đâu, Darren, nhưng Addie đã luôn là của tôi,” tôi phun ra, thấy khó chịu khi cậu ta cho rằng việc đó có thể cản bước tôi.

“Addie lẽ ra đã là của tôi,” cậu ta hầm hè.

“Đừng có chọc điên tôi, Darren,” tôi trừng mắt với cậu ta. Darren chưa từng nói ra mình có tình cảm với Addie lúc ở trường, mà chuyện đó cũng chả quan trọng. Tôi biết cô gái của tôi và trái tim em sẽ không bao giờ phải lòng cậu ta. Em cần ai đó thúc đẩy mình, quở trách mình. Darren sẽ chỉ xoa dịu và nói với em những gì em muốn nghe mà thôi.

Điện thoại tôi rung lên. Là Jimmy. “Sao,” tôi trả lời, mắt vẫn không rời người đàn ông không chỉ là bạn thân nhất, mà còn là tình địch của mình.

“Phu Nhân Evans…” cậu ta dừng lại. “Cô ấy đã đặt chỗ ở nhà hàng Eleven Madison Park vào ngày mai.”

Tôi mỉm cười với chính mình, biết rõ lý do tại sao em đến đó. “Cảm ơn, Jimmy.”

“Vậy ra cậu cho người theo dõi cô ấy à. Cô ấy sẽ thích lắm đấy,” Darren rít lên.

“Vấn đề là ở đó, Darren ạ.” Tôi đứng lên và ném hai mươi đô lên quầy. “Cậu không hiểu Addie như tôi đâu. Cậu chả biết cái đếch gì về con người cô ấy cả.”

“Phải rồi, cứ như cậu biết không bằng,” cậu ta nói cộc lốc.

Tôi bật cười lúc quay đi khỏi cậu ta. Tôi quả thật rất hiểu em. Em là nàng hồ ly[1] của riêng tôi, người nắm giữ trái tim đang đập của tôi, người ám ảnh tôi vào mỗi đêm khi tôi mơ về hơi ấm ngọt ngào của em.

Addie luôn biết cách khiến tôi ngạc nhiên. Tôi yêu nhưng cũng ghét điều đó ở em. Chưa bao giờ em thể hiện cho tôi thấy một phân sợ hãi, thời đi học không và cả hiện tại cũng không. Tôi không muốn em phải thế, nhưng sợ hãi thì tôi còn giải quyết được; sự cương quyết của em mới là điều tôi không thể kiểm soát.

Nỗi sợ hãi trong thế giới của tôi là thường tình. Tôi đã thống trị trường trung học và công việc kinh doanh bằng chính điều đó. Tiền bạc mang lại cho bạn những gì bạn muốn, nỗi sợ đánh mất nó cũng tương tự như thế, điều đó thể hiện rõ nhất mỗi lần tôi phải đối phó với chúng. Addie thì ngược lại, Addie rất khác biệt. Em muốn tiền, đúng hơn là cần nó, nhưng lại tỏ ra bất cần. Hầu hết đều sẽ làm như được bảo; nhưng em thì không. Em nắm quyền trong mối quan hệ rắc rối của chúng tôi. Tôi sẽ làm những gì có thể để ở trên cơ em. Chính tôi đã khiến cho mối quan hệ này méo mó và sai trái, song tôi có lựa chọn nào đây? Nói với em cảm giác của tôi sao? Rằng tôi quan tâm đến em? Rằng tôi muốn em có mặt trong mọi khía cạnh của đời mình? Addie hẳn sẽ cười vào mặt tôi và bảo tôi xéo đi. Bằng cách này, tôi có thể ở bên em, mặc cho em có căm ghét tôi đi chăng nữa. Dù có là thế tôi cũng không nề hà. Tôi muốn có em và dù có phải làm gì thì cũng không quan trọng. Nếu tôi muốn sở hữu em thì đã sao? Addie là người phụ nữ của tôi và sẽ luôn là thế.

Ngày mà Addie phát hiện ra sự thật chính là ngày thế giới của tôi trở nên hoang tàn và lạnh lẽo. Đôi mắt nâu to tròn đẹp đẽ điểm chút xanh lục của em long lanh khi lệ dâng lên. Ánh mắt đó sẽ ám ảnh tôi cho đến ngày tôi chết đi. Tôi sẽ không bao giờ quên lúc em yêu cầu tôi nói ra sự thật, rằng nếu tôi bảo rằng chuyện đó không phải là thật, em sẽ tin tôi. Nhưng tôi không thể nói dối em thêm nữa. Tôi muốn nhiều hơn từ Addie, và dối trá sẽ chỉ khiến trái tim ngọt ngào đang đập bên trong em rời xa tôi hơn. Tôi cần phải dũng cảm lên, vậy nên tôi nghĩ mình sẽ kể với em và đối mặt với những hậu quả ngay lúc này còn hơn là để về sau. Tôi biết chuyện mình đã làm, nhưng mặc xác điều đó đi. Tôi làm tất cả là vì em. Tôi sợ em sẽ rời bỏ tôi. Đó là chuyện khiến tôi kinh hãi nhất. Cuối cùng tôi cũng hiểu được yêu một người là như thế nào, ấy vậy mà tôi lại phá nát tất cả.

Khi hai từ li hôn thoát khỏi đôi môi em, tôi có cảm giác như mình vừa bị bắn vậy. Em từng nói sẽ không rời bỏ tôi, nhưng nghĩ lại thì, em đâu có biết toàn bộ sự thật về kẻ khốn nạn là tôi đâu. Ngay khi đã thừa nhận mình yêu em nhiều thế nào, tôi không còn cách gì để buộc em ở lại nữa. Daimon của trước kia sẽ làm thế. Daimon của trước kia sẽ bắt em ở lại bên cạnh anh ta, buộc chặt em không rời, nhưng em đã khiến tôi thay đổi. Tôi không còn là tên khốn ích kỉ như trước nữa. Vậy nên tôi để em ra đi. Tôi để cho điều duy nhất từng cho tôi cảm giác được yêu thương thật sự bước ra khỏi cuộc đời mình.

---

[1] Nguyên văn là succubus: yêu tinh thường ăn nằm với đàn ông trong giấc ngủ

TÌM LẠI TÌNH YÊU 11

11.

TRONG VĂN PHÒNG TÔI

Thì hiện tại: Daimon

“Anh không định chạy theo cô ấy à?” Linda nói qua vai tôi trong lúc tôi ngắm nghía cây vĩ cầm mà nàng quỷ nhỏ đó đã mua cho tôi.

“Chưa, chưa được,” tôi nói giọng khàn khàn khi ve vuốt những sợi dây đàn.

“Em sẽ hủy đặt chỗ cho bữa trưa. Đừng có ngốc thế. Đuổi theo cô ấy đi,” Linda giục. Sau khi tôi nổi trận lôi đình với Linda vì cuộc đụng độ giữa cô ta và Addie vào lần cuối cùng gặp mặt, Linda đã biết Addie là người duy nhất dành cho tôi. Cô ta thậm chí còn bắt đầu quý Addie và thích sự cáu kỉnh mà em dành cho cô ta nữa.

“Chưa được, tôi muốn cô ấy nhấp nhổm một chút,” tôi thì thầm.

“Anh biết không, anh thật sự có thể là một tên khốn đấy,” Linda nói.

“Tôi có nghe qua rồi,” tôi bật cười.

Linda ra ngoài, để lại tôi đối diện với chuyện vừa xảy ra. Tôi biết Addie chưa bao giờ kí vào đám giấy tờ kia, tôi chỉ gửi chúng đi vì nghĩ rằng đó là điều em cần. Tôi đã rất tức giận khi nghe tin em bỏ học. Tôi không muốn em quay trở lại là Addie trước đây nữa, nhưng khi nhìn thấy em vào hôm nay. Tôi biết em đã thay đổi. Em bước vào đây với bộ suit nhỏ xinh đắt tiền. Mái tóc nâu mềm mại được tạo kiểu dợn sóng gợi cảm cùng lớp trang điểm hoàn hảo. Mẹ kiếp, trông em hấp dẫn chết được. Tôi chờ đợi, để cho em lật bài ngửa trong trò chơi nho nhỏ của chính em. Tôi muốn xem em sẽ làm gì. Nhưng chưa bao giờ tôi nghĩ em sẽ mang cho tôi vật này. Tôi cầm nó lên và cảm nhận. Nó nhẹ hơn cây đàn cũ của tôi, nhưng hình dáng thì giống hệt.

Vậy ra, Addie của tôi muốn ở bên tôi theo cách riêng của em. Tôi thì không nghĩ vậy. Nếu em tưởng kí đám giấy tờ kia xong có nghĩa là chúng tôi đã li hôn thì em điên rồi. Cô nàng bé nhỏ hấp dẫn kia thuộc về tôi và sẽ luôn là của tôi. Giờ khi đã có được bằng chứng trong tay, tôi có thể theo đuổi em theo cách tôi muốn.

Tôi ngừng hỏi han về Addie sau khi gửi đám giấy tờ kia đi. Chỉ mỗi việc biết rằng em đang ở thế giới ngoài kia và không còn thuộc về tôi nữa là đã đủ đau đớn rồi.

“Addie, Addie, Addie, Addie,” tôi lầm bầm với chính mình trong khi nghiền ngẫm sẽ phải làm những gì tiếp theo.

Addie lẽ ra sẽ là một người đàm phán rất giỏi. Cô nàng biết cách để đưa ra một giao kèo khó nhằn và đã chống lại tôi trong mọi khía cạnh được yêu cầu ở hai bản hợp đồng của chúng tôi. Em không thích bị điều khiển, có lẽ bởi vì em thích kiểm soát mọi thứ xung quanh mình. Nhưng điều đó thay đổi rồi. Tôi đảm bảo như thế. Khi Addie đến với tôi lần đầu tiên, tôi đã muốn trao cho em sự tự do mà em không hề biết mình khao khát có được. Tôi muốn lấy đi sự kiểm soát của em và để cho em sống cuộc đời em xứng đáng. Không cần phải chăm sóc cho bất kì ai khác nữa; em cần phải tự chăm sóc cho bản thân, ấy vậy mà giờ đây, Addie vẫn muốn nắm quyền điều khiển. Nhưng tôi không quan tâm. Việc đó rất khó khăn với em. Addie không quen với việc có người cho mình những thứ tốt đẹp. Nhưng tôi sẽ làm mọi thứ cần thiết để trao cho em một cuộc sống tốt đẹp hơn, kể cả khi phải lôi kéo em trong lúc em đấm đá và la hét.

Vậy ra Addie bé nhỏ của tôi đã là một nữ thừa kế giàu có và không còn cần đến tôi nữa. Mặc xác chuyện đó! Tôi muốn em cần tôi. Mong muốn được chăm sóc cho người phụ nữ của mình đã nằm sâu trong DNA của tôi rồi. Hơn nữa, tôi có nhiều tiền hơn em. Giờ phải làm gì với Addie của mình đây? Tôi thầm nghĩ lúc nhìn ra ngoài khung cửa sổ trong văn phòng.

“Samantha?” Tôi gọi cho thư kí mới của mình bằng điện thoại nội bộ.

“Vâng, thưa Ngài Evans?”

“Cô có thông tin của Cô Smith chứ?”

“Vâng, tôi có tất cả phương thức liên lạc của cô ấy. Cô ấy nói nếu ngài cần gì thì có thể gọi.”

“Đó là trước hay sau khi cô ấy rời khỏi đây?” Tôi mỉm cười, hiểu rõ Addie của mình.

“Trước, thưa ngài. Cô ấy rất vội vàng sau buổi gặp với ngài,” Samantha nói.

“Cảm ơn. Hãy đảm bảo đưa cho tôi giấy tờ liên hệ của cô ấy nhé. Tôi thấy khá hứng thú với hợp đồng nho nhỏ của cô ấy,” tôi bật cười.

“Vâng, thưa ngài.”

Ngay khi vừa gác máy với thư kí xong, tôi gọi cho vệ sĩ của mình. “Jimmy?”

“Vâng, thưa ngài.”

“Hãy đảm bảo cậu theo sát vợ tôi nhé. Tôi muốn biết mọi hoạt động của cô ấy.” Tôi cười xếch tận mang tai. Lợi thế thuộc về tôi trong trò chơi này rồi. Tôi muốn người phụ nữ đó. Tôi lúc nào cũng muốn em cả, và tôi sẽ có được em, không hề dối trá, có thể vui đùa một chút cũng được, nhưng tôi là vậy mà. Sẽ chỉ có tôi theo sau người phụ nữ trong những giấc mơ của tôi thôi.

“Thưa ngài, vợ của ngài sao?”

“Phải, vợ của tôi. Gọi cho Ted ấy. Cậu ta sẽ cho cậu biết hết.” Sau đó tôi gác máy. Chính xác thì bây giờ tôi phải làm gì đây? Tôi rút người thật sâu vào chiếc ghế da trong văn phòng và nhắm mắt lại để hít vào mùi hương của em. Tôi đã khắc ghi hình ảnh của em trong tâm trí mình. Addie cuối cùng cũng thuộc về tôi. Em có thể đã kí vào đường chấm kia, nhưng điều đó chỉ có nghĩa là cuối cùng Addie cũng trở thành người phụ nữ của tôi mà thôi. Tôi mỉm cười khi vô số viễn cảnh hư hỏng hiện ra trong tâm trí của mình.

Khi về đến nhà, tôi nằm xuống giường và nhắm mắt lại. Tất cả những gì tôi nhìn thấy đó là Addie và dáng vẻ của em lúc ở trong văn phòng tôi. Mẹ kiếp, tôi đã muốn em kinh khủng. Tâm trí tôi quay cuồng với ý nghĩ về cơ thể bé nhỏ của em, và cảm giác khi được chạm vào làn da mềm mại của em. Tôi dời tay xuống nơi cương cứng của mình. Lúc tôi cũng bị như thế khi nghĩ về em. Hai mắt nhắm lại, tôi bao lấy cậu nhỏ của mình và mường tượng ra vẻ mặt của em khi em cưỡi trên người tôi. Di chuyển tay lên xuống liên tục từ gốc đến ngọn mũi giáo của mình, tôi đắm chìm trong biển cảm xúc. Giết tôi đi. Tôi nuốt xuống nặng nhọc trong lúc tiếp tục, biết rõ nơi nữ tính của em vừa khít với vật đàn ông của mình như thế nào, và hơi ấm ngọt ngào của em sẽ bao bọc lấy tôi, dòng mật ngọt rỉ giọt xuống.

Tiếng thở gấp của em sẽ vang vọng khắp phòng trong lúc em cưỡi lên tôi, nơi nữ tính di chuyển lên xuống trên ngọn giáo của tôi, tìm kiếm cơn cực khoái. “Addie,” tôi gầm lên và lên đỉnh. Nằm bất động trên giường, tôi cảm thấy cơn giận một lần nữa dâng lên. Liệu tôi có còn cơ hội được nếm mùi vị của em nữa không? Được cảm nhận em? Liệu em có quan tâm đến tôi như cách tôi quan tâm đến em không? “Mẹ kiếp,” tôi làu bàu, đứng dậy lau sạch chính mình. Tôi biết tôi đã gạt em. Tôi biết tôi đã dồn ép em đến bước đường này, nhưng tôi muốn nhiều hơn nữa. Tôi cần nhiều hơn nữa.

Addie là người phụ nữ của tôi. Của tôi. Mọi thứ bên trong tôi đều bảo phải yêu thương và bảo vệ em, phải giữ cho em được bình yên và trao cho em cuộc sống mà em xứng đáng. Addie. Addie của tôi.

TÌM LẠI TÌNH YÊU 10

10.

HARVARD

“Coi nào, Evans, thức dậy dùm đi!” Rafe đánh vào gáy tôi bằng quyển sách giáo khoa của cậu ta. Tôi hơi cựa mình và từ từ duỗi người trên chỗ ngồi. Tôi ghét môn kinh tế học, nhưng lĩnh vực xã hội của Harvard thú vị hơn nhiều. “Thêm một đêm với Lisa nữa à, phải không?” Rafe bật cười khi nhìn tôi.

Tôi nhớ lại đêm qua với Lisa. Cô ta là một nàng tóc vàng cao ráo theo kiểu Bond girl. Lisa cũng rất thông minh, nhưng chẳng có gì giống với Addie cả. Tôi dần phát cáu với chính mình; đã ba năm trôi qua kể từ lần cuối cùng tôi nhìn thấy em. Tôi không thể quên được em cho dù đã lên giường với vô số phụ nữ. Lisa là người gần đây nhất. Tôi duỗi thẳng hai tay qua đầu và mỉm cười ranh mãnh khi nhớ lại mình đã phang phập và khiến cô ta rên rỉ thế nào.

“Tuyệt chứ?” Rafe hỏi, nhướng nhướng lông mày.

“Cực kì tuyệt,” tôi trả lời.

“Daimon?” Lisa gọi lúc tôi rời khỏi lớp cùng Rafe.

“Tôi thấy Lisa đang chờ cậu rồi kìa. Có lẽ tôi nên đi thôi.” Rafe cười với tôi. Cậu ta biết tôi rất ghét mấy đứa con gái hay đeo bám, và dù có thích Lisa nhiều bao nhiêu, tôi vẫn ghét cái kiểu bám dính sát sàn sạt của cô ta.

“Chào, cưng, lớp học thế nào?” Cô ta hỏi, mỉm cười tươi tắn với tôi.

“Cũng bình thường thôi,” tôi nói lúc cô nàng nắm lấy tay tôi và bắt đầu đi qua các hành lang của trường đại học. Cô ta thích cảm giác được ở bên tôi; tôi có thể thấy điều đó trên gương mặt cô ta khi chúng tôi tay trong tay băng qua khuôn viên trường. Cô ta thấy tự hào khi được làm cô gái của tôi. Vấn đề ở chỗ, cô ta chỉ là tạm bợ ở thời điểm này thôi.

“Daimon, sao chúng ta không quay về chỗ của anh nhỉ? Em rảnh được vài giờ trước khi lớp tiếp theo bắt đầu đấy,” Lisa khẽ thì thầm, dựa người lên tay tôi, ngực cọ xát với cơ thể tôi.

“Chắc rồi cưng, em muốn sao cũng được,” tôi đồng ý.

****

“Daimon?” Lisa lên tiếng trên đường đến nhà tôi.

“Gì vậy, cưng?” Tôi lơ đãng đáp.

“Khi chúng ta kết hôn, em muốn chúng ta sống ở trung tâm Manhattan,” Lisa vui vẻ nói khi chúng tôi gần đến căn hộ của tôi.

“Khi chúng ta làm gì kia?” Tôi hỏi, thấy khó chịu với cô ta.

“Khi chúng ta kết hôn,” cô ta vui vẻ trả lời.

“Nghe này, Lisa, tôi không phải kiểu người thích kết hôn. Tôi là kiểu chơi rồi bỏ. Hiện tại, em là người mà tôi lên giường cùng, người mà tôi sẽ chơi đùa cho vui. Vậy nên nghe cho rõ đây, tôi sẽ không bao giờ kết hôn cả. Không phải với em hay với bất kì ai,” tôi tuyên bố, đảm bảo cô ta hiểu rõ vị trí của mình trong mối quan hệ của chúng tôi.

“Anh là một tên khốn chết bầm, Daimon ạ,” cô ta gào lên.

“Tôi biết. Giờ thì em có định lên nhà để chúng ta cùng mây mưa đến khi em kiệt sức không? Hay em và tôi kết thúc tại đây?” Tôi hỏi, biết rằng cô ta sẽ đầu hàng.

“Một lần nữa thôi đấy, Daimon, sau lần này, anh và tôi coi như chấm dứt,” cô ta nói vẻ thách thức và đi qua tôi.

“Chắc rồi, em yêu,” tôi mỉm cười và theo chân cô ta đi lên căn hộ của mình.

TÌM LẠI TÌNH YÊU 9

9.

SAU TỐT NGHIỆP

“Đây là địa chỉ của mẹ cháu. Cháu muốn làm gì với nó thì tùy. Lời khuyên của ông là hãy cứ để mặc bà ấy đi. Nếu muốn gặp cháu thì bà ấy đã làm thế rồi,” ông nội nói khi ngồi đối diện với tôi trong văn phòng mình.

“Cháu sẽ quyết định xem sẽ làm gì,” tôi nói, nghiêng người tới lấy mẩu giấy nhỏ và gấp nó lại, sau đó bỏ vào túi áo khoác da. “Gặp ông sau nhé, Ông Nội.” Tôi đứng dậy và chuẩn bị rời đi.

“Mấy ngày vừa rồi cháu đã không về nhà,” ông nghiêm nghị nói.

“Vậy ông muốn thế nào?” Tôi hỏi đầy mỉa mai, nhướng nhướng lông mày.

“Cháu phải lê mông về nhà,” ông ra lệnh. Tôi ghét giọng điệu gay gắt của ông. Guilin, cha tôi, dạo gần đây tồi tệ đến mức tôi không tài nào ở gần nổi.

“Chắc rồi, sao cũng được ạ,” tôi nói, phẩy tay với ông và bỏ đi. Bước ra khỏi tòa nhà của ông nội, tôi ngước nhìn lên và đeo kính đen vào, tòa nhà của tôi sẽ to hơn tòa nhà của ông. Tôi cười khẩy, đi thẳng đến chiếc mô-tô Kawasaki Ninja của mình và lái đến nơi tôi muốn đến.

****

Tôi bước ra khỏi thang máy và đi đến căn hộ PH400. Đứng trước cánh cửa, bụng dạ tôi thắt lại, máu huyết sôi lên. Chưa bước chân vào trong mà lòng tôi đã rối như tơ vò. Tôi đã không gặp bà ấy nhiều năm rồi. Bà ấy sẽ nhận ra tôi chứ? Bà ấy sẽ quan tâm đúng không?

Tôi gõ cửa một lần và đợi. Có tiếng thứ gì đó bị vỡ. Tôi thở hắt ra, thử vận may và ấn lên bàn phím số. Có lẽ bà ấy không hề quên tôi. Tôi thận trọng mở cửa ra, căn hộ sang trọng của bà ấy chắc chắn được ông nội tôi trả tiền thuê cho.

“Ai đó?” Tôi nghe tiếng phụ nữ hỏi, giọng run run. Tôi bước sâu hơn vào trong và tìm thấy bà ấy trong bếp, với một chai rượu trên tay. “Daimon? Daimon con yêu, có phải con không?” bà ấy hỏi, từ ngữ líu nhíu, ngả nghiêng bước đi như bay về phía tôi. Tôi hơi lùi lại một chút, cảm thấy do dự. “Cậu bé đáng yêu của mẹ,” bà ngâm nga. Mẹ tôi đã già đi nhiều, lớp trang điểm của bà nhem nhuốc hết cả.

“M-Mẹ,” tôi thận trọng lên tiếng.

Bà loạng choạng ngã vào vòng tay tôi, đổ sụp, bất tỉnh. Mẹ tôi, người tôi đã không gặp kể từ khi bà bỏ đi, vừa ngất đi vì uống rượu quá nhiều. Tôi cẩn thận bế bà lên và đưa tới trường kỉ.

“Cậu bé đáng yêu của mẹ, con trai của mẹ,” bà tự lầm bầm với chính mình trong giấc ngủ.

Tôi quan sát bà thật kĩ, tự hỏi bà đã làm gì trong suốt những năm vừa qua. Tôi đã định hỏi, nhưng bà đã ngất mất rồi. Tôi muốn biết điều gì đang diễn ra trong tâm trí bà, và tại sao bà có thể bỏ tôi lại với kẻ khốn nạn mà tôi phải gọi là cha. Chẳng lẽ rượu của bà lại quan trọng hơn tôi sao? Chẳng lẽ tôi không có chút ý nghĩa nào với bà sao? Tôi ngồi xuống bên cạnh mẹ, không thể nhìn bà thêm nữa. Thật quá đau đớn. Tôi kê đầu lên tay vịn ghế để nghỉ ngơi, hai mắt từ từ nhắm lại.

Tiếng đàn dương cần êm ái đánh thức tôi khỏi giấc ngủ chập chờn. Mở mắt ra, ánh nhìn của tôi dời đến chỗ mẹ đang chơi chiếc piano cỡ nhỏ. Tôi duỗi thẳng hai tay, lấy chiếc gối nhỏ mà mẹ tôi hẳn đã kê cho xuống. Tôi ngồi đó như bị thôi miên, đắm chìm vào âm thanh quen thuộc trong bản nhạc của mẹ. Những nốt nhạc ấm áp hạnh phúc giống như một ngày đẹp trời đầy nắng vậy. Bà đang vui. Tôi cựa người, đụng phải một trong mấy vỏ chai rượu vang của bà.

“Cuối cùng con cũng thức rồi,” mẹ tôi nói, loay hoay đứng dậy từ chỗ ngồi và tiến lại gần tôi. Bà đứng cách vài bước, mắt hướng xuống đất, hai tay lóng nga lóng ngóng.

“Xin lỗi nếu con đến không đúng lúc,” tôi gượng gạo nói.

“Không, Daimon, không đâu, mẹ phải là người lo lắng mới phải…Mẹ-mẹ-” bà lắp bắp.

“Con nên đi thôi,” tôi lầm bầm và đứng lên.

“Daimon, xin con hãy ở lại. Mẹ đã nấu vài món rồi.” Bà đưa tay về phía chiếc bàn bên cạnh mình.

Lần cuối cùng tôi nhìn thấy mẹ, bà thật cao và thật xinh đẹp trong mắt tôi. Không có gì trên thế giới này khiến tôi cảm thấy được yêu thương và quan tâm như bà đã từng làm cả, nhưng cuối cùng, tôi nhận ra rằng bà ấy và những kí ức hạnh phúc đẹp đẽ đó đã bị thay thế bởi con người bệ rạc này, chỉ là một chiếc bóng của con người cũ trước kia. Tôi đi đến bàn và ngồi xuống, chiếc ghế trượt kin kít trên mặt sàn đá hoa cương, đó là âm thanh duy nhất lấp đầy căn phòng yên ắng đến kì cục này. Tôi ngồi đó chờ đợi, trong khi mẹ tôi ngập ngừng, không biết phải phản ứng thế nào.

“Mẹ đã nấu món con thích. Mì ống sốt phô mai.” Bà mỉm cười vẻ lo lắng và ngồi xuống. Tôi nhìn vào chiếc bát đựng đầy món mì nguội lạnh bị vón lại.

“Con không còn ăn món này nữa,” tôi lạnh lùng nói. Ngay từ giây phút bà ấy bỏ đi, tôi không bao giờ để ai làm món này cho mình nữa. Nó gợi nhắc cho tôi quá nhiều về bà ấy. Hồi còn nhỏ, tôi từng ngồi trên quầy bếp rộng thênh thang, vui vẻ chờ đợi trong lúc mẹ kể chuyện cho tôi nghe, khiến tôi bật cười khi bà nhại lại các nhân vật nổi tiếng.

“Con không thích nó nữa à?” Bà buồn bã nói, hai mắt đong đầy những giọt lệ thầm lặng.

“Cũng được thôi. Con sẽ ăn,” tôi lầm bầm, cầm nĩa lên và bắt đầu khẩy khẩy thức ăn.

“Con còn rất nhỏ lúc mẹ bỏ đi. Giờ con đã lớn quá rồi, lại còn điển trai nữa,” bà bắt đầu.

“Sao mẹ không đưa con theo?” Tôi buộc miệng.

“Daimon, M-Mẹ là một kẻ hèn mọn, không xứng được làm mẹ của con.” Lời của bà chứa đầy nỗi chán ghét bản thân.

“Mẹ là mẹ con. Con đã rất cần mẹ. Con vẫn cần mẹ,” tôi nói đầy đau đớn, trái tim vỡ tan tành. Mẹ kiếp, tôi đã mười tám rồi mà lại cư xử hệt như một đứa con nít.

“Daimon…”

“Tại sao mẹ lại không thể ngừng uống rượu hả? Sao mẹ lại không thể là một người mẹ và chăm sóc cho con?” Tôi trách bà. Tôi nhìn lên gương mặt bình thản của mẹ mình, như thể bà đang chấp nhận những lời cay đắng của tôi.

“Daimon, điều duy nhất trong đời mẹ từng làm đúng đó là sinh ra con…” Bà ngập ngừng nhưng cuối cùng cũng mỉm cười dịu dàng. “Khi nỗi buồn ngập tràn trong lòng mẹ, con đã khiến mẹ cười. Khi cha con làm mẹ tổn thương, con đã chữa lành cho trái tim mẹ, và khi tất cả những người xung quanh chúng ta xì xầm sau lưng mẹ, tiếng cười của con đã át đi mọi thứ. Daimon, con chính là thành tựu tuyệt vời nhất và đáng tự hào nhất của mẹ. Nhưng mẹ là một kẻ yếu đuối và tuyệt vọng, không xứng đáng với một đứa con trai tuyệt vời như con, bởi vì, Daimon, bất luận con đã ở đó vì mẹ nhiều thế nào, mẹ cũng không thể có mặt ở bên con. Mẹ không thể ngăn lại nỗi đau trong lòng. Mẹ xin lỗi, con yêu. Mẹ xin lỗi. Daimon. Mẹ rất xin lỗi.” Mẹ tôi bật khóc nhưng vẫn mỉm cười, cố tỏ ra mạnh mẽ, trong khi thực chất thì bà lại đang tan vỡ thành triệu mảnh.

“Vậy ra con vẫn không đủ tốt sao?” Tôi bắt đầu khóc, lờ đi những giọt nước mắt đang trào ra.

“Không, Daimon, mẹ mới là người không đủ tốt. Với mẹ, con là tất cả. Là mọi thứ mẹ từng có được. Khi đó mẹ đang dần trở thành gánh nặng cho con. Sao mẹ có thể làm thế với con trai mẹ được?” Bà ấy hỏi, lau đi những giọt nước mắt của mình.

“Ngừng uống rượu đi,” tôi nhấn mạnh, nhưng tất cả những gì bà ấy làm đó là mỉm cười một cách bình thản, nhìn tôi bằng đôi mắt nhoà lệ. “Con phải đi rồi.” Tôi mau chóng đứng dậy, cơn thịnh nộ đã vượt qua bất kì điều gì tôi từng cảm nhận.

“Mẹ vẫn sẽ ở đây bất cứ khi nào con muốn gặp mẹ.” Bà ngồi bất động, nhìn xuống đôi bàn tay run lẩy bẩy. Bà muốn uống rượu. Tôi có thể thấy điều đó.

Tôi chạy ra khỏi nhà mẹ vì không thể chịu đựng việc nhìn thấy bà thêm nữa. Tôi đi thẳng đến chỗ thang máy và đấm vào nút mũi tên đi xuống. Chống tay lên tường, tôi giữ cho bản thân đứng vững. Tôi đang cố chống lại nỗi đau bên trong lòng mình. Bước lùi lại, tôi va phải bức tường phía sau lưng. Trượt dài xuống đất, lặng lẽ khóc, tôi có cảm giác như tôi đã hoàn toàn đánh mất bà ấy rồi. Mẹ tôi không còn là con người đầy sức sống và vui vẻ như trước kia nữa. Bà ấy đã lạc lối, biến mất, không con là người mẹ tôi từng mơ về kể từ ngày bà bỏ đi.

****

Tôi ngồi trên chiếc mô-tô của mình, hai tay khoanh lại. Tôi đã không gặp Addie kể từ lễ tốt nghiệp. Có lẽ em đã rời khỏi đây để đến Yale rồi. Không hiểu tại sao tôi lại đi đến đó, nhưng tôi rất muốn kể với em rằng tôi đã gặp mẹ mình, nhưng nghĩ lại thì, em có biết gì về tôi đâu. Tôi muốn kể cho em tất cả. Tôi muốn em khiến cho mọi thứ tốt đẹp hơn bằng cách nào đó. Mẹ của tôi, cuối cùng tôi cũng đã gặp được bà ấy sau một thời gian tìm kiếm. Cha tôi không chịu kể gì cho tôi về mẹ tôi cả. Tôi ghét cái cách ông ấy kể về mẹ. Tôi ghét tất cả những từ ngữ ông ấy dùng để mô tả về bà ấy, như thể bà ấy chẳng là gì ngoài một con người đáng kinh tởm. Addie không còn ở đây nữa. Em không còn là của tôi để điều khiển nữa.

Khi về đến nhà, tôi hoàn toàn tránh mặt mẹ kế và người cha khốn nạn của mình. Tôi đi vào phòng, chuẩn bị chơi đàn. Khi tôi mở hộp đàn ra…gã khốn đó đã đập vỡ nó rồi. Tôi ngồi sụp xuống ghế, nhìn sang đống hành lý của mình. Ngày mai tôi sẽ đi, và tôi sẽ không bao giờ nhìn lại nữa.